— Извини, — он притянул Кэш к себе, на секунду коснувшись ее виска губами.

— Ничего.

Алекс достал телефон из кармана, набирая номер Кайла Льюиса, прижал его к уху, наблюдая за тем, как Кэш медленно подходит к Бобби, пощелкав перед его лицом пальцами, затем потрепала его по щекам. Мужчина промычал что-то, но Лекс не разобрал что именно, на звонок ответил не вполне довольный голос Кайла Льюиса. Ну, еще бы! Сегодня Алекс приносит дурные новости, и шериф подсознательно ожидает, что и этот звонок не станет исключением. Ему и теперь нечем обрадовать его.

— Привет, Кайл.

— Пэйн. В чем дело на этот раз?

Их общение, как и всегда, лишено теплых, приятельских ноток.

— Приглашаю тебя и твоих людей на частную вечеринку к мистеру Джонсону.

— Куда? Черт! — добавил он еще кое-что из ругательств покрепче, но на этот раз в сторону, мимо трубки, — Только не говори мне что решил проявить инициативу!

— Я просто гулял. Это ведь не запрещено законом?

— Гулял?! Гулял?! Скажи еще, что не один, а в компании своей подружки?!

— Хорошо, я не буду расстраивать тебя.

— Я упеку вас в кутузку за самоуправство! И за помехи следствию! Закон штата Аляска…

Алекс не собирался выслушивать, какой из законов северного штата вдруг решил процитировать шериф.

— Хорошо, об этом ты поговоришь с моим адвокатом, он на эту тему куда лучший собеседник, чем я. Скорую захвати, тут есть пострадавшие.

Он имел ввиду Джонсона. Мужчина так и не встал, после нескольких ударов, которыми его наградила Кэш. Надо бы запомнить, что у нее не только тяжелая рука, а хороший удар в целом.

Кэш взглянула на часы, времени за полночь. Свет от фар осветил небольшой пятачок пространства перед ее домом. Земля тут же ожила, поднимаясь, вскакивая, дергая из стороны в сторону длинным разноцветными хвостами, воздух заполнил оглушающе звонкий лай.

Кэш несмотря на усталость улыбнулась, потянувшись к ручке двери, собираясь вынырнуть наружу, в этот ожидающий ее радостный хаос, по которому она уже успела соскучиться, но в последний момент отдернула себя, повернувшись к мужчине за рулем, поблагодарив его за то, что он подвез ее до дома.

— Спасибо вам, мистер Оруэлл, это было весьма любезно с вашей стороны.

Помощник шерифа Брайен Оруэлл только кивнул ей на это, провожая взглядом и глядя на то как ее окружают животные, радостно крутясь у ее ног, занимая пространство возле, толпясь, толкаясь, только бы попасть ей под руку. Женщина улыбалась, было слышно. Как она разговаривает с ними, стараясь дотронуться до каждого.

— Тинки! Ковбой! Пепси! Шептун! Лили, моя девочка, иди сюда! А где Снап?

Брайену тоже вдруг захотелось домой, чтобы его встретили также, но Клариса сейчас спит и незачем будить ее. В конце концов, не он предложил Кэш подвезти ее до дома, а сделал это по указанию Кайла.

Это произошло, когда Брайен зашел к нему в кабинет сообщить, что место «преступления» опечатано и изъяты всевозможные улики, в частности найденная, разделенная на две части сумма денег. Надо было решить что-то с машиной Баркер, приобщать ее к делу, или отогнать на стоянку за участком.

Отчего-то это казалось Брайену очень важным, несмотря на то, что все события произошли в самом доме.

Что насчет украшений, их им помогла найти именно Кэшеди Кинет, когда ее уже увезли в участок, чтобы снять показания, отдельно, вдали от Пэйна. Она обратилась к нему, избегая общения с шерифом, который первым делом в присущей ему яркой манере высказал все свое недовольство ее поведением и выходкой Пэйна.

— Это наша работа! Никто не просит совать свой нос туда куда вас не просят! Вам мало того, что случилось этой ночью?! Вы решили поиграть в детективов?! Все не так в этих чертовых сериалах! Что вы делали там?

Его крики были слышны на весь второй этаж полицейского участка, ярко освещенного до последнего помещения в здании в этот поздний час. Оруэлл поколебался немного, еще осталась у него некая оторопь перед Кайлом Льюисом, когда тот кричал, напоминая ему о тех временах, когда он только заступил на службу, вернувшись домой из академии.

— Гуляли, — откликнулась женщина с самым безмятежным видом, оглянувшись на Брайена, — город так красив по вечерам. Это пока не запрещено законом? Мистер Оруэлл, я вот что вспомнила. Мистер Джонсон, он просил не вызывать полицию и говорил что-то про вентиляцию, может стоит это проверить?

Кайл Льюис недовольно засопел, резко перелистывая страницы протокола назад и пробегаясь по его неровным строчкам глазами.

«Еще бы он был доволен!»

Брайен постарался не выдать улыбки. Девчонка предпочитает рассказывать детали дела ему, помощнику, а не шерифу.

— Брайен, надо будет съездить обратно, отправь кого-нибудь толкового, чтобы сделал все, как надо, по форме.

Она действительно забыла об этом моменте, не было ничего подобного в исписанных станицах. Подхватив ручку, Кайл недовольно зыркнул на него.

— Дьюка освободи, пусть берет всех…нет, отправь туда Валери! Она все сделает. И подожди, сейчас отвезешь мисс Кинет домой.

Сделал он акцент на последнем слове, на что женщина призадумалась и кивнула, вновь оборачиваясь к Брайену.

— Это будет очень любезно с вашей стороны.

Она мило улыбнулась, не воспринимая его грозный тон как-то серьезно, а может просто старалась держаться молодцом. По ее поведению выходило так, что это даже и не шериф отдал приказ, а Брайен проявил галантность.

— Когда это все случилось? Когда он сказал вам про вентиляцию?

Женщина уточнила этот момент, и шериф записал, быстро двигая ручкой, втискивая предложения между строчками с забористым почерком.

Рыдающая Баркер, превратилась в подозреваемую и соучастницу ночного происшествия, но только после того как нашли ее украшения. Минди отправили в больницу, вызвали ее отца, все разом завертелись вокруг нее. Прибывший старик Баркер был, как обычно немногословен, где-то резок, сразу потребовал, чтобы их с дочерью оставили наедине.

Бобби Джонсона определили в палату, в другом крыле, в наручниках и под усиленной охраной, по словам медиков ничего серьезного с ним не произошло, просто приступ печени, вызванный его неловким падением.

— Как только ему станет лучше, мы свяжемся с вами.

Он знал Кайла, поэтому понимал, как он поступит, выслушав рассказ одной женщины о другой, подвергнет все сомнению, тем более, что для этого были все основания — общий мужчина, Пэйн. Обвинения на почве ревности, вот как он это назовет.

— Брайен!

Заговорила по рации Валери Чейс. Рация характерно скрипела, Брайен взглянул на свою спутницу, решая, что ничего страшного не случится, если она станет свидетелем их разговора, в конце концов она сама рассказала об этом моменте, заодно он посмотрит на ее реакцию.