Рассказывая о своем походе на свидание, Бабуля негодовала: «Его интересую не я, а моя пенсия! Это расчетливый жлоб, а не настоящий мужчина. Таки я ему дам, таки он и будет иметь!!! Да я подарю ему свою пенсию, пусть он купит на нее трактор, а на сдачу застрелится!» – басила она. Почему Шварцман должен купить на Бабулину пенсию именно трактор, мы спросить не решились. На следующий день Шварцман приперся к Бабуле в гости без приглашения с букетом ромашек и с желанием мирно обсудить дальнейшее развитие их отношений. В момент его прихода Сарочка во дворе рассказывала Бабуле очередную мансу с привоза. Увидев Шварцмана и онемев от неожиданности, Сарочка испустила дух из одного места, который не смогла сдержать. Дух был испущен в огромном количестве и с таким громким звуком, что мы с Бабулей не смогли сдержать хохота. Шварцман же, пробормотав: «Что-то здесь пахнет далеко не розой, и, видимо, меня таки никто не ждал», – задним ходом удалился с обзора территории нашего двора и больше не появился… «Сарочка, – сказала Бабуля, – дай Бог тебе неисчерпаемых запасов природного газа в твоей прекрасной жопе и своевременного его применения в нужный момент!»

После этого случая мы окончательно втроем признали капитуляцию плана сватовства Бабули, а через несколько месяцев Артист пригласил Бабулю на свидание, и постепенно их отношения переросли в очень секретный для всех, нежнейший роман. Когда Артисту исполнилось 70, после спектакля у него случился инсульт в тяжелейшей форме. Его поместили в лучшую больницу города, за его здоровье боролись лучшие врачи, но еще через пару месяцев полупарализованного Артиста отправили доживать свой век домой. Тут же исчезли все любовницы, бывшие жены, поклонницы и дети. Осталась рядом только Бабуля, я и Сарочка с Мариной. Хоронили Артиста скромно. Бабуля не плакала.

После похорон она пролежала на диване несколько дней молча, потом встала, занялась уборкой и вечером снова, как много лет назад, накрыла стол, выпила водочки и уже мне сказала: «Доца, никогда не бойся и не стесняйся своего чувства. Если ты устыдишься того, что любишь, и перестанешь верить, считай, что ты таки погибла. Погибла для самой себя!»

Я очень надеюсь, что у меня получалось и получается до сих пор следовать ее совету.

Лечу в самолете из Лондона. Смогла в очень напряженном графике вырвать три дня.

Почти получилось совместить приятное с полезным. Поздравить подругу с торжественным бракосочетанием, неожиданно попасть на концерт Анни Леннокс, побывать в нескольких заведениях, которые популярны у местной публики. Не получилось лишь главное, за чем летела. Ну, если совсем честно.

По наводке Аркадия Новикова хотела посетить три ресторанчика далеко не в центре Туманного Альбиона. По его рассказам каждое из заведений представляло собой, по-русски говоря, «Кулинарную лавку» с красивейшей витриной, уголком свежевыжатых соков, где можно посидеть и поесть прямо в заведении, а можно взять с собой. Перед поездкой я приготовилась качественно. Взяла с собой ручки, блокнот, скачала приложение «переводчик» в полной уверенности, что смогу познакомиться с хозяином ресторана, рассказать о своей мечте-концепции, выслушать все рекомендации и советы.

Завернув за угол на нужную улицу, мы с гидом подошли к заведению. По картинке, которую увидели, стало понятно, что «что-то пошло не так». Выяснилось, что неделю назад хозяин решил свои заведения реконструировать. Закрыл их, отключил телефон, не повесив объявление на сайте. Прекрасная девушка Настя, которая сопровождала в поездке, повернув голову и посмотрев на меня, не удержалась и начала заливисто смеяться. Я стояла рядом и продолжала тупить. Выражение моего лица было подобием выражения мистера Бина в его лучшие годы. Уже спустя пару часов я смогла понять несправедливость Вселенной ко мне и в то же время всю комичность ситуации. Когда я рассказывала о происшедшем своим друзьям, наступала минутная пауза и синхронный хохот.

«Не смешно!» – Я пыталась вызвать дружеское сочувствие.

«Нам искренне жаль, Лорик! Но когда представляешь твое выражение лица в этот момент у закрытой двери заведения – мечты, не ржать просто невозможно! И потом. Такое могло случится только с тобой!»

«Все, что не делается, делается правильно!» – парировала я и на третий день своего путешествия в этом убедилась.

Вернувшись вечером в апартаменты, которые снимала, столкнулась с их хозяином. Мы мило улыбались друг другу с первой минуты знакомства, но не общались в принципе. Русский язык явно был не столь им любим, чтобы кинуться изучать хотя бы азы моей родной речи. Мое же изучение английского было засунуто в одно место еще в ученические годы. Я вообще не была склонна к постижению иностранных языков.

Много лет назад, когда в стране возник персонаж Жириновского с русской мамой и папой-юристом, Бабуля решила, что есть риск очередного погрома. Прочитав и тщательно изучив его отношения к братьям евреям, она сказала: «Надо быть готовыми смыться в любой момент. Документы, деньги и паспорта теперь храним в одном месте. Пару лишних пачек гречки и сахара в подполе не помешают». Далее Бабуля дала задание Маме принести со школы самоучитель по английскому языку, торжественно мне его презентовала и поставила перед фактом: «Пока этот антисемит и разочарование своего папы что-нибудь придумает своей жопой вместо мозга, чтоб он всрался, мы с тобой будем каждый вечер изучать по десять слов с переводом туда и обратно. Глядишь, и получится из меня эмигрантка».

«Тейбл, фиш, чикен, кьюкамбе, брэд, лэмб, салмон, сенкью, гудбай, фак и ай мисс ю», – собственно, таков был словарный запас у нас с Бабулей на первое время пребывания на чужбине. Голодными мы не останемся точно, а значит, все еще может быть зе бест!

Собственно, с тех пор познания мои несколько улучшились, но сказать, что я знаю разговорный английский, – это не просто вам соврать, это оскорбить чувство вашего доверия. А вот с этим я очень деликатна и осторожна.

Но вернемся мысленно в Лондон.

Итак, вечером третьего дня хозяин апартаментов по имени Джейк дежурно улыбнулся, я попыталась его обойти и проследовать на второй этаж. Каково же было мое удивление, когда он пригласил жестом зайти на большую и светлую кухню. Я увидела очаровательную даму средних лет. Дама обратилась ко мне на хорошем русском: «Простите! Но Джейк сказал, что вы повар из России. А можно ли попросить вас нажарить пирожков? – И, боясь, что я откажусь, продолжила: – Я во всем помогу и даже заплачу! Просто уже почти двадцать лет не ела жареных пирожков с картошкой и повидлом».

Ну что сказать? Я была невероятно счастлива сделать счастливым другого человека. Мы с Дианой, так звали мою новую знакомую, рванули в супермаркет, и через три часа у нас на общей кухне стояло два больших блюда с жареными пирожками из детства. Такими большими, с золотистой корочкой и обжигающей начинкой. На следующий день итальянец Паоло пообещал пиццу его бабушки. Никаких денег я брать не стала, настояла на записи в ежедневнике Джейка рецепта теста. Чтоб вспоминали добрым словом и не ходили голодными. Мало ли какие времена бывают.