Его просто запечатали на кодовую фразу.

– Да не попала ты в него, он голову отдернул, – неуверенно добавил Хэл, которому вроде бы действительно показалось что-то такое, но поклясться в этом он не смог бы.

– Вот видишь?! – оживленно подхватила Молли. – Ты тут вообще ни при чем, его уже потом, миной распотрошило…

Иветта перестала рыдать и начала блевать.

Хэл вспомнил, как целился в голову киборгу, и его тоже замутило. Хорошо, что не выстрелил, даже в такой жуткой ситуации остался человеком! Безголовое тело ему потом до конца жизни снилось бы… А теперь только сам труп сниться будет. И та торчащая из земли кисть, белая и скрюченная, как отрубленная куриная лапа…

– Андреас, – прокомментировал Натан назойливые трели коммуникатора. Он верещал уже второй раз, а судя по списку пропущенных звонков – четвертый. – Беспокоится, как мы там.

– Так ответь ему! – Хэл решил: чем скорее они избавятся от кристаллов, тем лучше. – Скажи, что мы через час будем в ангаре, пусть подлетает.

– Ага. – Натан пустил звонок через гарнитуру, дабы Андреас не услышал закадровое «ликование» Команды по поводу успешного рейда, а Хэл пошел рыться в аптечке, где вроде бы оставалось несколько таблеток успокоительного.

* * *

Ангар достался Натану вместе с катером – серая неказистая коробка из карбонобетона в промзоне на краю города. Прохожие забредали сюда в основном по ошибке и сразу торопились покинуть унылый безлюдный район. Для открытия вожделенной аэромастерской он никак не годился, и Натан уже присмотрел местечко поближе к дому – попросторнее, поуютнее, с двумя жилыми комнатками на втором этаже, чтобы наконец съехать от родителей.

Но сейчас Команда радовалась, что у них есть такая укромная нора.

Андреас был уже тут как тут, хотя час еще не прошел. Флайер шмыгнул в ангар вслед за катером и по-дурацки сел поперек выхода, перекрыв его.

– Когда Анс наконец научится нормально парковаться? – с досадой проворчала Молли, но из водительской двери вышел другой, незнакомый друзьям человек.

Как и из пассажирской.

Команда здорово струхнула. Чужаки выглядели зловеще, в темной одежде, с обвислыми спортивными сумками такого костлявого вида, словно в них лежало по плазмомету.

Но третьим из флайера выбрался Андреас – как всегда румяный, улыбчивый и говорливый.

– Это мои… эксперты, – многозначительно подмигнул он в сторону своих спутников и тут же полез обниматься с Хэлом и воодушевленно трясти ему руку, так жадно заглядывая другу через плечо, словно рассчитывал обнаружить мешок с кристаллами сразу за порогом шлюза. – Ну?! Как все прошло?!

– Нормально, – вымученно соврал Хэл. – Заходи… те.

Пускать чужаков в катер ему не хотелось, но проворачивать такую серьезную сделку в сумраке ангара (Натан нарочно выкрутил свет на минимум, чтобы тот не пробивался наружу) тоже не вариант.

– Ого, – присвистнул Андреас в кокпите, хорошенько рассмотрев друзей: у Хэла все ухо в белом гель-пластыре, как искусственное, Молли безжалостно отстригла несколько дредов, испачканных в ядовитой смоле, у Иветты красное и опухшее от рыданий лицо с синяками под глазами, словно ее избили, а Натан вообще не успел сбегать в душ и весь в засохшей грязи. – Похоже, вы там оторвались по полной!

Хэл поежился и вместо ответа вытянул из-под стола и водрузил на него пакет с логотипом.

– Вот. Они?

Андреас жадно туда заглянул, засунул руку поглубже и наугад достал один из кристаллов.

– Что скажете, парни?

Его спутники поочередно покрутили кристалл в руках, общелкали ногтем, поскребли и сосредоточенно обнюхали. Взяли еще парочку, проделали с ними то же самое.

– Настоящие, – наконец удовлетворенно заключил один эксперт, возвращая кристаллы в пакет. Второй подозрительно, крайне неприятно уставился на Хэла: – Это все?

– Конечно, – уязвленно подтвердил парень. – Нам-то они зачем?!

– Верно, незачем, – торопливо поддакнул Андреас, стягивая пакет со стола. – Вы их все равно продать не сможете, а если попадетесь… Ого, тяжеленный! Ручки не порвутся?

– Ну, если до этого не порвались… – Хэл вспомнил, как уверенно размахивал пакетом киборг, и его снова передернуло. – Как будем рассчитываться?

– Щас. – Андреас кивнул экспертам, те дружно брякнули сумки на стол, расстегнули их и вытащили… плазмометы. – Спасибо, ребята. Большое вам спасибо!

Андреас выдержал длинную паузу, давая ошарашенной Команде возможность насладиться пронесшейся перед глазами жизнью, и как ни в чем не бывало добавил:

– Надеюсь, этого достаточно?

– Эй, Анс, ты чего?! – растерянно забормотал Натан. Дедово ружье по-прежнему висело у него за плечами, но против армейских плазмометов казалось детской игрушкой, которую даже перехватить не успеешь – нечем будет. – Мы же друзья! Как же так?! Почему?!

За этим воплем души скрывалась, возможно, не самая крепкая и верная дружба, но давняя и проверенная – соседи, одноклассники, совместные игровые рейды в вирте, мелкие взаимные долги и услуги. Конечно, бывали и ссоры, и обиды, но такого, за что ожидать удара в спину, – нет!

– Да потому, что я… – Андреас глубоко вздохнул, словно готовясь признаться в тяжелой болезни, атаке шантажиста либо крупном долге авшурам, которые требуют от него кошелек или жизнь, и предельно искренне покаялся: – Мудак.

«Эксперты» мерзко заржали. Пока они продолжали держать Команду на прицеле, Андреас обошел «друзей» по кругу, освобождая их от оружия.

– Боженька тебя за это накажет! – бессильно пригрозила Молли, когда предатель уверенно запустил руку ей под кофту и выудил из потайного кармана складной нож авторской работы, на который, гад, давно облизывался!

Андреас полюбовался ножом, переложил его в свой карман и философски пожал плечами.

– Ну, если бог существует и ему есть дело до такого пустяка, то ладно, пусть наказывает. Но тогда подумай, толстуха: за что он наказал вас?

Бандиты, обидно лыбясь и до последнего не поворачиваясь к Команде спинами, покинули катер. В иллюминатор было видно, как они хлопают друг друга по плечам, садятся во флайер и улетают. Словно не вооруженное ограбление провернули, а удачно поколядовали!

Хэл понял, что убивать их никто не собирался. Только хорошенько припугнуть, и бандюкам это удалось. Он и его друзья слишком порядочные люди, точнее – кишка у них тонка связываться с вооруженными уголовниками, а с законом – еще опаснее. Поскандалят и плюнут, максимум – здороваться перестанут. Потому-то Андреас и отговаривал Команду от наемника – быстрый, сильный и безжалостный киборг запихал бы плазмометы их владельцам в задницы до самых гланд!

Воображать эту картину осталось единственным утешением Команды.

– Вот сволочь, а?! – Молли суетливо поправила прическу, кофту, наполовину вывернутый карман. Словно курица, с деланным пренебрежением встряхивающаяся после оттоптавшего ее петуха. – Какая я ему толстуха?! Да по сравнению с ним я стройняшка!