– Не понимаю я sac. Умные, красивые представительницы высшей аристократии, а водитесь с таким… ничтожеством.

Точно обо мне. Надо же, и не обидно почти. Я всегда знала, что Стай обо мне не слишком высокого мнения, так что его слова сильно не ранили. Хотя осадочек остался.

– И не поймешь, – процедила Лейла. – Не для таких умов.

– Благородство или жалость? А может быть, вы держите её рядом с собой, чтобы на фоне простушки Теренс выглядеть лучше?

Я знала, что это неправда, но сердце всё равно кольнуло. Так вот как Стай со своей компанией воспринимают нашу дружбу?

– По себе не равняй. – рыкнула Лейла, заметив мою реакцию. – Это ты вокруг себя собачонок собираешь, которые тебе в рот заглядывают и возразить не смеют.

– Ну да, конечно. И где же сейчас ваша подружка? – противно рассмеялся Стай. – Дай угадаю. Рыдает в подушку, осознавая свою никчёмность? Или, возможно, собирает чемоданы?

– Слушай, ты!

Элис в последний момент смогла удержать подругу от необдуманных поступков.

– Лейла, не надо. Он того не стоит.

Я тоже так думала, хотя у самой руки чесались подойти и врезать ему. Нет, не магически, а физически. От магии Коллдей мог увернуться или выставить защиту, а от пощечины защиты не было.

Но вместо этого я продолжала стоять и прожигать взглядом его спину, впервые радуясь этому спору и тому, что пришла сюда. А ведь моё отсутствие действительно сделало только хуже. Они решили, что я сдалась, и праздновали победу.

– Вы же отлично знаете, что Теренс не место на боевом факультете. Пусть дуэль она каким-то чудом выиграла, но РэДиар восстановил справедливость. Все знают, что он завалил её специально. И причина может быть только одна.

– Это мы еще посмотрим, – заявила Элис.

– Обязательно, – отозвался Коллдей и начал поворачиваться.

У меня не было никакого плана. Я даже не придумала, что ему скажу, какие доводы приведу. Вариант с пощечиной всё еще казался самым оптимальным и удачным.

Точно, сначала пощечина, а потом всё выскажу.

Я решительно шагнула к парню, а он…

…Он меня не узнал.

Взгляд голубых глаз скользнул по мне и тут же вернулся, опустившись ниже, к вырезу корсета. Да там и остался. Всё-таки большая грудь отрицательно влияет на мужчин всех возрастов. У них просто отключается мозг.

И план мести сам собой возник в голове. Я всегда была миролюбива и спокойна и никогда не стремилась влезать в опасные авантюры. Наоборот, старалась их обойти. Но сейчас душа и чувство собственного достоинства требовали отмщения.

Я уверенно улыбнулась и выпрямила спину, отчего грудь выдалась вперёд и стала еще больше. Взгляд Стая стал более красноречивым. А я почувствовала себя этакой охотницей, которая расставила силки, и в них попалась большая такая добыча.

Надо было закрепить результат Я часто задышала, отчего грудь под корсетом заходила ходуном. Даже думать не хочется о том, как это выглядело со стороны.

Краем глаза я видела удивление на лицах подруг, которые отказывались понимать мои манипуляции, но не вмешивались.

– Привет, – плотоядно улыбнулся Стай.

– Привет. – промямлила я. стараясь максимально изменить голос, и кокетливо стрельнула в его сторону глазами.

Оставалось надеяться, что это вышло кокетливо. Практики у меня не было. А то вдруг решит, что у меня косоглазие.

– Мы. кажется, не знакомы. Я Стай Коллдей.

Так. надо срочно сыграть на самолюбии.

– О-о-о-о. – округлила я рот, в который он тут же впился голодным взглядом. – Коллдей. тот самый?

– Да. – тут же самодовольно надулся парень.

– Ах, какая честь, – залепетала я и присела перед ним в лёгком реверансе.

И да, обзор груди стал еще более завлекающим. Но именно этого я сейчас и добивалась.

– А можно узнать, как зовут столь прелестное создание? – изменившимся голосом спросил Стай.

Оказывается, я умею хихикать. Противно, конечно, но боевику вроде понравилось.

За его спиной Лейла едва не подавилась от смеха, но успела вовремя прикрыть рот рукой. А Элис широко улыбнулась, одобрительно закивав.

– Терри, – отозвалась я и протянула ему руку, которую Стай тут же поцеловал.

Хорошо, что перчатки надела, а то гримасу удержать было бы трудно. До чего мерзкий тип.

– Терри, какое очаровательное имя у очаровательной девушки.

– Вы так любезны, тэар Коллдей, – отозвалась я и усиленно заморгала.

– Зачем так официально? Стай, для тебя просто Стай. Потанцуем?

Танцевать с ним не хотелось. Нет. на такие жертвы я не готова была пойти. Одна мысль, что этот тип будет меня лапать и прижиматься всем телом, вызывала тошноту.

– Ох, здесь та-а-а-ак душно. – пропела в ответ и принялась обмахиваться ладошкой, после чего добавила многозначительно: – И пить хочется.

– Позволишь угостить тебя пуншем? – проявил чудеса сообразительности Стай.

– Ну конечно, ты так любезен.

Интересно, ему не противно слышать такое? Казалось, что от меня фальшью и неискренностью веяло за километр. Но нет, парень мне верил. Наверное, слишком полагался на свою неотразимость и исключительность, не замечая очевидных вещей.

Я положила ему руку на локоть и позволила сопроводить до стола с закусками.

И чем дальше мы шли, тем тревожнее мне становилось.

Что же я творю? Зачем ввязалась в это? Кому решила доказать и, главное, что?

И что теперь делать дальше? Развернуться, сдернуть маску и назвать Стая идиотом? Если проигрыш в дуэли он мне простил, то это точно не забудет.

Шутка затянулась и грозила превратиться в большую проблему.

– Странно, что мы не встречались раньше. – протягивая мне стакан с розовым пуншем, произнёс молодой мужчина.

– Может, и встречались. – отозвалась я и. сделав глоток, добавила: – А ты меня просто не замечал.

Или просто не рассматривал в качестве объекта для симпатии и всячески издевался!

– Такую девушку невозможно не заметить, взглядом снова в корсет уткнулся.

Гад! – отозвался тот с противной улыбочкой И – Терри, ты знаешь, – вдруг с придыханием произнёс Стай и начал на меня напирать, всё ближе и ближе. Я даже икнула от неожиданности. – Этот бал был таким скучным и безрадостным, пока не появилась ты.

– Д- Да? – промямлила в ответ, не зная, какой бы повод придумать, чтобы отодвинуться от него. ьще одеколон слишком резкий. 1ак и хочется чихнуть.

– Ты просто раскрасила его яркими красками, – продолжал рассыпаться в комплиментах Стай.