– Какая же ты упрямая, – мрачно покачал головой Сверр, когда поток ругательств иссяк. – Всегда всё должно быть только так как ты хочешь, да?

– Это неправда, – пробормотала Альда, но очевидно, что супруг этого не услышал.

– Хорошо, – вдруг решительно произнёс он. – Будь по-твоему. Раз никто тебе не нужен: ни сын, ни я – решим вопрос сразу. Не будем затягивать неизбежное.

– Что? – изумленно встрепенулась принцесса, приподнявшись на постели.

– Я уже понял, что ты не собираешься менять своего решения, – печально сообщил Сверр. – Вижу, что тебе нелегко дается находиться рядом с моим сыном. Жду через десять минут в моем кабинете и захвати свой закон. Сегодня ты заплатишь за него высокую цену.

Громко хлопнув дверью, император показал степень своей злости, но и без этого Альда пребывала в шоке, не сумев собраться с мыслями. Сбежавшиеся в спальню служанки взволнованно смотрели на свою госпожу и в недоумении не знали, что спросить.

– Подайте мне платье, – сглотнув ком в горле, прохрипела принцесса, откинув одеяло. – Живо!

Пока испуганные девушки одевали Альду, она мрачно кляла себя на чем свет стоит. «Раскисла и дала слабину! У каждого мужчины есть предел, и, кажется, Сверр своего достиг. Если бы смогла собраться, а не разваливалась по кускам, то у меня был бы еще целый цикл рядом с сыном». Печально глядя на пустую колыбель, императрица схватила инфоблок со злосчастным законом и, стараясь сохранить присутствие духа, пошла на встречу с мужем.

Застыв перед дверью кабинета, она глубоко вздохнула и медленно вошла внутрь. Существенно расширившееся рабочее пространство отражало дух его хозяина: просторно, функционально и наполнено роскошным убранством, которое несло и практическое назначение. Массивный стол тоже подвергся модернизации и представлял собой настоящий пульт управления, способный поддерживать связь со всеми танератами, а так же вести голографическую запись и воспроизведение. Император стоял к ней спиной, разглядывая проекцию Даркраста с мигающими на ней десятками огоньков. Что они означали – Альда не знала, но мрачный настрой мужа её пугал. К тому же принцесса не слышала его мыслей, а это был плохой знак.

– Сядь, – раздался строгий голос Сверра.

Волнение захлестывало с головой, но выполнить просьбу, или скорее приказ, она смогла. Сглотнув ком в пересохшем горле, женщина не могла произнести ни слова.

– С момента смерти моей бабки прошло достаточно времени, – явно сдерживая злость, начал супруг. По мере того, как говорил, его тон все больше успокаивался. – Ты заставила меня дать клятву, что освобожу тебя после рождения сына. И хоть я не раз давал тебе понять, что не желаю этого, ты не отступилась от своих слов. Что ж, уважаю. Не каждый мужчина столь стойко следует кодексу чести. В какой-то момент мне показалось, что ты счастлива в браке, но очевидно это не так.

– Тебе не показалось, – коротко отозвалась принцесса, взволнованно дыша.

От этих слов и еще больше от погасшего запала в голосе мужа Альда совсем растерялась. Впервые за долгое время она поняла, что Сверр собрался отказаться от неё. Паника почти лишила её возможности думать, и лишь выдержка не дала впасть в истерику. Застыв, словно каменная статуя, с выпрямленной спиной, императрица продолжила слушать своего любимого.

– Признаю, я не всегда поступал честно, – как-то отрешенно произнес он. – С самого начала наш брак стал испытанием для тебя, но мне однозначно нравилось быть твоим мужем.

«НравиЛОСЬ?!» – недоуменно отметила принцесса, вскинув голову и тревожно посмотрев на напряженную спину мужа. – «Почему в прошедшем времени?!»

– Не думал, что ты сможешь отказаться от нашего сына, – еще более печально сказал Сверр. – Два дня назад я мог поклясться, что ты передумала, но ты вновь удивила меня. Принесла свой законопроект?

– Да, – тихо ответила Альда.

– Что ж, пора выполнить свою часть сделки, – глубоко вздохнув, подытожил мужчина, повернувшись к ней.

Медленно подойдя к креслу, стоящему напротив супруги, Сверр опустился в него, кладя руки на подлокотники.

– Ты подарила мне сына, – как-то торжественно и одновременно отрешенно произнес он. – Он – наследник империи Даркраст, и столь дорогой дар должен быть вознагражден. Все что захочешь – я исполню без условий и отдам без остатка. Какую награду ты желаешь?

Наступившая тишина сдавила грудь тяжестью. Воздух с трудом поступал в легкие, разрывая внутренности от недостатка кислорода. Сжав в руках инфоблок, Альда чувствовала боль в пальцах и губах, которые кусала с момента возвращения Сверра во дворец. Пристальный и мрачный взгляд мужа жалил хуже огня и тысячи лазеров. Принцесса открыто читала в нем призыв просить другую награду, которую он с радостью даст ей, но долг, лежавший на плечах Альды, давил не меньше. Десятки судеб зависели от этого закона, и трусливо просить счастья только для себя императрица не могла.

«У меня будет еще шанс наладить отношения с ним» – решила принцесса, резко протянув инфоблок.

– Я желаю, чтобы этот закон был принят без изменений и получил статус государственного на всей территории Даркраста и подконтрольных империи областей, – чуть дрожащим голосом произнесла она.

Железо было холодным, а слабая рука тряслась под его тяжестью, но Альда твердо смотрела в глаза мужа.

– Ты уверена? – отрешенно поинтересовался он. – Другого шанса у тебя не будет, вдруг цена твоего желания окажется непомерной?

– В моих руках цена многих судеб, – опустив глаза, ответила принцесса. – Тысячи и тысячи подданных могут оказаться в ловушке, без возможности выхода из неё. Это вопрос не одного цикла, а целых поколений даркрастиан. Я хочу, чтобы наш сын рос и правил свободными людьми.

– Мой сын, – веско уточнил Сверр, принимая из её рук инфоблок. – Этим ты навсегда отказываешься от наследника.

Когда железный девайс выскользнул из руки, Альда едва не лишилась чувств, поняв, что реально совершила. А уточнение императора расставило все на свои места. Вмиг ощутив себя обездоленной, принцесса закрыла глаза, боясь, что слезы вновь одолеют её.

– Как уже говорил, я раньше поступал с тобой нечестно, – вдруг сказал супруг, демонстративно разглядывая самый обычный на вид инфоблок. – Использовать шантаж, уговоры и прочие методы для правителя Даркраста недостойно. Поэтому, обдумав всё, что заставил тебя мне пообещать, я пришел к единственно правильному выводу – ты больше ничего не должна: ни являться во дворец, ни сопровождать меня в поездках, ни встречать моих гостей, ни тем более принимать как мужа.

Вскинув голову, Альда открыла рот от удивления. Все время беременности она полагала, что их брак в итоге трансформируется во что-то приемлемое. Да, что там! Она до сих пор не верит, что вообще покинет спальню и дворец! А теперь?! Сверр насовсем отказывает ей даже в мимолетных встречах. А как же сын?! Его она тоже не увидит?!

– Как? – пораженно прошептала принцесса, изумленно раскрыв глаза. – Но…