хочу тебе сказать одну вещь. Мое отношение к тебе не изменилось. Мы с тобой четыре года знакомы, столько же дружим. Просто мы из статуса подруг перейдем в статус сестер, а родители пусть разбираются сами, но не думаю, что эта самодеятельность сойдет Люсе с рук. Папа умеет быть и жестким. Мне давно казалось, что мы с тобой чем-то похожи. Теперь я знаю причину сходства. Меня возмутило не то, что ты оказалась моей сестрой, а как это преподнесли. Меня вполне бы устроил разговор с отцом, потом объяснения с тобой и все. Мир, дружба, май! Я тебя слушаю.

– Ты только не смейся. За мной третий день следует одна и та же машина. Не знаю, следят или охраняют, но находится она рядом круглые сутки. Я не знаю кто, не знаю зачем, но мне страшно. Сейчас машина стоит у вашего дома, проводив меня с кладбища. Что мне делать?

– Давай вызовем такси, я выпила и за руль не сяду, провожу тебя домой и на нем же вернусь. Звонить?

– Звони! Я попрощаюсь с родителями.

Ксения прошла в столовую, здесь никого не было. Она забрала подаренный букет, сняла со спинки стула свою сумку, повесила ее через плечо и прошла на кухню.

– Родители на террасе, сказала Мария Петровна. – Ксюшенька, я тебя поздравляю. Возьмешь пирог? Я испекла его по рецепту твоей бабушки и собрала тебе гостинца.

– Пирог с яблоками? Спасибо Мария Петровна. А как я его понесу, в чем?

– Я положила его в коробку от торта, а ее в пакет. Ты на мать не обижайся, она сама себя наказывает.

– Я не обижаюсь. Спасибо за пирог, за обед и за заботу, – целуя женщину в щеку, сказала она. – Пойду, попрощаюсь.

Ксения вышла на террасу, но близко не подходила к родителям, тем самым давая понять, что жарких объятий не будет.

– Мы с Никой уезжаем на такси. Она проводит меня и вернется. Чего вы такие хмурые? Мир не рухнул, в нашей жизни ничего не изменилось. Букет и подарок я забираю. Спасибо за обед, особенно за десерт. Да, я на кладбище встретила Холодова. Тебе, мама, привет от него. Пока. Будете скучать – звоните.

Она пошла, не оглядываясь к выходу, а у калитки ее ждала Ника. За разговорами в такси время прошло быстро.

– Ника, ты действительно так любишь своего Руслана, что готова выйти за него замуж?

– Люблю, очень люблю. А он позволяет себя любить. Мне кажется, что он любит, но не меня. Он вроде со мной, но видит и ощущает другую женщину, потом, как будто прозревает. Он ласковый, нежный, страстный, но не мой. Я понятно объясняю?

– Куда уж понятливее. И как ты собираешься с ним жить?

– Как все. Ты ведь тоже не любишь Артема, а он тебя любит, жениться собирался. Не красней, он сам сказал, что вы теперь только друзья. Не забывай, мы работаем вместе и это я тебя ему сосватала.

Подъехав к дому и выйдя из машины, Ксения кивнула на белые «Жигули», остановившиеся у соседнего дома.

– Как тебе сопровождение?

– Разберемся, – ответила Ника, и направилась в сторону машины, набирая на ходу телефонный номер.

– Привет, Руслан! Ты можешь узнать, кто и зачем следит за моей сестрой? Запиши номер машины, а разберешься, позвони. Вечер в клубе не отменяется? Целую.

Она развернулась и зашагала в обратном направлении.

– Зайдешь? – спросила Ксения.

– Отдыхай сестра. День сегодня был точно не твой. Отоспись, отдохни. Будут новости, я позвоню, но не сегодня. Пока.

Она поцеловала сестру в щеку и села в такси, которое проследовало обратным маршрутом. В это же время водитель белых «Жигулей» звонил по телефону и докладывал о странной девице, которая звонила неизвестному Руслану, прямо у него под носом, и о предупреждении участкового. Через полчаса он получил команду отбоя и покинул свой пост.

Ксения разобрала привезенный с собой пакет, поставила цветы в воду, приняла душ и взялась за приготовление ужина. Утром звонил Артем, напросился в гости по случаю сдачи экзамена. Ксения не возражала, но предупредила о своих планах. Она слышала, как подъехавшая машина заезжала во двор.

– Ксюша, я загнал машину во двор, уеду на такси, а завтра заберу. Ты не возражаешь? Я взял на себя смелость и привез шампанское. А это тебе, – он протянул ей букет алых роз. – Я вас, доктор, поздравляю! – сказал он и поцеловал ее в щеку. – Как все прошло?

– Все прошло хорошо, даже лучше, чем я думала, – ответила она, ставя букет в вазу с водой. – Я сразу почувствовала, что у них нет желания меня «срезать», осмелела, взяла себя в руки и справилась.

– Молодец! А что у тебя на ужин?

– Вымой руки и к столу, за ним все и узнаешь. Ты меня извини, но у меня нет сил и желания соблюдать сегодня рамки приличия, а посему я останусь в халате.

– Тебе сегодня позволено все, – сказал Артем, разливая шампанское. – За тебя, за твою мечту и за твой первый успех!

Звон бокалов повторялся еще трижды.

– Ты с матерью встречалась?

– Лучше бы не встречалась, – ответила она и рассказала, что произошло за обедом и после него, умолчав только о белых «Жигулях».

– Умеет твоя мама пройтись слоном в посудной лавке. Вторгнуться в частную жизнь и преподнести это как подарок. Я ее никогда не понимал. Прости.

– Я сегодня на кладбище встретила папиного друга. Они дружили еще с училища. Мы с ним года четыре не виделись. Я тебе рассказывала о его друзьях.

– Это, у которого сын, твой названный брат? И как он?

– Кто отец или сын? Отец работает и живет в Москве, а о сыне он не говорил, а я не спрашивала. Время и место не те были для разговоров. Я пригласила его в гости, он обещал позвонить, адрес он знает.

Ужин закончился чаем с привезенным пирогом.

– Ксюша, ты же на ходу спишь, – сказал Артем, задав ей вопрос и не получив ответа.

– Ночь дежурила, вторую готовилась, день был нелегкий, высплюсь сегодня.

Мелодия телефонного звонка прервала разговор. Звонил Холодов.

– Я рано просыпаюсь. Хорошо, в восемь я Вас буду ждать. Спокойной ночи.

– Что так рано? Завтра воскресенье.

– Предлагаешь перезвонить и спросить? – улыбнулась Ксения.

– Я предлагаю принять тебе горизонталь. Давай, спящая красавица в кровать и спи. Я наведу порядок на кухне, вызову такси, калитку захлопну. Утром проводишь своего дядю, позвони, я приеду за машиной. Идет? – он поцеловал ее в щеку. – Иди.

Убрав следы ужина и чаепития, Артем заглянул в комнату. Ксения