— Товарищ генерал приказал продолжать полет, достичь места десантирования и выполнить боевую задачу. — Батяня произнес все это тем тоном, который обычно не оставляет никаких сомнений в твердости решения того, кто им воспользовался.

Пилот понимал, что Минин имел в виду совсем не это, а, скорее, наоборот. Но спорить с Лавровым сейчас было бесполезно: если Минин находился за полсотни километров в штабе, то майор был здесь, прямо за сиденьем. И вести с ним конструктивный диалог было гораздо сложнее.

— Выполняйте! — голос Батяни приобрел совсем уж металлические нотки.

— Есть, — нехотя ответил пилот.

Он был весьма озадачен перспективой продолжения полета в таких условиях. Снег мог забиться в турбину или в хвостовую лопасть, и в этом случае вертолет был обречен на аварийную посадку. Однако уверенность и напор Батяни вселили толику уверенности и в пилота, и он решил, что раз уж так сложилось, и они находятся в каких-то семи километрах от пункта назначения, то так тому и быть. Вцепившись в штурвал, он начал поднимать вертолет, чтобы хоть немного подняться и случайно не попасть в воронку бурана. Пилот решил, что если вывести вертолет на большую высоту, то снег будет представлять меньше опасности для лопастей машины.

Лавров вернулся обратно. Его троица сидела на ящиках с боеприпасами, и между прапорщикам и двумя офицерами шел какой-то спор.

— Эй, ребятушки, о чем дискутируем? — Батяня подошел поближе, примостившись у одной из коробок, в которой, по-видимому, находился снегоход.

— Да так, мелочи, — хмыкнул Абакумов, — просто я говорю, что десантироваться надо с троса, а капитан — что если мы так низко опустимся, вертушка может поднять снежный столб, и вертолет шлепнется на скалы.

— Думаю, что Лихачев в чем-то прав, — немного поразмыслив, сказал Батяня. — Но у нас нет другого выбора. Так как кроме карты местности и радаров вертолета у нас больше нет никаких визуальных ориентиров, придется действовать практически наудачу. Главное, чтобы мы не втесались в какую-нибудь сопку. А даже если высота будет не такой уж и удобной — внизу снега по горло. Так что пару метров можно вполне будет пролететь и «своим ходом».

Старлей улыбнулся, а Абакумов как-то неуверенно нахмурился. Его не прельщала перспектива падения с трехметровой высоты в снег, под которым, вероятнее всего, простирается жесткая каменная подстилка. Однако он был не в состоянии спорить с Батяней, потому что командиром здесь был именно он, а во время боевого вылета приказы, как известно, не обсуждаются.

Майор снова глянул в один из иллюминаторов. Так как остальные вертолеты повернули назад, то ему не стоит беспокоиться о каких-то особых мерах предосторожности: вероятный противник, скорее всего, сосредоточит все свое внимание на них. Однако ему надо было срочно решить другую задачу: каким образом они будут действовать в таких погодных условиях? Единственное, что оставалось, — это переждать метель за какой-нибудь сопкой, а как только буран перестанет свирепствовать, отправиться в дальнейший путь. Но возникала и другая проблема: связаться с базой они смогут только завтра утром, и только один раз, потому что этот сектор находится в довольно удобном охвате коротковолновых приборов американской радиолокационной базы. Однако связист Колпаков, кажется, вовсе не был обеспокоен этим щекотливым моментом…

В отделении загорелась красная лампочка, и десантники приготовились к высадке.

Как только прапорщик распахнул дверь, в отделение ворвалась колючая струя холодного воздуха и снега. Батяня ловким движением перетянул трос и выбросил его в белоснежное марево непогоды. Колпаков с гримасой глянул в дверной проем, однако легкий толчок Батяни избавил его от всяких сомнений. Первым пошел связист, за ним Батяня, потом Лихачев. Абакумов послал вдогонку своим боевым товарищам четыре ящика. В них было необходимое снаряжение, аппаратура для связи, а также два снегохода. После этого прапорщик и сам зацепился за трос карабином и выпрыгнул в белоснежную пустоту.

Как только все десантники оказались на твердой поверхности, Батяня отпустил трос и приказал разбить два ящика, чтобы воспользоваться снегоходами. Тащить всю эту поклажу на собственных спинах никому из них особо не улыбалось, поэтому десантники не без удовольствия разломали деревянную обшивку, распаковав два небольших снегохода. Через пару минут вся четверка оказалась рядом с какой-то сопкой, и Батяня приказал Абакумову и Лихачеву заняться установкой палатки. Сам он распорядился включить рацию и передать в центр, что высадка прошла успешно. Следующий сеанс связи Батяня назначил на утро.

Буран, казалось, и не думал униматься. Не успевали десантники очищать ящики от снега, как буквально через пару минут все их продовольствие и снаряжение превращалось в небольшой бугор. Однако Абакумов и Лихачев справились с поставленной задачей быстро и верно: поставив палатку с подветренной стороны сопки, они позволили бурану намести вокруг нее небольшие «курганы», которые должны были служить естественными барьерами от ветра.

Далее Батяня сверился с картой. Судя по всему, они находились практически в месте предполагаемого нахождения неизвестного летательного аппарата. Здесь, совсем недалеко, километрах в пяти, находилась довольно высокая сопка, а дальше, к северу от нее, простирался перелесок из крепкой каменной березы. Майор сразу сообразил, что этот небольшой лесок можно будет использовать как естественную маскировку, чтобы не «светиться» на пространстве, которое было определено только приблизительно.

Лучи заходящего солнца почти не пробивались через свинцовую завесу тяжелых северных туч. Мало того, недавняя метель была всего лишь преддверием надвигающейся непогоды — огромного и продолжительного бурана, который свирепствовал по всей Камчатке вот уже на протяжении трех дней. На корякском стойбище царило затишье. Местные жители прекрасно знали, что во время бурана не стоит лишний раз высовывать нос наружу.

Полуостров давно не помнил такого размаха стихии. Последний раз ненастье достигало такого размаха лет пятнадцать назад, когда Камчатка оказалась фактически отрезанной от материка из-за того, что любое обеспечение было невозможно из-за сильнейших снегопадов и вьюг. В тот раз стихийное бедствие унесло жизни многих кочевников и заставило замерзать целые города. Коряки прекрасно помнили, чем может закончиться подобный разгул природы, и поэтому теперь заранее запасались всем необходимым.

Однако сейчас их больше всего беспокоило одно обстоятельство — Степан Теченеут, отправившийся на поиски непонятного объекта, до сих пор не вернулся. В самой большой яранге, в которой раньше проходили шаманские ритуалы, собрались все взрослые и здоровые мужчины, которые в тот момент были на стоянке. Шаман отсутствовал уже пятые сутки, и никаких вестей от него не было. Необходимо было что-то предпринимать, потому что рассчитывать на помощь извне было бесполезно. В такую погоду никто не вышлет вертолет на поиски какого-то корякского старика. Это раз. А во-вторых, пока гонец доберется до центра, сообщит о происшествии, пока соберется поисковая группа, пока будет получено подтверждение… Опыт спасательных операций в таких случаях свидетельствует о том, что подобные задержки могут стоить пропавшему жизни. Тем более в такую пургу!