А еще потому, что мы каким-то непонятным образом поняли друг друга. Я еще не нагулялся, да и Алла честно призналась, что предпочитает новизну. Так что у нас как бы не было никаких обязательств. Но связка Карпов-Алла никак не укладывалась у меня в голове. Не было никакой логики в ней. Найду — спрошу.

Пятиэтажный бизнес-центр с седеющим и скучающим охранником встретил меня безлюдным фойе.

— Как-то пусто у вас тут, — улыбнулся я как можно дружелюбнее. — Как только пылью не поросли.

— А ты к нам дворником пришел устроиться? — насупился охранник. — Раз на пыль смотришь?

— Нет, — опешил я от неожиданности. — Я в четыреста девятый.

— К новенькой, значит.

— Ага. К новенькой. К Веронике.

— Хм… К Веронике Сергеевне, — поправил меня охранник.

— Я не клиент. Я помощник, — тут же отозвался я.

— А-а-а! В ее деле без мужской силы никак. Жаль, я староват, а то бы лучше к ней устроился…

— Погодите-ка, к ней — куда?

Вместо ответа охранник передал мне визитку. На плотной текстурированной бумаге с градиентом из небесно-голубого в изумрудно-зеленый черным контуром выделялась мраморная статуя без лица, но зато с мечом, поднятым острием вверх. Рядом, такими же мраморными буквами стояла подпись: «Детективно-охранное агентство НИКА».

— Вы только визиточку-то верните, она мне приглянулась очень.

— Да пожалуйста, — я без сожаления отдал прямоугольник картона, хотя, должен признать, выглядел он довольно эффектно.

Охранник пропустил меня внутрь, дружелюбно кивнув. А потом крикнул вслед:

— Десантник? Или спецназ?

— Ни то, ни другое, — подмигнул я и зашагал вверх по лестнице. Не хватало еще в моей жизни человека, который будет меня считать натуральным бойцом. Хотя я, вероятно, своим поведением только что заставил охранника в это поверить.

На четвертом этаже я без сомнения постучал в дверь и потянул ее на себя после крика «открыто».

— Вот и мой любимый демон! — Ника радостно раскинула руки, вскочила из-за стола и, подбежав ближе, обняла.

— Всего-то неделю не виделись, — смущенно ответил я и обнял ее в ответ. — Хотя случилось столько, что хватит на целый месяц.

— Пожалуй, да. Ты прав, — она нехотя ослабила хватку и поспешила вернуться за стол, а я пока осматривал кабинет. Не слишком просторный, абсолютно пустой. Два больших окна и кондиционер. Негусто.

— Как ты вообще здесь оказалась? — спросил я, присаживаясь напротив. — Я думал, что тебя вполне устраивает твоя работа и маленький домик рядом с морем.

— Не мое, — поморщилась Ника, тряхнув рыжими волосами. Застегнутая на все пуговицы зеленая блузка казалась не слишком уютной, и девушка постоянно ее одергивала. — Как и эта одежда, черт… Но придется к ней привыкнуть. Что скажешь вообще?

— Деловито. Слишком, — ответил я. — Но зато с визиткой сочетается.

— Спасибо. И за то, что ты пришел — тоже.

— Так зачем это все?

— Надоело прозябать. Хочется активности. Приключений!

— Не говори, что из-за меня, — скривился я. — Менять твое мировоззрение в мои планы не входило вовсе.

— Не-не-не, совсем не в тебе дело. Просто я подумала, что мои навыки здесь пригодятся больше, а с клиентами лучше общаться вживую, так что я взяла и перебралась в столицу. Вот, — довольно закончила Ника.

— И ты совсем не убегаешь от моря, потому что Леша помнит твое лицо. После всего, что ты с ним сделала.

— Ничуть не жалею! — выкрикнула Ника. — И не надо напоминать мне про этого морального урода. Не жалко ни капельки его, а если бы могла повторить сделанное — с удовольствием бы отхерачила снова!

— Рад слышать, — я улыбнулся.

— А ты как? — рыжая перехватила инициативу.

— Неплохо. Новые знакомства. Работа. Тренировки. Скучать было некогда. Не по тебе, конечно же.

— Чудесно! Я рассчитывала на то, что ты мне поможешь! — Ника словно пропустила все сказанное мной мимо ушей.

— И как же, позволь узнать? Силой приведу тебе новых клиентов?

— Нет-нет. Просто ты живешь здесь гораздо дольше, чем я — и не отпирайся, это очевидно!

— Ну… тут ты права, — ответил я, признавая очевидный факт — дольше на целую неделю я живу в Москве в сравнении с Никой.

— И знаешь больше людей. И у них могут быть проблемы, которые я могла бы решить. Поиск пропавших, слежка, защита — но это позже, когда появятся соответствующие средства. Я пока что прорабатываю список своих услуг. А еще мог бы помочь в сложных случаях.

— Обычно сперва предлагают плату, — ухмыльнулся я. Пора избавиться от образа положительного героя и стать чуточку эгоистичнее. Но сколько раз я себе говорил об этом?

— Тебе не кажется, что твои намеки заставляют меня чувствовать себя проституткой? — недовольно ответила Ника. — Если бы мы раскрыли какое-нибудь дело и потом потрахались — тут уже другой разговор.

— А мне кажется, что ты не очень-то меня боишься, — недовольно произнес я.

— Мы же друзья, разве нет?

— Ты ненормальная, — от ее слов мне стало смешно. — И вообще, когда я заговорил о оплате, с чего ты вообще решила, что я принимаю ее исключительно твоей киской?

— Я же ненормальная! — воскликнула она и высунула язык. — А что ты имел в виду? — вдруг посерьезнела Ника.

— Мне как раз требуется твоя помощь в одном щекотливом деле.

— Соблазнил кого-то, а она оказалась женой магната? Депутата? Прокурора?

— Пф-ф, нет, все гораздо хуже, но я уверен, что вместе мы справимся с этим делом на раз!

— Так значит, мой напарник будет