— Ради бога, Стефф, — прошептал он, хватая ее за плечи. — Что случилось?

— Мне очень неприятно тебе говорить, Джой, но с нашим фиктивным браком покончено. — Большие серые глаза встретили его взгляд. — Брэд Кэри только что вошел в лифт.

Джой возникло ощущение, будто ему врезали в солнечное сплетение.

— Ты не покончишь с нашим браком, Стефани, ясно?

Ключ от коттеджа ударился о сосновый стол, заскользил по поверхности и упал к ее ногам. Джой прошествовал к бару. Чтобы собраться с мыслями перед лицом неожиданной ярости Джоя, она наклонилась и подняла ключ.

Самоконтроль, не раз говорил им Дункан, играет решающую роль в умении контролировать ситуацию. Она не могла припомнить, когда еще видела Джоя в таком состоянии. Это она обычно срывалась, а он оставался совершенно спокойным, почти равнодушным.

Надо признать, что сначала он воспринял новость, как всегда, невозмутимо. Объяснил сильно захмелевшему сэру Фрэнку и его недоверчивой жене, что Стефани стало нехорошо и он хочет отвезти ее домой. Все, что требовалось в тот момент от нее, — это оставаться тихой и бледной и позволять Джою поддерживать ее обмякшее тело. Если бы при этом присутствовали агенты из Голливуда, они бы сразу подписали с ней контракт. Только она не и фала, а была действительно парализована неожиданным появлением Брэда.

— Я серьезно, Стефани! Мы все еще женаты. Вот и все!

— Джой, ты же понимаешь, присутствие Брэда все меняет. Нам надо все обсудить. Втроем.

Рука с бутылкой пива остановилась на полпути ко рту.

— Втроем? Ты никого не забыла?

Она нахмурилась.

— Кого?

— При имени Кэрри Дент ты не слышишь звона свадебных колоколов, Стефф?

— Кэрри здесь нет.

Он иронически рассмеялся.

— Уверена в этом, да?

— Да. Брэд был один.

— Да проснись ты! Это не означает, что жена не ждет его голая на кровати наверху. — Он ухмыльнулся.

— Послушай, Джой. — Она сама удивилась, как спокойно прозвучал у нее голос. — Даже если Кэрри наверху… это ничего не меняет.

— Ничего не меняет? Ну ты и чертова лицемерка!

Стефани от неожиданности открыла рот.

— Я… я… я не такая! Как ты смеешь…

— Да? А как ты назовешь человека, который обливает грязью другого, а потом делает все то же самое?

— Кого я обливала грязью?

— Тори! Или человека, который повернулся спиной к тому, кто попросил о помощи один-единственный раз и серьезно на нее рассчитывал? Как, Стефф?

— Ты несправедлив! Я не виновата, что сделка сорвется! Именно ты хотел, чтобы мы притворялись женатой парой!

— Да, но это не я собираюсь все разрушить только потому, что гоняюсь за женатым человеком!

Джой понял, что сказал лишнее, когда Стефф не ответила саркастическим замечанием. Черт! Что это с ним? Поднимает шум на пустом месте. Ситуация требует логического осмысления, и не больше. Но, вместо того чтобы перейти по броду, он позволил своему темпераменту загнать их в самое глубокое место. А еще больше его тревожило то, что, ничего не отрицая, Стефф молча топит их.

Она стояла, пристально глядя на него. Похоже, она действительно неравнодушна к Кэри.

Джой почувствовал себя виноватым.

— Извини, Стефф. Это был удар ниже пояса.

На самом деле гораздо больше он жалел не об этом. Во время танца его интересовало только одно — займется ли Стефани когда-нибудь с ним любовью так, как он неожиданно себе представил. От этой мысли он возбудился и допил бутылку импортного пива, которое ненавидел и пил исключительно в минуты отчаяния. Потому что — пошло все к черту — он никак не мог забыть вкус поцелуя Стефф!

— Дело в том, Джой, — сказала она, — что Брэд Кэри знает, что я не замужем ни за тобой, ни за кем-нибудь еще.

— Ммм… — Он опять глубоко вдохнул, пытаясь понять, что у нее за духи. — То есть?

Она нетерпеливо взглянула ему в лицо.

— То есть, — сказала она, — у нас, наверное, получилось бы обвести вокруг пальца сэра Пропойцу и леди Вожделение, но не Брэда. Ты начинаешь улавливать мою мысль?

Все, что Джой хотел уловить в этот момент, была она сама! Положить руки ей на бедра, притянуть к себе и скользить языком по крепко сжатым губам, пока они не раскроются…

Когда он пришел в себя, она уже опять стояла посреди комнаты, вороша от волнения волосы и глядя задумчивым взглядом сквозь Джоя.

— Не понимаю, почему Брэд выбрал именно этот курорт, — пробормотала она. — Черт, и с чего мы вообще взяли, что выйдем сухими из воды, даже если бы он не приехал!

— Стефф… слушай, все еще может получиться.

— Брось, Джой. Мы попались в собственные сети.

— Еще нет, не попались.

Стефани вздохнула. В бизнесе она знала только одного более целеустремленного человека, чем Джой, — Дункана. Что, вероятно, хорошо, учитывая те неделовые чувства, какие она испытывала к нему сегодня вечером. Однако… Бог простит ее за предательство по отношению к Дункану и «Портер корпорейшн».

— Стефф, ты же знаешь, как это важно для Дункана, — продолжал уговаривать Джой. — Всю свою жизнь он страстно желал получить остров. Если он упустит такую возможность, это его убьет.

— Это… это эмоциональный шантаж, — проговорила она заикаясь, когда его руки дотронулись до ее шеи и повернули ей голову так, чтобы она смотрела прямо на него. Она предпочла уставиться во вторую пуговицу на его рубашке, чем в прозрачную глубину его напряженных глаз. — Э… признаю, он будет разочарован, но мы ничего не можем поделать.

— Нет, можем, — настаивал он. От его близости и прикосновения Стефани хотелось совершить такое, рядом с чем Тори с ее выходками выглядела бы застенчивым подростком. — Ты слишком легко сдаешься, Стефф.

Что он понимает! Прямо сейчас перед ним она боролась не на жизнь, а на смерть. Никогда она не думала, что будет испытывать нечто подобное к Джою. Он же практически родственник!

— Я чувствую. — Она отодвинулась от него. — Мы никак не сможем все уладить. Было безумием начинать, но продолжать это просто невозможно.

— Стефф, пожалуйста! Выслушай меня. Нам просто нужно все спокойно обдумать.

Ему легко говорить о спокойствии! Его не охватило дикое желание сорвать с себя одежду и броситься на нее! Может быть, она пьяна? После нескольких бокалов шампанского? Вряд ли.

— Почему бы мне не приготовить выпить? И мы сядем и обменяемся мнениями.

Сесть рядом с ним, добавить еще алкоголя в организм… Тогда ее уже ничто не спасет. Нет, ей нужно остаться в одиночестве, и немедленно.