Кто-то расхохотался.

— Это они? — шепнула Клементина.

— Надо убираться, и поживее, — откликнулся Майкл.

— Давайте за мной, — предложил химик. — Я знаю, как выбраться.

Клементина нащупала в темноте теплую ладонь Майкла и крепко сжала. Он стиснул ее руку в ответ.

— Пошли, — сказал Майкл.

Ариес

Они вернулись, когда уже начало смеркаться. Мейсон был немногословен. Он стащил шлем, кинул на землю и ушел, прежде чем Ариес успела слезть с мопеда. Она торопливо принялась стаскивать с себя защиту, чтобы его догнать. Мейсон успел пройти полпути, прежде чем Ариес наконец с ним поравнялась.

Из соображений безопасности они не парковались возле убежища. Они останавливались в нескольких кварталах от него, прятали мопеды в кусты, а затем сложным маршрутом через задние дворы и школьное футбольное поле пробирались к месту назначения.

Лучше было перебдеть, чем недобдеть.

Убежище — Ариес не могла помыслить о нем никак иначе — располагалось в большом доме недалеко от Кинг-Эдвард-авеню. Кем бы ни был его предыдущий жилец, денежки у него явно водились. Ариес всегда мечтала жить в роскошном особняке — только не могла предположить, что ее мечта сбудется таким вот образом. В доме было несколько спален и столько же ванных комнат. На просторной кухне лежало полно медных кастрюль, а в выпуклое панорамное окно поутру заглядывало солнце. В холодильнике можно бы жить, до того он был громадный. Была здесь и кладовая, теперь до отказа набитая консервами, — они унесли из ближайшего супермаркета столько, сколько могли утащить. Жалюзи всегда закрыты, так что никто не мог заглянуть внутрь дома. Электричества и воды не было, но все уже давно с этим свыклись.

Весьма неплохое убежище. Достаточно просторное, чтобы всем хватало места, и вполне уютное — никто не выражал желания поискать новое жилище. Да и вряд ли им удалось бы найти дом, где они могли бы чувствовать себя в полной безопасности. По сравнению с прошлым укрытием с вонючими одеялами и провалившейся крышей это место было настоящим раем среди апокалипсиса.

И это беспокоило Ариес. Она осознавала, что им по-прежнему грозит опасность и что однажды придется сорваться с места и уйти. Покидать такую роскошь было жалко, что ни говори. Но и оставаться на одном месте опасно. С этим все соглашались. Однако, живя в этом доме, они становились беззаботнее. Они жертвовали осторожностью ради комфорта. Даже Ариес ловила себя на этом.

Она не хотела вновь оказаться в ловушке. Ей хватило и одного раза. Иногда Ариес сидела в гостиной, уставившись в пустой шестидесятидюймовый экран, и размышляла, когда же в окно наконец влетит «коктейль Молотова», брошенный рукой загонщика.

Дойдя до угла, Ариес с Мейсоном спрятались за чьим-то крыльцом, в тени непомерно разросшихся кустов. По меньшей мере пять минут они оглядывали улицу, прежде чем двигаться дальше. Они всегда следовали этому алгоритму. Ариес не хотела ненароком привести загонщиков в укрытие.

— На часах никого, — нахмурился Мейсон. — Кто это отлынивает от дежурства, блинский блин?

Из-за крыльца им был виден огромный черный внедорожник, секретное место, где должен сидеть дозорный. Они составили расписание дежурств. Предполагалось, что территория вокруг убежища будет под круглосуточным наблюдением.

Но в машине никого не было.

— Кто-кто, — вздохнула Ариес. — Готова спорить, что сейчас смена Колина.

— Этот придурок нас угробит!

Она кивнула:

— Я с ним поговорю.

Мейсон передернул плечами:

— Не утруждай себя. Я готов заступить на пост. Только возьму что-нибудь поесть и сразу пойду.

— Насчет сегодняшней поездки… — начала Ариес. Глаза у нее припухли от слез, и она жалела, что не может взглянуть в зеркало и проверить, нет ли на щеках пятен.

— Ничего не случилось, — сказал Мейсон, не глядя на нее. — Мы вошли и вышли. И отлично провели время.

Она улыбнулась:

— Спасибо.

— Не за что. Пошли?

Ариес стряхнула с себя пару сухих листьев и муравья, который забирался все выше по ее руке.

— Ага. Давай двигать, пока мне не заполз в волосы паук или кто-нибудь еще более мерзкий.

— Куда уж более?

Они срезали дорогу через газоны. По пути перепрыгнули через пару заборов, прошмыгнули мимо пруда, полного сухих листьев и копошащихся жуков, пробежали по клумбе. Через пару минут они, никем не потревоженные, стояли возле задней двери. Ариес трижды постучала, сделала паузу и постучала еще три раза. Их тайный код. Кто-то выглянул наружу в щелочку между жалюзи. Ариес улыбнулась и помахала Джой Ву — подруге, с которой они в прошлой жизни ходили в одну школу.

— Вернулись! — сказала Джой, открывая дверь. На Джой был надет фартук; в руках она держала лопатку для готовки. Мейсон кивнул и пробормотал приветствие. Проходя мимо Джой на кухню, он на секунду коснулся плеча Ариес. Кинул ключи от мопеда на стол и ушел в гостиную. Ариес услышала, как он протопал по лестнице, направляясь в спальню. Мейсон был единственным, помимо Колина, членом группы, кто предпочитал спать в отдельной комнате.

— Есть хорошие новости? — Джой внимательно посмотрела на Ариес.

— Никаких. — Ариес покачала головой. — Но я и не ждала.

Джой кивнула. С утра Ариес спросила у нее, не хочет ли она тоже навестить свой дом. Джой отказалась — несмотря на то что у нее было три брата и сестра, которых она не видела с того самого вечера, когда прогремели землетрясения. Причины ее отказа были простыми и очевидными, хотя Ариес видела в них проявление трусости. «Если мои родные мертвы, — сказала Джой, — я не хочу видеть их тела».

— Я спокойнее себя чувствую, когда ничего не знаю. По крайней мере, так я могу воображать, будто все они живы и здоровы, а не наоборот.

Теперь, когда Ариес съездила домой, она не могла не признать, что в словах Джой есть смысл. Было бы ей спокойнее, если бы она по-прежнему ничего не знала?..

Нет. Даже если теперь ей будут сниться кошмары, даже если теперь она не сможет спать по ночам, она это выдержит. Шок она уже пережила — там, в спальне. На душе у нее было очень тяжело — и все же легче, чем утром. Теперь Ариес могла двигаться дальше.

— Значит, ты ничего не нашла? — Джой закрыла дверь и заперла на засов.

— Да, можно и так сказать. — Ариес почувствовала, как к глазам снова подступают слезы. Она часто заморгала и смогла их сдержать. — Правда, там была кровь, так что, думаю, разумнее всего будет предположить, что мои родители мертвы.

— Боже мой, мне так жаль! — Джой обняла Ариес.

— Да ладно, — сказала та. — Этого следовало ожидать. Мне просто нужно было убедиться и перестать думать об этом. И вот я убедилась. — Она через силу зевнула. — Я жутко вымоталась. Пойду прилягу, если не возражаешь.