В центре гостиной стояло зеркало, а вокруг царил полумрак. Повсюду были зажжённые свечи. Помимо бабушки Агафьи, в комнате находились еще двое, в темных плащах с капюшонами, которые полностью скрывали их лица.

– Давай деточка блокнот, – старушка протянула руку.

– Он чистый, – предупредила я.

– Это хорошо. Значит, никаких препятствий не будет…

– Ксения, не забывай о том, что пространственный переход между мирами откроется лишь на несколько мгновений. Удерживать коридор долго очень сложно. Поэтому время на раздумья у тебя практически не будет. Как только окажешься на площадке, открывай нужную дверь и смело шагай вперед. И не вздумай оглядываться. Все поняла? – бабушка Агафья давала мне последние указания перед началом ритуала.

– Да, – кивнула в ответ.

– Ты точно уверена в своем желании? Обратной дороги, возможно, не будет…, – пожилая женщина в сотый раз повторила свой вопрос. Но я и сама все знала.

– Мое решение не изменилось, – пристально посмотрела на нее. – Давайте начинать.

Старушка вздохнула и достала из кармана серый холщовый мешочек.

– Возьми. Это тебе пригодится.

Он оказался довольно тяжелым. Развязав завязки, с удивлением увидела в нем желтые небольшие монеты.

– Что это? – изумленно посмотрела на нее.

– Золото, – ответила бабушка Агафья. – Я не знаю, что ждет тебя в другом мире, но драгоценный металл всегда и везде в цене. Будет необходимость, продашь.

– Это очень дорогой подарок. Я не могу их взять.

– Бери, бери, – кивнула Агафья, – и не спорь. Не стоит тратить ни мое, ни свое время. Так надо.

– Спасибо, – я спрятала мешочек в рюкзак.

– Ну, давай прощаться, – послышался голос. Обернувшись на пороге комнаты, увидела Вадима с супругой. Мужчина шагнул ко мне и крепко обнял. – Надеюсь, что все получится. Я рад был нашему знакомству.

– Ксюша, удачи тебе, – едва сдерживая слезы, прошептала Кристина. За время, проведенное в этом доме, мы с ней стали близки, и теперь прощаться было довольно больно. В ответ просто обняла ее.

– Вам пора уходить, – бабушка Агафья поторопила внучку. – Идите же!

Когда семейная пара ушла, я подошла к старушке:

– Спасибо… Спасибо за то, что поверили и не прогнали. Я никогда не забуду, что вы для меня сделали.

– Будь сильной, девочка, и в минуты отчаянья, помни, тебе есть за что бороться, – она похлопала меня по плечу. – Начнем?

– Да, – кивнула в ответ и подошла к зеркалу.

Положив ладони на зеркальную гладь, уставилась на свое отражение, пытаясь справиться с внезапно накатившим волнением. Я так долго этого ждала… Но теперь безумно нервничая, никак не могла сосредоточиться.

– Соберись! – услышала я за спиной. – Сейчас нельзя допустить ошибки.

Я вздохнула и стала думать о дочери. В это время Агафья и ее помощники начали читать непонятный текст, растягивая витиеватые фразы на неизвестном языке, превращая его в необычную песню. Комната наполнилась приятным завораживающим мелодичным песнопением.

В зеркальном отражении я видела себя и множество горящих свечей, которые то почти затухали, то неожиданно вспыхивали с новой силой. В какой-то неуловимый момент я оказалась на уже знакомой площадке. Быстро оглядевшись, увидела надпись: «Матвей», и шагнула к нужной двери.

Как только взялась за ручку, почувствовала за спиной пронизывающий холодный поток воздуха. Жутко захотелось обернуться, но помня наказ бабушки Агафьи, резко открыла дверь и, зажмурившись, быстро шагнула вперед. И я мгновенно оказалась в ледяном водном водовороте.

– Ааааа, – закричала я в панике, понимая, что задыхаюсь. Непокорная стихия захватила меня в плен, из которого казалось не было спасения. А затем в один миг вода исчезла, сменившись воздушным сильнейшим потоком. Я почувствовала себя маленькой букашкой, которую мотало из стороны в сторону. Верх и низ перемешались. Я уже не понимала, где нахожусь. Перед глазами мелькали разноцветные блики, голова кружилась, жутко тошнило и сил на сопротивление просто не осталось. А потом последовало падение…

Тишина… Она была какой-то нереальной. Тяжело дыша, пытаясь прийти в себя, осторожно поднялась и поняла, что лежу на земле.

– Очнулась?! – от рычащего голоса вздрогнула, а потом увидела сначала высокие сапоги и ноги в серых штанах, а затем и их обладателя.

Мужчина был темноволос, весьма суров и абсолютно недоброжелателен.

– Ты кто? – спросил он хмурясь. – И откуда взялась во дворе моего дома?

С трудом поднявшись с земли и приняв сидячее положение, попыталась прийти в себя. Перед глазами мельтешили разноцветные противные точки, в ушах раздавался раздражающий писк, да еще ко всему – сильно подташнивало. Переход между мирами дался мне нелегко.

– Как твое имя? Воздуха не хватало, и я никак не могла отдышаться. Поэтому очередной вопрос снова просто проигнорировала.

– Ты почему молчишь? Немая, что ли? – мужчина нахмурился. – Ты меня слышишь? Как твое имя?

– Ксения, – прохрипела в ответ и попросила. – Дайте, пожалуйста, воды.

В этот момент слабость стала невыносимой, и я невольно начала заваливаться на бок, уже понимая, что вот-вот потеряю сознание. Еще никогда в жизни мне не было так плохо.

– Только этого мне не хватало, – недовольно пробормотал мужчина, а затем подхватил меня на руки.

От незнакомца приятно пахло скошенной травой, солнцем и еще чем-то горько-сладким.

– Вот же свалилась на мою голову, – послышалось недовольное бормотание.

«Надеюсь, все получилось», – промелькнула мысль, а потом я провалилась в спасительное забытье.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем пришла в себя. Открыв глаза, увидела над головой бежевый балдахин и резные столбики кровати.

Приподнявшись на локте, поняла, что нахожусь в комнате. В кресле, рядом с кроватью сидел мужчина лет сорока, и внимательно наблюдал за мной. Сейчас я смогла как следует рассмотреть незнакомца. Несмотря на свой суровый вид, он был весьма красив.

Тёмные волосы цвета вороньего крыла обрамляли загорелое лицо с правильными чертами. Черные глаза, похожие на бездонные омуты, пугали и манили одновременно. Этот человек казался каким-то загадочным, а еще меня в нем что-то настораживало.

По нахмуренным бровям, жестко поджатым губам, ходящим желвакам, я поняла, что незнакомец зол, очень зол… Даже не так, он был в гневе, и весь его негатив направлен в мою сторону. Я приподнялась и попыталась отодвинуться, вернее, отползти от него как можно дальше, потому что вся моя интуиция кричала только об одном – он опасен!

– Кто тебя послал в мой дом? – внезапно произнес мужчина. В его голосе слышались грозные рычащие нотки.