За окнами офиса группы компаний «Авангард» зеленел сквер с фонтаном в центре, аккуратными вкраплениями клумб, ярким газоном и белоснежными скамейками. Дорожки покрывали узоры тротуарной плитки, декоративные садовые фонари отбрасывали длинные тени. Скверу было не больше трех лет. Не так давно здесь находился пустырь, огороженный кривым забором из разномастных досок. Яковлев выкупил землю у города и вложил средства в хороший вид за окнами кабинета.

Офис оказался неожиданно уютным. Чьи-то заботливые руки настойчиво превращали его в оранжерею: вдоль коридоров, у окон, рядом с диванами для посетителей – повсюду находились живые растения, большинство из которых было цветущими. Офис-менеджер Виктория была в просторном хлопчатобумажном свитере и мягких туфлях, а не закована в доспехи дресс-кода. Ее улыбка казалась вполне искренней и непринужденной. Сотрудники, проходя мимо ее стола, общались с ней, задавали вопросы в дружелюбной манере. Большинство из них были одеты так же просто и удобно, как она.

Не скрою, я ожидала иного. Мне представлялись строгие люди в классических костюмах, предельно вежливые и непроницаемо холодные. Обстановка в офисе Влада оказалась более чем располагающей. Не сомневаюсь, что работать здесь было приятно. Виктория предложила мне кофе и просто, в двух словах, извинилась за то, что ожидание затягивается.

За окнами собирались грозовые тучи, дневной свет таял, и мягкий диван под сенью тропической пальмы казался еще более уютным в преддверии дождя. Я выпила кофе, оказавшийся по качеству немногим выше среднего, поставила чашку на блюдце. Виктория не встала, чтобы немедленно убрать посуду. Она подняла голову от бумаг на столе, улыбнулась и снова занялась делами. Яковлев явно не был образцом строгости.

Дверь кабинета открылась, и в холл вышел молодой привлекательный брюнет с короткой стрижкой в простом синем свитере, на руке – очень дорогие часы. Его внимательный взгляд остановился на мне. Увиденное произвело на него впечатление.

Я одевалась, ориентируясь на то представление об офисе успешного бизнесмена, что у меня было. Коричневые туфли на каблуках, сумка в тон, серое платье с оранжевой отделкой. К тому же я знала, что приходить на работу в офис с голыми ногами неприлично, поэтому надела чулки с едва различимым рисунком, но совершенно забыла о них, закидывая ногу на ногу, когда пила кофе. Взгляд брюнета упал на обнажившееся кружево и на секунду подернулся пеленой. Весна!

Я поднялась с дивана и оправила платье. Брюнет пришел в себя, шагнул навстречу, дежурным движением протягивая ладонь для рукопожатия.

– Здравствуйте, я – Игорь Малышев, заместитель Влада, – представился он неожиданно мягким высоким голосом. – Можно просто Игорь.

– Татьяна, – ответила я, пожимая протянутую руку, – Татьяна Иванова, лицензированный частный детектив. Можно просто Татьяна.

– Пройдемте, – улыбнулся Игорь, указывая на дверь кабинета.

Я послушалась, с каждым шагом ощущая волшебную силу каблуков, превращающих быструю спортивную походку детектива в волнующее дефиле роковой женщины. Кабинет Игоря оказался просторной светлой комнатой с минимумом мебели. Живых растений здесь не оказалось, зато были кондиционер и кулер. На столе царил образцовый порядок. Расположение папок на полках стеллажа оказалось упорядочено не только по алфавиту, но и по цвету. Малышев был ответственным и организованным сотрудником. Для того чтобы к тридцати годам стать правой рукой бизнесмена вроде Влада Яковлева, нужно обладать множеством ценных качеств.

– Прошу вас, присаживайтесь, – предложил Игорь, располагаясь в кресле рядом со столом, а не за ним, и указывая мне на место напротив себя.

– Вы не будете против диктофона? – задала я дежурный вопрос.

– Это конфиденциально? – уточнил Малышев, делая предостерегающий жест рукой.

– Согласно клиентскому договору, все материалы следствия конфиденциальны, – заверила я. – Запись будет сохранена только на время работы по делу.

– Тогда все в порядке, – кивнул мой собеседник, закидывая ногу на ногу.

– Вам известна цель моего визита?

Игорь задумался, затем откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

– Влад поручил вам расследовать версию организации покушения на его жизнь, – спокойно произнес он.

– Что вы думаете по этому поводу?

– Я говорил Владу, что думаю. – Я молча ждала, и он продолжил: – Это кризис среднего возраста.

– Вы считаете, что его симптомы из-за кризиса среднего возраста?

– Я не врач, – слегка повысил голос Игорь, – и не могу поставить диагноз.

– Говоря о кризисе среднего возраста…

– Таня, – я сосчитала до трех и выдохнула, – я имею в виду то, что сказал.

– Вы не врач, потому не ставите диагноз, – как можно более нейтральным голосом сказала я. Игорь кивнул. – Вы психолог?

Малышев снисходительно улыбнулся.

– Нет, я не психолог. Я бизнесмен. Мы все здесь занимаемся очень серьезными вещами, Татьяна.

Камень в мой огород! Так скоро! Кажется, мне снова не рады. Я перешла в активное наступление.

– Кто на предприятии выигрывает от смерти Влада? – будничным голосом произнесла я, доставая из сумки блокнот.

– Никто, – ответил Малышев.

Он протянул руку к письменным принадлежностям, лежащим на столе, и подал мне шариковую ручку с логотипом группы компаний «Авангард». Я приняла ее с вежливой улыбкой. С каждой секундой голубь все более походил на хищного ястреба.

– Кто займет его место во главе холдинга?

– Исполняющий обязанности генерального директора, – отчеканил Малышев, – то есть – я. На какое-то время.

– Что будет после?

– Процедура банкротства, – тоном учителя начальной школы продолжил объяснять Игорь, – судебные разбирательства, продажа всего имущества компании, заморозка активов.

Эта информация застала меня врасплох. На несколько секунд я превратилась в соляной столб и лишь после заметила, что сижу с открытым ртом, и поспешно сомкнула губы. Игорь внимательно следил за моей реакцией, поглаживая подбородок.

– Влад вам не сказал? – спросил он и, не дождавшись ответа, продолжил: – Если он оставит дела, кредиторы разорвут фирму на части. Без Влада Яковлева у руля группа компаний «Авангард» ничего не стоит. Не вдаваясь в детали, мы полностью обескровлены. Влад полгода выкачивал из бизнеса деньги, переводя их в офшоры, распродавал имущество, приносящее доход, расформировывал целые направления деятельности.

– Зачем он это делал?

– Никто не знает, – ответил Игорь. – Он намекал на реорганизацию, прорыв, новый дорогостоящий проект, который озолотит всех нас. Детали не сообщал. Собственно, он и не обязан этого делать. Влад является единоличным владельцем предприятия.