Избрание, а не назначение командиров на различные должности не было самочинным действом делегатов собрания, а осуществлялось в соответствии с декретами новой власти.

При решении вопросов военного строительства руководство партии большевиков пыталось уйти от традиционного принципа формирования армии и флота на основе всеобщей воинской повинности. В. И. Ленин (Ульянов) и его сторонники, опираясь на выводы К. Маркса и Ф. Энгельса о необходимости вооружения всего пролетариата и создания самостоятельной пролетарской гвардии, предполагали создать «народную милицию». В ее лице они видели Красную гвардию (463, 1 тыс. человек) и отряды революционных солдат и матросов.[27] Однако Красная гвардия из-за недостатка вооружения, нехватки опытных командных кадров и слабой выучки не была способна вести успешную борьбу против регулярных войск Четверного союза (Германия, Австро — Венгрия, Болгария, Турция). Не была в состоянии решить эту задачу и русская армия вследствие усталости от войны и стихийной демобилизации. Поэтому новое правительство во главе с Лениным 10 ноября 1917 г. постановило начать постепенное сокращение русской армии, а 16 декабря подчинило ее себе, ввело выборность командного состава и должностных лиц, упразднило все чины и звания, всю полноту власти в армии передало солдатским комитетам и советам. Все это было продолжением «демократизации армии», начатой еще при Временном правительстве, но в действительности это было сознательное разрушение русской армии, причем сам Ленин характеризовал проведенные мероприятия как «слом» армии, добавляя, что полная ее демократизация проведена. Вот так, на волне «демократизации», В. И. Чапаев стал, неожиданно для себя, командиром полка.

Через три дня в Николаевске состоялся 3-й уездный крестьянский съезд. Он был созван эсерами с целью противопоставить его решения действиям ревкома и Совета солдатских депутатов. Но большевики в самом начале перехватили инициативу — съезд принял решение признать Советскую власть, одобрить декреты о земле и мире. 18 декабря прошло совместное заседание делегатов съезда и Советов рабочих и солдатских депутатов. На съезде Чапаев был избран членом Совета народных комиссаров Николаевской уездной трудовой социалистической коммуны и комиссаром внутренних дел. В своем выступлении на съезде Василий Иванович заявил:

«— Товарищи, съезд — это хозяин уезда, и ваше слово есть закон для уезда. Раньше, товарищи, вы не могли сюда собраться, так как на левое течение было гонение и буржуазные правительства угощали левых только тюрьмой да каторгой. Товарищи, когда буржуазные правительства сдавали Ригу и хотели сдать Петроград, буржуазия ликовала, потому что она этим надеялась сберечь капитал, в то время на наш гарнизон было много нареканий, но солдаты нашего полка на воззвание товарища Ермощенко откликнулись, и 550 человек пошли на защиту свободы и революции от казаков».

Вскоре В. И. Чапаеву представилась возможность проявить себя при подавлении «контрреволюционного выступления». В Николаевске 20 января 1918 г. было созвано земское собрание. Делегаты этого собрания, находившиеся под влиянием эсеров, отказались признать власть большевиков. О том, что произошло дальше, рассказывает непосредственный участник тех событий А. Михайлов:

На следующий день оставшиеся на свободе члены земского собрания ударили в набат. По этому сигналу на соборной площади — в центре города — собралась огромная толпа. «Выступавшие ораторы призывали перевешать всех коммунистов, — пишет И. С. Кутяков. — Толпа черносотенцев смелела и уже готовилась приступить к расправе. В этот момент на площади появился Чапаев с автомобилем, вооруженным пулеметами. Без всякого предупреждения он немедленно открыл огонь из пулеметов по куполу каменного собора. Этого было достаточно, чтобы защитники Керенского и Учредительного собрания разбежались…»

Решительные действия Чапаева произвели впечатление на руководство уездного комитета РСДРП(б) и Совета народных комиссаров. 24 января 1918 г. было проведено заседание Совнаркома уезда, выписку из протокола которого мы процитируем: «Слушали: