день прибытия – совсем новую осеннюю куртку. Она была похожа на плащ и нравилась Ему, но Он утопал в ней, и приходилось закатывать рукава. Выходить в такой было стыдно, а Она не видела ничего странного: «Мало ли, одел отцовскую куртку.»

Оказавшись впервые на улице – снег уже лежал и продолжал падать, – Он удивился высоте города. Раньше всё не казалось таким большим. Свежий воздух прошёлся по ноздрям и замер в лёгких. Ступая аккуратно промеж припаркованных машин и переходя через дорогу, Он строго следует проложенному маршруту и, упёршись во многоэтажное здание, под гул проезжающих машин поворачивает налево, а у перекрёста через несколько метров – направо.

Купил. Теперь – возвращаться. Когда здание полиции показалось из-за угла, Он остановился. А может, не стоит? Он уже свободен, и теперь может распорядиться жизнью. В своей одежде Он быстро замёрзнет, и можно будет больше не скучать. Но улица пугает. Остаться не при чём? Снова? Он не может, и смиренно идёт навстречу. Дверь – решётка – пришёл. Так надо.

Когда окон не осталось, Их поселили в светлую комнату напротив лестницы. Там пара стульев, столов и матрасов. Незаметно для Него Она познакомится с уборщицей, и та станет помогать Им. Тётя будет носить еду, некоторую одежду и даже книги. А как будет радеть, когда узнает, что у Них украли документы с деньгами, и полиция приняла Их у себя, пока восстанавливаются документы! Тьфу! Он твердил, что не стоило врать, но поздно.

Он читал «Рассказы о животных» Эрнеста Сетона-Томпсона, когда Она вошла в приталенном меховом полушубке. Тоже от Тёти.

– Ну как? – скучающе спросил Он, не отрывая глаз от посеревших страниц.

– Всё хорошо, – Она радостно выдохнула и села на стул. – Она простила нас и не стала обвинять в краже какой-то куртки с деньгами. Я ничего и не могла бы сказать против… Спросила, где ты. Я наврала, что у подруги. Кажется, она знает, что это не так.

Он утвердительно промычал и вернулся в книгу. И обрадовался, что один из полицейских с предложил Им пожить у себя на даче. Ехали долго, и оказались на месте, кажущимся Ему знакомым. Уж не за следующим ли поворотом стоит дом, где Они жили?

Промёрзшая земля обнесена наспех сколоченным забором из горбыля. На углу участка стоит побеленная бетонная коробка. Мужчина подводит поближе и тянет покосившуюся дверь с ободранной обивкой. Небольшая прихожая продолжается пустым помещением с парой окон и печкой.

– Платить не надо. Живите так, – добродушно махнул мужчина в двери, опёршись плечом о косяк.

Он молча надеялся, что Она откажется. Так и случилось. И уже снова оказавшись в привычной подсобке Она будет долго сокрушаться над нелепостью предложения.

17

Долго плутают по рынку. Он совсем отвык от множества людей вокруг и сильно теряется. Наконец выйдут к такси, припаркованному среди десятков похожих. Полицейский отдаст водителю деньги, и они поедут.

Вдоль дороги зеленеют отяжелевшие ели, и чем дальше, тем больше снега вокруг. Водитель редко задаёт вопросы, Она отвечает. Ей сделали новое удостоверение личности, и теперь ничего больше не держало Их в полиции.

Покажутся дома, там же Их и высадят. Она, кажется, знает, куда дальше, и Они уже утопают в снегу по щиколотку, проходя мимо ухоженных домов тихого посёлка. Повезло, что у Тёти нашлась обувь для Него. В изношенных кедах было бы легко отморозить ноги. Он идёт и отчётливо видит, где на противоположном конце дороги прекращаются дома. У оранжевого деревянного забора в нескольких метрах от Них стоят высокий широкий в плечах мужчина и маленькая женщина. Те самые. Поздороваются, пригласят скорее входить.

Он увидит во дворе кур в загоне. В другом важно расхаживают неизвестные птицы. Из сарая слышится мычание. А Он тем временем разувается в холодной прихожей и неуверенно входит в дом.

Жарко натопленная кухня со старым гарнитуром и двумя проходами: прямо – в зал, тускло освещенный одним лишь телевизором у занавешенных тюлем окон, вправо – в Их комнату, с двумя диванами, грубо сбитыми шкафами и такими же тумбами по углам. Хозяева будут приветливы и радушны, мужчина пригласит Его смотреть телевизор в любое время. Хорошо пообедают, поужинают.

Он неприятно удивится, узнав на следующее утром, что нужно работать. Им дадут зимней одежды. Работать в основном будет Она. Он слишком боится животных, особенно коров, когда те иной раз выходят из стойла и гуляют по двору. Он чистит снег, а в свободное время играет с серой худой кошкой Хозяев. Однажды, когда Они оба будут с лопатами, – деревянными и широкими, – у Его лопаты выскочит гвоздь. Он не виноват. Но Хозяин лишь раздражённо заберёт инструмент и уйдёт.

Так тянутся дни. Оставаясь один, Он не сможет совладать с собой. Аккуратно, не отрывая взгляда от замутнённых тюлем окон, Он мягко ступает по залу, приглядываясь к мелочам на столах, проходит в спальню и, прислушиваясь с каждым разом всё чутче, открывает один за одним ящики большой тумбы, но ничего интересного там не находит. Он уверен, что остаётся незамеченным, пока не обнаружит закрытыми две узенькие двери на проходе в зал. В тот же день, когда Он будет сидеть у себя, Хозяин крикнет с кухни: «Ещё в зал зайдёшь – пойдёшь дальше лазить по дачам». И, не дождавшись ничего, кроме растерянной беглости во взгляде, добавит: «Понял?». Он оторопело кивнёт.

Ещё проживая в полиции Он не мог отделаться от жгучего желания воровать, и шарил в каждом кабинете. Где-то брал удобно лежащую скрепку, немного копировальной бумаги и даже руководство по эксплуатации телефона Nokia N95. Он слышал о нём и раньше, но теперь мог почти прикоснуться, перечитывая тоненький буклет из раза в раз. И никто не должен был видеть этого.

– Мне он сказал, что нашёлся человек, которому нужен сторож на заправку на трассе, – объясняет Она тихо. – Он уже едет. Собирайся.

Он оденется и уже будет готов. Она сложит некоторые вещи в сумку, в последний раз оглядит комнату, стоя уже в дверях, и пойдёт обуваться.

За воротами все вместе прождут недолго. Старая тёмно-синяя иномарка остановится, выйдет вытянувшийся мужчина и станет здороваться с Хозяевами: обниматься и жать руки. Тем временем они займут задние места. Скоро и водитель вернётся, и машина тронется по высокому снегу.

Деревня почти моментально сменится елями. Она начнёт расспрашивать о заправке и что там вообще есть.

– Электроплита есть, – и дальше что-то неразборчиво. – Я вам, если что, мешок макарон и масло дам. Свет тоже есть.

Идёт