Инженеры надеялись, что вокруг его останков «Новый безопасный конфайнмент» обеспечит безопасное пространство, внутри которого разрушенная и расплавленная активная зона реактора № 4 может быть окончательно разобрана. Однако сроки окончания строительства близились, а никто не мог сказать наверняка, как это сделать. По крайней мере один ветеран-эксперт по ядерным вопросам опасался, что и сейчас, более 30 лет после начала катастрофы, ни люди, ни машины не могли работать в столь враждебной среде[1565].

Анатолий Александров ушел с поста президента советской Академии наук в октябре 1986 года и директора Курчатовского института в начале 1988-го, но продолжал работать в институте до своей смерти в феврале 1994 года в возрасте 90 лет[1566]. Он никогда не признавал ответственности за взрыв реактора № 4 и в интервью, которое дал незадолго до смерти, продолжал обвинять в случившемся операторов станции: «Вы ведете машину, повернули руль не в ту сторону – авария! – сказал он. – Двигатель виноват? Или конструктор машины? Все ответят – виноват неумелый водитель».

Генерал-майор Николай Антошкин в 1989 году был переведен в Москву, дослужился до генерал-полковника[1567]. Во время войны в Чечне был командующим Российской фронтовой авиацией. Вышел в отставку в 1998-м, в 2002-м возглавил Клуб Героев Советского Союза. В 2014 году был избран депутатом Государственной Думы от правящей партии «Единая Россия».

Ханс Бликс ушел с поста Генерального директора МАГАТЭ в 1997 году. Три года спустя он снова был приглашен на работу в ООН и возглавил Комиссию по мониторингу, верификации и инспекции, призванную осуществлять надзор за соблюдением Ираком обязательств по уничтожению оружия массового поражения. В феврале 2003 года комиссия заключила, что в Ираке нет ОМА, тем не менее возглавляемая США группировка из 125 000 солдат вторглась в страну. Вскоре после этого Бликс окончательно оставил работу в организациях ООН.

Лев Бочаров, главный инженер третьей вахты УС-605 Средмаша, сдал саркофаг государственной комиссии до падения Советского Союза. В 1996 году входил в российскую группу, представившую президенту Украины свои планы по замене укрытия, однако они были отвергнуты в пользу европейских предложений. 25 лет спустя, в возрасте 81 года, он оставался по-прежнему бодрым, проживая вместе с женой в Звенигороде под Москвой, в большом доме, который спроектировал сам.

Александр Боровой в течение почти 20 лет продолжал руководить исследованиями и мониторингом внутри саркофага и со временем отыскал почти все, за исключением 5 %, пропавшее ядерное топливо внутри здания[1568]. Помогал разрабатывать оригинальную концепцию проекта «Новый безопасный конфайнмент» и с тех пор посвятил себя каталогизации и сохранению документов и практических уроков чернобыльской аварии.

После того как городской совет Припяти был распущен, Александр Есаулов получил квартиру в пригороде Киева Ирпене и со временем нашел себе работу в энергетической отрасли Украины. Также начал карьеру писателя и выпустил 27 книг – многие из них представляют собой приключенческие истории для детей. Он до сих пор хранит в своем столе печать мэра Припяти и в свободное время проводит в заброшенном городе экскурсии для зарубежных туристов.

Доктор Роберт Гейл после аварии неоднократно возвращался в Москву и Киев и стал весьма известен в Советском Союзе. В 1988 году опубликовал книгу воспоминаний «Последнее предупреждение», по которой был снят телевизионный фильм с Джоном Войтом в роли Гейла и Джейсоном Робардсом в роли Арманда Хаммера. Как международно признанный эксперт в медицине ядерных катастроф побывал на месте нескольких крупных радиационных аварий, включая радиационное заражение в бразильской Гоянии в 1987 году и аварию в Фукусиме в 2011-м.

После своего отхода от власти Михаил Горбачев основал благотворительный и исследовательский фонды и пытался сохранить влияние в российской политике[1569]. В 1996 году участвовал в выборах президента Российской Федерации, но собрал менее 1 % подсчитанных голосов. Позднее настаивал, что взрыв реактора № 4 – а не его неумелые реформы – ускорил развал Советского Союза, который он так отчаянно стремился сохранить. В апреле 2006 года писал: «Расплавление ядерного реактора в Чернобыле, которому в этом месяце исполняется 20 лет, даже в большей степени, чем начатая мной перестройка, стало, возможно, реальной причиной развала Советского Союза пять лет спустя. В самом деле, чернобыльская катастрофа стала историческим поворотным пунктом: была эра до бедствия, и совсем другая эра, которая последовала за ним».

Доктор Ангелина Гуськова опубликовала множество статей на основе опыта, полученного при лечении пациентов в больнице № 6, читала лекции для персонала российских АЭС об уроках, которые можно извлечь из аварии[1570]. Всю свою жизнь оставалась поборником атомной энергии и продолжала работать в медицинском центре им. Бурназяна почти до своей смерти в 2015 году в возрасте 91 года.

Завершив последнюю вахту в зоне отчуждения ЧАЭС, Александр Логачев начал добиваться в Москве признания ведущей роли своего 427-го механизированного полка войск гражданской обороны в ликвидации последствий аварии. В 1987 году он добился личной встречи с Михаилом и Раисой Горбачевыми. Со временем 64 человека из его полка получили медали и премии, но после встречи с Генеральным секретарем Логачева немедленно перевели в Сибирь. Он демобилизовался из советских Вооруженных сил в 1989 году и теперь занимается альтернативной медициной.

Вениамин Прянишников умер от осложнений рака желудка в Киеве в мае 2014 года в возрасте 70 лет.

Мария Проценко по-прежнему преподает рисунок, дизайн и архитектуру в Киеве. Каждый год 26 апреля она надевает медаль, врученную ей как ликвидатору, и приносит цветы к памятнику погибшим в аварии. Потом читает лекцию и отвечает на вопросы студентов о том, что она помнит об аварии и ее последствиях. В Припять она не возвращалась более 30 лет.