Если бы я оказался на необитаемом острове, где было бы нечего есть, кроме другого такого же бедолаги, то мысли о недопустимости каннибализма быстро бы улетучились. И сейчас была ровно та же хрень.

Я ведь не собирался жрать людей по приколу или из извращённых гурманских соображений. Это был способ выжить и, если мне придётся прибегнуть к нему, то угрызений совести я уж точно испытывать не буду. Как говорится, либо мы, либо нас.

Следующим, о чём я хотел спросить Эллису, было то, каким образом я понимаю их язык. Но неожиданно снаружи палатки раздался громкий рёв горна, а затем послышались чьи-то крики: “ТРЕВОГА!”

Бойцы тут же начали наперебой приказывать и просить меня остановиться и подумать о безопасности баронессы, да и сама Эллиса показала растерянность и испуг. И в первую секунду я подумал о том, что это мог быть отвлекающий манёвр, чтобы ослабить мою бдительность и заставить отпустить заложницу.

Но затем откуда-то издалека, очень-очень смазано, будто это было многократно отражённое эхо, я ощутил нечто знакомое. Слишком знакомое. На лагерь отряда Тхалсы надвигались захватившие человеческие тела черви. Поглотители.

Глава 6

— Если отпустишь меня сейчас, то я обещаю, что мы тебя защитим, — не обращая внимания на возгласы своих подчинённых, максимально спокойным для текущей ситуации голосом произнесла Эллиса.

— Защитить себя я сам смогу, — покачал я головой. — Но отпустить — отпущу, если пообещаешь вести себя хорошо и больше не пытаться сажать меня на цепь.

— Клянусь именем Тизена.

Ну, на самом деле для меня эта клятва мало чего стоила. Но, раз уж это был её бог, то, пожалуй, ей можно было поверить хотя бы минимально. Тем более что сигнал тревоги раздался снова и я услышал чьи-то торопливые приближающиеся шаги.

— Договорились, — кивнул я, убирая с горла девушки меч, вставая и протягивая ей руку, чтобы она смогла подняться.

Через несколько секунд полог палатки отворился и внутрь заскочил молодой, может быть лет шестнадцать, взъерошенный паренёк.

— Госпожа, тревога!..

В следующую секунду он смог осмыслить происходящее и замер на месте с полуоткрытым ртом. При этом, несмотря на то, как он обратился к Эллисе, его внешнее сходство с девушкой от меня не укрылось: тот же разрез глаз, та же форма лица, тот же цвет волос. Наверняка брат.

— Я слышала, Эрик, — как ни в чём не бывало ответила Эллиса, поднявшись на ноги и отряхнув брюки. — Численность войск врага?

— Разведка доложила о четырёх сотнях бойцов, двадцати одарённых, сотне обычных поглотителей и десяти — первой эволюции, — по-армейски чётко отрапортовал парень, после чего чуть понурился и уже более обычным голосом закончил “доклад”, - всё плохо, Эль.

— Ничего, — отмахнулась девушка, — не из такого выпутывались. У нас преимущество в позиции. Сколько им ещё?

— Минут десять максимум.

— Поняла, — кивнула она, после чего обернулась к бойцам, уже вставшим с колен. — Проследите за ним. Бежать тут некуда, но я не хочу, чтобы он спрятался где-нибудь и помер. На мои вопросы он так и не ответил.

— Сама проследишь, — ответил я вместо замешкавшихся вояк, — Ты тут главная и терять тебя из виду я не собираюсь.

— Пускай, — почти сразу ответила она, будто бы даже не раздумывая над ответом. После чего, развернувшись, одной рукой откинула полог палатки, а второй отвесила парню, пялившемуся на меня круглыми глазами, подзатыльник, — и я тебе сколько раз говорила, чтобы во время операций ты ко мне по имени не обращался?

Обернувшись на недоумевающих бойцов, я бросил меч тому, у кого его забрал, и последовал за Эллисой.

Что она имела в виду, говоря, что мне некуда будет бежать, я понял сразу как только оказался на воздухе. Мы были в горах и, судя по тому, как над головой нависали облака, довольно высоко. И судя по острым скалам, между которыми были натыканы палатки, это были прямо горы-горы, где без знания маршрутов и троп сломать себе шею было раз плюнуть.

Лагерь находился в узком проходе между двумя почти отвесными стенами шириной не больше метров тридцати. И, как я довольно быстро понял, проход этот был рукотворным, ну или по крайней мере был расширен людьми. Слишком во многих местах виднелись следы работы кирками, заступами и каким там ещё существовал шахтёрский инвентарь.

А ещё, судя по тому, как по лагерю были натыканы деревянные частоколы, угрозу ждали лишь с одной стороны — снизу по склону. И если отряд Эллисы отправлялся на операцию по уничтожению поглотителей, и меня после этого они далеко не унесли…

— Инкубаторы там? — я догнал девушку, спешившую к будущей первой линии сражения, и махнул рукой назад.

— Да, — кивнула она, бросив на меня взгляд. — Мы захватили их, но внутри здания находиться отвратительно. Так что лагерь разбили чуть ниже.

— И теперь вас прижимают к стенке?

Не то, чтобы я был гением тактики, но идиотом тоже не был и в стратегии на компе играл, и примерно понимал, как можно использовать местность. Инкубатор имперцы построили в максимально труднодоступном месте, что было очевидным преимуществом, но также и большим недостатком. Сбежать из этого аппендикса между двумя отвесными стенами было практически невозможно.

— Да, — бросила она уже с заметным раздражением.

Я только хмыкнул.

Понятно было, что я ей не слишком нравился. Да я и не давал повода как-то изменить это мнение. Однако я определённо был ей нужен. Уж не знаю для чего конкретно, но точно для чего-то дико важного, если ради этого она рискнула всем своим отрядом и осталась неподалёку от инкубатора, хотя могла ещё вчера свернуть лагерь и свалить.

Так что раздражаться и закатывать глаза она могла сколько угодно. Уже наверняка поняла, что ни угрозы, ни пытки на мне не сработают, и единственный способ что-то получить от меня — что-то дать взамен. Потому и согласилась так просто на моё сопровождение.

С другой стороны, отвлекать её лишний раз всё-таки не стоило. Всё-таки она была тут командиром. И, во-первых, не стоило мешать ей готовиться к обороне и раздавать указания, которых меньше чем за минуту я услышал уже с десяток. А во-вторых, подрывать её авторитет перед подчинёнными тоже не казалось хорошей идеей.

Так что вместо того, чтобы пытаться выпытывать ответы у неё, я просто начал внимательнее приглядываться к окружению. Благо, хотя картинка перед глазами и оставалась монохромной, её чёткость была в разы выше, чем у “старой” цветной, и подмечать детали стало значительно проще.

Этот мир, судя по всему, в технологическом плане отставал