Они с Соней и Ингой Николаевной пили чай. Разговор не клеился, как и в прошлый раз. Над столом висела тягучая пауза. Наконец Инга Николаевна засобиралась домой.

– Поеду я. Вам отдыхать надо, не буду мешать.

– Может, останешься? – спросила ее Соня. – Поздно уже. Куда ты на ночь глядя? И холод такой.

– Ничего страшного, такси возьму. Я вот на вас посмотрела, и на сердце полегчало. Завтра к Катюше съезжу, она меня попросила с Олежкой посидеть. – Инга Николаевна пошла в прихожую одеваться.

В это время Даше пришло сообщение от Руслана.

«Привет. Чем занята?»

«Маму провожаю, – написала Даша. – Она к нам в гости приезжала, проведать меня».

«Ясно. Не забыла про завтрашние планы?»

«Конечно, нет! Во сколько встречаемся?»

– Дашенька, ты где? – раздалось из прихожей. – Я ухожу.

– Сейчас!

Даша отложила телефон и выбежала в коридор. Инга Николаевна стояла полностью одетая, в шубе и сапогах.

– Господи, я совсем забыла! – Она хлопнула себя по лбу. – Я же тебе витамины принесла. Мне коллега с работы их привезла из Германии. Отличные витамины, поднимают иммунитет. Я ведь за этим и приехала, старая дура! – Инга Николаевна полезла в сумочку и достала оттуда яркую картонную коробочку. – Вот. – Она протянула ее Даше. – Утром и вечером по две капсулы прямо перед едой. И сразу окрепнешь.

– Спасибо, мамуль. – Даша спрятала коробочку в рюкзак, стоявший под вешалкой, и обняла мать. – Не переживай. Ребята обязательно найдутся. Обязательно!

– Будем надеяться. – Инга Николаевна поцеловала Дашу в щеку и скрылась за дверью.

В коридор из ванной вышла Соня. На ее лице была маска из глины, волосы она покрыла косынкой.

– Ушла?

Даша кивнула.

– Ушла. Ты даже не вышла ее проводить. И вообще… что на тебя нашло? – с укором проговорила Даша.

– Перестань, – сердито отозвалась Соня. – Я ничего плохого не сказала. И мне завтра рано вставать. Я должна была привести себя в порядок.

– Могла бы подождать десять минут.

– Не могла.

Соня развернулась и молча скрылась у себя в комнате. Даша, обескураженная ее непонятной резкостью, вернулась в кухню. Телефон весело вибрировал, принимая сообщения.

«Жду тебя на «Площади Ильича» без четверти одиннадцать. Смотри, не опаздывай. Я хочу потом успеть на последнюю пару».

Даша улыбнулась. Нет, Рус в своем репертуаре. Ну не живется ему спокойно без учебы. Хлебом не корми, дай посидеть на этих дурацких лекциях.

«Хорошо, – написала она. – Буду ровно без четверти. Спокойной ночи».

«Приятных снов», – ответил Руслан и прислал улыбающийся смайлик.

Утром Даша как штык вскочила в восемь. Увидев ее выходящей из ванной, Соня удивленно поинтересовалась:

– Ты что, в институт?

– Ага, – не моргнув глазом соврала она.

– Молодчина, – похвалила Соня. – Взрослеешь на глазах. Как самочувствие?

– Отличное.

Даша пошла к себе одеваться. Она уже напялила было свои толстовку и джинсы, но вовремя вспомнила, что собирается на собеседование. Пришлось шарить в шкафу в поисках более официального наряда. С этим у Даши была напряженка. Она стеснялась своей фигуры, поэтому почти не носила ни юбок, ни платьев, ни строгих классических брюк.

После десятиминутных поисков из глубины полок была, наконец, извлечена белая трикотажная кофточка. Брюк и юбки Даша так и не нашла, надела все те же джинсы, а к ним прибавила темно-синий пиджак, который мама ей подарила на восемнадцатилетие. Пиджак был дорогой, купленный в австрийском бутике, однако Даша надела его всего один раз – продемонстрировать матери и сестрам. С тех пор он висел в шкафу, одинокий и невостребованный. С момента совершеннолетия Даша слегка поправилась, и пиджак с трудом застегнулся у нее на груди.

Покончив с дресс-кодом, Даша попыталась привести в порядок волосы, распрямив их при помощи утюжка. Получилось не очень, тугие кудряшки ни за что не желали разгибаться. Все же, после получасовой борьбы, Даша умудрилась мало-мальски прилично уложить их. Затем она густо напудрила щеки и лоб, маскируя прыщи, подкрасила ресницы, чего никогда не делала, мазнула по губам блеском и придирчиво оглядела себя в зеркале.

Из отражения на нее смотрела пухлощекая серьезная девушка с прилизанными каштановыми волосами и неестественно бледным, мучнистым лицом. «Жуть», – подумала Даша и безнадежно махнула рукой. Как есть! Она взглянула на часы. Без двадцати десять! Сборы заняли почти два часа. Даша схватила рюкзачок и выбежала из комнаты.

– Что-то ты не торопишься, – заметила Соня, любившая наводить марафет перед трюмо в прихожей. Она обернулась на Дашу и застыла с кисточкой в руке. – Дашка! Это что за цирк? Куда ты вырядилась?

– Никуда. – Она принялась натягивать сапожки. – То есть в универ. Нам сегодня ко второй паре.

– А куда такой прикид? И что с волосами?

– Просто решила сменить имидж. А что? – Даша невинно похлопала слипшимися ресницами.

– Да ничего. Горе ты мое. – Соня бросила кисточку на трюмо. – Краситься ты не умеешь от слова «совсем». Посмотри, на кого похожа!

Даша понуро опустила голову.

– Есть десять минут? – спросила ее Соня.

– Есть.

– Быстро! Иди сюда.

Сестра усадила ее на стул перед зеркалом и, вооружившись ватными дисками и мицеллярной водой, быстро и ловко смыла всю ее получасовую работу. Затем принялась заново наносить косметику: сначала тон, затем румяна, пудру.

– Ну вот, смотри. – Она повернула Дашину голову к зеркалу. – Видишь, какое личико?

– Вижу.

Даша, не веря собственным глазам, разглядывала свое отражение. Лицо из белого стало розовым, ровного и теплого оттенка, скулы слегка выделялись, нос, наоборот, стал меньше и тоньше.

– Нравится? – самодовольно спросила Соня.

– Еще как!

– Теперь сделаем глазки.

Соня принялась орудовать подводкой и тушью. Потом она достала из ящика трюмо помаду пастельного цвета и накрасила ею Дашины губы.

– Вот и все. Прическа, конечно, так себе. Нужно что-то сделать с твоей куделью. Но вообще я рада, что ты созрела заняться своей внешностью. Я ведь тебе давно предлагала помощь.

– Сонечка, спасибо огромное! Но мне пора бежать.

Даша натянула на голову шапку, сунула руки в рукава куртки и рванула было к двери, но в последний момент не удержалась и взглянула в зеркало, любуясь Сониной работой.

– Ты волшебница! Спасибо тебе! – Она чмокнула сестру в щеку.