этот момент в этом округе. Да и вы, постоянно меняя своё местоположение, только облегчили свою идентификацию. Согласитесь, странно выглядит, когда один и тот же номер постоянно оказывается неподалёку от очередного подозрительного аппарата. Так что о том, что вы находитесь в этом районе, те, кто вас ищут, уже знают. Их сдерживает только отсутствие точности в позиционировании. За это можете поблагодарить мою подопечную Николас, чуть позже. Ей пришлось всё время искажать координаты вашего местоположения. Поэтому вас и смогли отследить только с точностью до квартала, а не отдельного конкретного дома. Но скоро к выставленным наблюдателям подтянутся основные силы, и они начнут эту местность плотно прочёсывать. Именно поэтому я и определяю ваши шансы, как семнадцать процентов — всё же ищут вас не профессионалы, может быть, вы и вырветесь сами, своими силами. Да вон, сами можете полюбоваться.

Девушка приподняла руку, указывая пальцем на что-то, находящееся на улице. Бык, подскочив к ней, увидел, как в конце улицы несколько оборванцев с дубинками в руках осматривали выходящих из района прохожих, обращая в первую очередь внимание на мужчин, и сверяясь с каким-то листком.

Мужчина скрипнул зубами. Если он правильно понял слова Астории, то такого рода заставы стояли сейчас по всем прилегающим улочкам. Чёрт, был бы сейчас тут его фургончик, то эти дубинки его не остановили бы. Но он, сейчас, по вине этой — пешеход. Разве что… Мужчина перевёл взгляд на припаркованную машину, на которой приехала девушка. Явно городская маломощная игрушечка, но для прорыва сойдёт. Вот только… есть тут одна проблемка.

— Первый вариант я понял, — процедил он сквозь зубы, догадываясь о смысле намёка. Он ещё удивлялся, что ему так легко и без вопросов заплатили даже больше положенного. Сейчас его будут доить. И дело сделано, и деньги остались, и всё честно, — Машинку не продадите?

— Продать? — в голосе Астории зазвучала ирония, — она не продаётся, так как мне не принадлежит. Я сама её взяла возле одного супермаркета, иначе к вам вовремя не успевала. И если бы я задержалась, то тогда можно было бы, наверное, и не спешить. А это неприемлемо — ведь выполняя моё задание, вы находились под моей опекой. Нет, если бы вас, в итоге, убили, то я бы за вас отомстила — это дело принципа, но вам же от этого легче не стало бы?

Он правильно расслышал — эта девушка угнала чей-то авто, чтобы успеть к нему до того, как его схватят и, возможно, убьют? И даже в этом случае была готова наказать виновников, хотя явной пользы это бы ей не принесло? Что он в растерянности и озвучил. Ведь Бык ожидал шантажа и вымогательства назад заплаченных ему денег, за способ вывести его из ловушки, что было бы логично. Сумма хоть и не особо велика, но и незначительной её не назовёшь…

— Ну почему же? Даже ваша смерть была бы использована нами во благо. Наше, естественно — вам-то же уже всё равно было бы наплевать. И уже следующего моего подопечного просто побоялись бы трогать. А если нет, то тогда следующего. Или… пока здесь непонятливые не закончатся, — пожала плечами Астория.

— Кх-хм — прочистил горло Бык. Такая непосредственная уверенность… даже пугает, хотя… если… — А какие другие варианты тогда для меня есть?

— Если первый вариант вас не устраивает, то могу предложить вам и дальше работать на нас. В деньгах обижены не будете, и, как мой подчинённый, вы попадёте под нашу же защиту — правда, абсолютной безопасности не гарантирую (сами понимаете), но от большинства неприятностей прикрыть смогу. Хотя и требовать буду… много. Решать вам.

— Заманчиво, особенно на фоне альтернативы, но хотелось бы побольше конкретики. Сейчас это… — Бык неопределённо покрутил кистью в воздухе, — слишком расплывчато. И ещё, — он собрался духом, ведь если он ошибся в своих предположениях…

***Пару дней ранее***

Бык толкнул дико скрипнувшую от этого нехитрого действия дверь в подвал, заходя в полутёмное скрытое в клубах сигарного дыма помещение.

— Лысый, ты здесь?

— О, кого я вижу, — из дымного тумана раздался низкий и хриплый мужской голос. — Бык, ты всё ещё быкуешь? — вслед за голосом из клубов дыма появилась коренастая плотная фигура местного обитателя. Появившийся мужик был лыс, как яйцо, но лысину на голове он компенсировал окладистой бородой до середины груди, к углу рта прилипла вяло дымящаяся сизым дымком сигара. Одет он был в какие-то шорты-лохмотья, похоже, некогда бывшие армейскими штанами, и растянутую майку-сетку, не скрывавшую совершенно ничего, и в первую очередь этого «ничего» — татуировки, которыми было изрисовано всё его тело (включая и пресловутую лысину).

— А ты, Лысый, всё лысеешь и толстеешь, — засмеялся дежурной шутке Бык, обнимая и похлопывая по спине хозяина подвала.

— А то, — довольно загоготал тот, гладя себя по изукрашенной голове. — Искусство требует места, а чем больше места — тем больше искусства. Чего припёрся? Неужели решился? Так я сейчас мигом тебе такую татуху набью — все просто ахнут от зависти. По крайней мере те, кто слюной сразу не захлебнутся.

— Э-э-э, не-е-е, Лысый. Знаю я тебя. Ты уже Ржавому такое наколол, что он до сих пор при любой попойке обещает твои татуированные яйца прибить у себя над дверью.

Мужик заржал как конь, уперев руки в бока.

— Сопля папина он, а не «ржавый». Вот я и увековечил. А вот не нужно хамить кому непопадя. Да хрен с ней, этой соплёй, полезет — ещё раз огребёт. Чего ты тогда припёрся, коль татуху не хочешь? Неужели просто соскучился и зашёл поболтать?

— Да не совсем. Ты же спец — может, ты чего-то подскажешь, — и Бык продемонстрировал Лысому своё запястье со значком сигила от Астории.

— Я не понял. Ты набил татуху у кого-то левого хмыря? Ну всё, Бык, ты меня сильно обидел. Я к тебе, как к сыну, а ты…

— Да не шипи ты, как чайник, — поморщился Бык. — Меня в тот момент как бы не спрашивали, и выбора особо у меня не было. Вот я и зашёл узнать, может ты чего сможешь мне пояснить насчёт этой штуки. Что это такое?

— Ну коли так, то давай погляжу. Топай сюда, — бородач направился к стоявшему у стены столу и включил мощную настольную лампу.

— Та-а-ак, — он начал вертеть на свету запястье Быка, пристально рассматривая сигил под разными углами. — Хоть зависть и заставляет меня обхаять криворучку, но профессиональная гордость заставляет снять шляпу и почесать милую лысину. Тонкая работа. А краска — так просто шикарна. Контактик не подскажешь?