Он шел на мерцающий свет, завернул за угол, длинный коридор сменился еще более длинным, на стенах развешаны фонари, свет слабый, один из них подыхал. Надеясь выйти к лестнице, Макс не сбавлял шаг. Его уже тошнило от всего, что он пережил, от себя, своей ярости и непонятных желаний, от этого места и даже от девушки, она все еще раздражала его своим писком. Не зря он не заводил никаких отношений, он ненавидел женское нытье, слезы, истерики, он ни за что не спровоцировал бы на это и уж тем более не ударил бы женщину. Но сейчас он хотел ее убить. Почему он хотел этого? Может, его ударили и отшибли память? Коридор опять завернул направо. Даже если он потерял память, себя же он потерять не смог. В носу его опять этот запах фруктового дыма, что за черт… Он прошел добрых сто метров, а впереди был еще один поворот. Сколько же можно? Где выход? Свет опять замигал. Еще одна дохлая лампочка? Он подошел к светильнику и оцепенел, обернулся назад, посмотрел на светильник, еще раз обернулся, взял ключи и нацарапал на камне крест. Нацарапал и побежал. Он бежал и уже задыхался от сухости в горле. Поворот, коридор, светильники, поворот, двери, такие же, как и та, из которой он вышел, светильник, мигающий свет… Крест на камне возле него. Он в ловушке. Он ходит по кругу. Должно быть, он просто пропустил выход. Но спуска на лестницу не было. Может, выход за одной из этих дверей? Сколько их здесь, три или четыре? Эта дверь, из которой он вышел, за ней до сих пор та несчастная. Руки опять сжались в кулак. Не думай, не думай… Макс глубоко вдохнул и протяжно выдохнул. Он добежал до поворота и стал дергать ручку двери – закрыто, вставил ключ – не поворачивается. Следующая. Закрыто. Четвертая… тоже. Ни одна из дверей не была выходом из этого тупика. Он посмотрел на потолок – как же жарко, ни одной решетки, как будто, если бы она была, можно было допрыгнуть. Потолки метров пять высотой. Может, она что-то знает, она должна знать, как я притащил ее сюда и что вообще происходит? Откуда я знаю это место? Она должна знать, должна помнить хоть что-нибудь.

Макс прижался к двери, из которой только что вышел, от которой хотел убежать.

– Простите, мисс, – говорил он в дверь. – Мисс, вы не знаете, откуда я здесь? Вы не знаете, что случилось?

Заходить он боялся, при виде ее, кроме желания убить, никакого другого не возникало.

Тишина.

Неудивительно, сначала он ее чуть не прикончил, а теперь просит о помощи. Надо бы зайти и развязать девушку, как-то расположить ее к себе, объяснить, что он совсем не хотел причинить ей вреда.

За дверью молчали.

Голова трещала, раны на лице саднили и чесались, ему жуть как хотелось спать, он упал спиною на дверь, опустился на пол, уткнулся лицом в колени и не поднял головы.

С Нейтаном Нина познакомилась полгода назад. Сначала он приходил в кафе, заказывал одно и то же: кофе и омлет. Потом заказы стали дороже, а его посещения чаще. Пару раз в книжке для чаевых Нина находила полевые цветы. Дома она высушила их и время от времени любовалась, открывая любовный романчик. Потом он приходил утром и вечером и только в ее смены. А Нина варила ему другой кофе, который покупала сама. На нее косился персонал, и ей было все равно.

От Нейтана пахло рыбой и мазутом. Он был портовым грузчиком. Его руки были всегда грязными, а глаза – чистыми, такими чистыми, что в них отражалась и Нина, и весь их мир, который они строили вместе. Они мечтали уехать далеко-далеко. Для себя и для дочери. Дочь Нины стала и его дочерью, по крайней мере, он так говорил. Малышка встречала его с работы, зарывалась в пакеты с покупками, прыгала от радости, находя кулек карамельных конфет. Потом он сажал ее на спину и, изображая страшного тигра, рычал, передвигаясь по комнате. Ребенок закатывался от смеха, а Нина, раскладывая продукты по полкам, слушала их игры с кухни и уже начинала верить в благосклонность судьбы. После того как их забросили в эту дыру для нищих, для тех, на кого у государства не было больших надежд, Нина подумала, что слежке конец, что никому из министерства и дела нет до бедной официантки и портового грузчика.

Она хотела сбежать, и эта мечта росла в ней, как опухоль, каждый день, напоминая о себе тянущей болью и тошнотой от всего происходящего.

Нейтан обещал, что сделает все, но увезет их отсюда. Мужики в кафе говорили, что никакого выхода нет, что их город граничит лишь с морем и бескрайними лесами, которые тянутся на тысячи километров, и любой идиот, кто когда-либо пытался бежать, был потом найден погибшим в лесу или выброшенным на берег.

Нечасто, но к берегу прибивало трупы, об этом не говорилось в новостях, рыбаки молча вытаскивали их баграми, накрывали брезентом, а после береговая охрана отвозила этих сумасшедших куда следует.

Но Нина не верила никому, ведь что-то же должно было быть. Неужели они заперты, навсегда заперты вот здесь, в этом городишке, в этой забегаловке, среди вонючих тарелок и немытых кастрюль. Никто не следил за ними, никакие надзоры, всем было не до них. Нина знала, что в центре города дорогие рестораны и чистые кофейни, что официантки там ходят в красивой форме, а повара в белоснежных колпаках. Их повар ходил в засаленном фартуке и дурацкой бандане с черепами, и эти черепушки смотрели на Нину каждый раз, когда она смотрела на повара, а когда бандана съезжала на лоб, черепа морщились и будто смеялись над Ниной и над всеми, кто застрял в этой дыре. Иногда ей хотелось сорвать эту чертову косынку с лысой макушки повара и растоптать до дыр. Но Нина сдерживала себя, это единственное, чему она научилась за шесть лет на отшибе. Не показывать своих чувств, не выражать недовольства, не рассказывать о мечтах, даже если смерть как хочется.

Ей хотелось подойти к каждому и сказать, что они уезжают, что скоро их здесь не будет, а они так и будут приходить сюда через сутки за сгоревшим омлетом и дурно пахнущим кофе. Но нужно было молчать. Молчи, говорила она себе, молчи и сделай все тихо.

У Нейтана были грязные руки и чистые льняные рубашки: в клетку, в полоску, в полосатую клетку. Он всегда приходил к ней красивым и каждый раз извинялся за внешний вид.

– Как ты хороша, – говорил он Нине. – Мы уедем далеко-далеко. Там будет бесконечное море и много свободных людей.

Нейтан говорил, что есть город, где все по-другому, где люди не следят за словами и говорят все, что хотят. Где власти не следят за людьми, где каждый может учиться и выбрать любую жизнь.

Нина хотела в этот город, Нина видела этот город во сне, в мечтах, наяву. Нейтан рассказывал, что был там проездом, они отключили радары и нелегально завозили туда улов. Местные торговцы гуляли по пирсу, выбирая ящики с рыбой, торгуясь за каждый грамм. Они неплохо заработали. Тогда Нейтан и купил себе то, что около года скрывал под настилом в порту.

Небольшая моторная лодка ждала своего часа. Единственное, что уместилось бы в нее, помимо людей, – это спортивная сумка с вещами и сухим пайком, которую Нина уже держала под кроватью. В любой момент она готова была схватить дочь и бежать с Нейтаном, куда бы он ни сказал. Каждый день она представляла побег, и каждый день им будто что-то мешало. Нина представляла, как их схватят еще на пирсе, как на звук мотора прибегут люди или же их поймают в самих водах. В открытом море далеко не убежишь. У нее отнимут ребенка еще там, на полицейском катере, и она никогда больше не увидит дочь. Слезы текли по горящим щекам Нины, но никакой страх не был способен сбить ее с намеченной цели.