– Ты мне голову не морочь, грызун, тут своей магией. Какая к чертям магия то? – недоверчиво забурчал дед.

Крыс прищурился и долго и внимательно смотрел в глаза Пал Иванычу. Гляделки продолжались несколько минут. Неизвестно, кто из них моргнул первым, но взгляд отвели оба, а крыс продолжил, – Древняя, на! Или ты не понял, что не просто так не разбился, когда упал? Или я тебе не живой пример? А барабаны?

– Да, Гнус, что с барабанами то? Почему играть перестали?

–Фиг его знает, Вано. Я как сюда добежал, тоже прекратились, на. Видать это работает только в темноте, а там, где есть свет – безопасно.

– Подожди-подожди, а как ты узнал, что это мы? – недоуменно спросил Ваня.

– Вано! Обижаешь на! У нас крысов слух за километров пять под землей все слышит. Особенность, на, хе-хе.

– И что там про мясо пушечное то в итоге, грызун? – напомнил о себе Пал Иваныч.

– Вано, слыш, пусть этот гномяра перестанет меня грызуном называть, на! А то я убегу, а вы потом бегайте от зомбаков по всему лабиринту сами.

– Пал Иваныч, ну! – с укором посмотрел на гнома Ваня.

– Уговорил, грызун…то есть, этот, как его, крыс. Во.

– Хоть так дед, удружил, на! Так вот. Все, кто попал в тела овощей-пустышек, все сюда падают. А зло их это в зомбаков превращает, на.

– Постой. То есть они появляются здесь, чтобы опять умереть? Потерять разум?

– Выходит так, на, Вано, выходит так. Но они уже не пустышки, а вполне в сознании. Только в темном, на! Есть более тупые, есть умнее. Они ловушки ставят, окружают. В глубине лабиринта слышал голоса других зомбей, крутых, на. А слышал еще рев, рев босса на. Далеко-далеко. Но вот тогда на, у меня поджилки и затряслись. Тогда, на, я и стал искать кусочек света. И решил кого-то ждать.

– То есть ты взял квест, крыс?

– Конечно, на! Откуда я все это на, знаю, тогда?

– А что дальше?

– А дальше так, – крыс закрыл глаза и зашептал, вспоминая:

Найдя товарищей во мгле, иди на солнца свет,

Там отдохни, и соберись, держи друзей совет.

Раздастся гонг – все, началось, не жди, беги скорей,

Друг упадет – ты помоги, нельзя терять друзей.

Твой страшен путь, и лабиринт – он полон силой зла.

Ты сможешь все преодолеть, но высока цена.

Идет охота на тебя, ты мышь – не царь зверей,

Сейчас раздастся гонга звук. Не жди, беги быстрей.

Едва крыс договорил последнюю фразу, как из обоих тоннелей, выходивших в этот небольшой каменный зал, раздался отчетливый звук ударившего гонга. Ване это напомнило игру «Что? Где? Когда?». Но крыс даже на мгновение не дал впасть в приятные воспоминания, а открыл глаза, вскочил на ноги и со словами, – Они уже здесь, я их слышу, надо бежать, – схватил за руки Ваню и гнома и потащил к одному из выходов.

Бум…бум…бум…стучало у Вани в ушах. Глухо и пока что далеко звучали барабаны…бум…бум…бум.

Ваня прекрасно помнил этот эпизод из «Властелина колец», когда в Мории хоббит уронил ведро в колодец, а потом застучали барабаны, за которыми последовали толпы гоблинов. Меньше всего Ване хотелось сейчас последовать участи Фродо и Ко и бежать по шахтам фиг знает куда, чтобы в итоге напороться на здорового демона. Тем более, что рядом нет Гэндальфа.

Бум…бум…бум

А крыс все тянет, несмотря на полнейшую темень вокруг. Туннель сужается, пришлось перестроиться в цепочку Гнус-Ваня-Пал Иваныч. Гном пока держится молодцом, отдохнул, но силы старика не запредельные, тем более первый день в новом теле. Ваня даже представить себе не мог как можно жить с такими маленькими ногами, как у гномов.

Бум…бум…бум…бум. Ему показалось, или барабаны стали звучать чаще и ближе?

– Широка-а-а-а-а страна-а-а моя-я-я родна-а-а-а-я, много в не-е-е-ей лесо-о-о-о-ов поле-е-е-е-ей и ре-е-е-е-е-к.

В такт шагам послышалось из-за спины.

– Пал Иваныч, ты че, рехнулся? – Ваня просто опешил от внезапно зазвучавшего голоса гнома. Дыхание итак уже было на пределе от очередной гонки за сегодня, а тут и ретро его нашло.

– А чего тебе, Ванька? Мне так бежать веселее. Или может ты хочешь барабаны эти бум-бумы послушать? – дед потихоньку вживался в роль гнома и начинал забывать свои армейские замашки, где все были солдатами. Будем надеяться, это и к лучшему.

«Да уж лучше барабаны», – чуть не вырвалось у Вани, но он вовремя прикусил язык. Поэтому ближайшие несколько минут прошли под ретро шлягеры.

– Так, на! – впервые за долгое время подал голос Гнус, – Иваныч, у тебя кирка есть? Срочняк твой скилл* (прим.авт. от англ. слова "skill", навык) горного дела нужен гномий, а то хана нам, на!

– Каво тебе надо грызун? Опять эти твои прибамбасы? Я только про хану понял.

– Иваныч, у тебя на поясе сумка небольшая – это инвентарь называется, – начал объяснять Ваня, – Пошарь, там должна быть кирка. Как руку запустишь – перед глазами картинка появится с вещами. Есть? Быстрее, Пал Иваныч.

Гном долго соображал, потом сунул руку в привязанную на поясе мошну. Сначала аж прикрикнул от неожиданности. Не было видно, но было слышно, что гном чему-то очень сильно удивляется, хихикает, окает. Потом Иваныч заговорил уже нормально, – Так, динамит, ну он нам покамест не нужен, хе-хе. Ведро. Балалайка. А она то зачем? Журнал с гномьими, чем? Ужас, и у меня такой? А, вот, кирка! Нашел. Ща, достану. Чего дальше?

Послышался лязг металла, а потом стук кирки по камню.

– Так, Иваныч, горное дело у тебя какого уровня вкачано? – спросил гнома крыс (прим.авт. вкачано=изучено, от слова "качать"/"прокачивать", т.е. изучать какой-то навык, скилл).

– Опять тарабарщину говоришь мне? По-людски давай!

Бум…бум…бум…бум…бум, – уже несравнимо сильнее, ближе и чаще стучали барабаны

–Бррр…как же вы мне нубы надоели все, на! – чуть не сорвался на крик Гнус (прим.авт. "нуб" от англ. слова "newbie", новичок), – Вано, объясни ему, не могу, колбасит меня.

Ваня, по своему небольшому опыту нахождения в игре начал спокойно объяснять, – Пал Иваныч, берешь указательный палец, прикладываешь к голове, куда угодно – ко лбу, к виску, неважно. Тоже картинка выскочит, не пугайся, – не ставший ждать продолжения объяснений гном опять вскрикнул, – Во-от, а я о чем говорил! А теперь найди там в этой картинке слово «горное дело».

Гном опять хмыкал полминуты, а потом радостно воскликнул, – Ага! Горное дело. Тэксь. Уровень четыре. Сойдет, а, бойцы?

– Сойдет сойдет! Меньше трынди, гном, на! Бери кирку и сюда иди. Куда лапой покажу, на ощупь рукой шарь мою лапу ищи давай, туда долби. Там свои находятся за стеной, я прям слышу, на!