- Не беспокойтесь, Чарли, обещаю лично привезти ее домой.

- Надеюсь, ты как следует о ней позаботишься! – он пристально смотрел на меня, желая получить гарантию.

Белла смерила нас взглядом. Она чувствовала себя не в своей тарелке, когда двое мужчин за ее спиной передавали ее друг другу на сохранение как какой-то безвольный пакет.

- С ней все будет в порядке, сэр, даю слово, - я постарался успокоить его и внушить уверенность, что буду присматривать за Беллой не хуже, чем он сам.

Я отлично понимал Чарли и не мог винить его за излишнюю подозрительность или волнение. Она - его единственная дочь, как и для меня, она была для него всей жизнью.

Когда мы вышли на крыльцо, мне выпал шанс наблюдать изумление Белы при виде джипа. Она даже на пару секунд застыла, пораженная его видом. Эмметт обожал его тачку и был бы рад увидеть, какое впечатление она произвела на Беллу. Машина была создана лично для брата по индивидуальному заказу и отражала его, как ничто другое. Такая же сильная, несокрушимая, как скала, как и сам Эмметт.

Чарли удивленно присвистнул, его тоже впечатлил танк на колесах.

- Только пристегнитесь, - с тревогой сказал он и остался стоять на крыльце.

Белла подошла к машине с пассажирской стороны, и я открыл ей дверцу. Она застыла, задумчиво переводя взгляд то на свои ноги, то на кабину, и казалось, не знала, как же ей туда подняться. Вздохнув, я решил, что небольшая помощь ей не помешает и, обняв за талию двумя руками, легко поднял ее наверх.

Я занял место водителя, и тут только заметил, как Белла с расстроенным видом пытается найти нужный ремень, чтобы пристегнуться.

Чарли все еще стоял на крыльце и ждал, когда джип тронется с места

- Что это? – спросила она, держа по паре ремней в каждой руке.

- Обычная экипировка внедорожника!

- Ясно… - но по ее лицу было видно, что мое объяснение ей не очень помогло. Она закусила нижнюю губу и с сомнением и мольбой посмотрела на меня, прося помощи. Все было понятно даже без слов.

Ливень скрывал нас от пристального взгляда ее отца. Нежно проведя рукой вверх по плечу Беллы, я на миг задержал пальцы на чувствительной впадинке ее шеи, позволив себе в полной мере прочувствовать быстрые удары ее сердца. Белла блаженно закрыла глаза, а ее ресницы слегка трепетали. Удивительно, как простые прикосновения могут дарить такие особенные ощущения нам обоим. Притянув нужные ремни и защелкнув замок, я завел двигатель.

- Ну и джип! - В восторге крутила головой Белла. Было заметно, что ей безумно нравится вся эта поездка.

- Тачка Эмметта! Мне показалось, ты не захочешь идти всю дорогу пешком.

- А где вы его держите?

- Приспособили одну из надворных построек под гараж.

- А сам пристегиваться не будешь? - Ну что тут можно было ответить. Я с укором посмотрел на Беллу. И тут ее брови удивленно взлетели вверх, и она выкрикнула на одном дыхании:

- Идти пешком? Хочешь сказать, что часть пути нам все же придется пройти пешком?

- Естественно, ты пешком не пойдешь! – уверил ее я. Но она, задумавшись, отвернулась к окну. Мне безумно хотелось обнять ее и привлечь к себе. Здесь в машине, за плотной стеной дождя мы были в уединении, а запах Беллы окутывал меня как вторая кожа.

Я обнял ее за плечи и прикоснулся губами к влажным от дождя волосам. Невероятно, но аромат ее изменился. Он стал крепче и насыщенней. Подобно вину, максимально раскрывшему свой букет. Огонь жажды яростно напомнил о себе и обжег гортань, и я застонал, на секунду задержав дыхание.

Она тут же подняла лицо и, прочитав в ее глазах вопрос, шепнул:

- В дождь твой запах еще сильнее!

- Это хорошо или плохо? – она с опаской смотрела на меня.

Сложно было дать на этот вопрос односложный ответ. Как и все наши отношения с Беллой, здесь были две противоположные грани. Да, хорошо, потому что этот аромат удивительно прекрасен, и не сравним не с каким другим в мире. И да, плохо, потому что он обострил мой голод, пробудив во мне почти усмиренного зверя, и снова поставил твою жизнь в опасность.

- И то и другое, как всегда!

Белла заерзала на сидении, стараясь изогнуться так, чтобы быть ближе ко мне.

- Пристегиваться обязательно? – с мольбой в голосе спросила она.

- Конечно! Я же обещал шефу Свону, что с тобой все будет в порядке.

И я намерен выполнить это обещание. Продолжая вести машину, я обнял Беллу, и она положила голову мне на плечо. Я прислонился щекой к ее волосам, и делал маленькие вдохи, упиваясь ее благоуханием и близостью ее тела.

Так мы и выехали за пределы Форкса. Дорога кончилась. Прибавив скорость, я пустил джип вверх по холму. Сочетание экстремальных условий езды и скорости будоражило кровь. Я получал несказанное удовольствие от рева мотора, но это не шло ни в какое сравнение с чувством упоения и восторга оттого, что любимая разделяет эту поездку со мной.

Вот только Белла не выглядела восхищенной и цеплялась за сидение так, словно от этого зависела вся ее жизнь. Через пару подъемов и спусков, поднявшись несколько десятков метром вверх по каменистому дну неглубокого горного ручья, мы выехали к сплошной стене леса.

Хотя и было промозгло и сыро, дождь кончился. Я остановил машину и выключил двигатель и, повернувшись к Белле, с сожалением произнес:

- Прости, отсюда придется идти пешком.

- Знаешь, я лучше останусь здесь! - И она закивала головой, как будто хотела этим усилить свое решение остаться в машине.

- Где же твоя хваленая храбрость? Сегодня утром ты держалась превосходно, - подбодрил ее я. Меня начинало забавлять, что логова вампиров она не испугалась, а небольшая пробежка ввергла ее в панику.

- Просто помню, как все случилось в прошлый раз… - доверительно проговорила она и перевела взгляд на свои руки, теребящие ремни. Кто бы мог подумать, она действительно боится, так сильно я ее напугал в прошлый раз манерой своего бега.

Хм, похоже, ей вновь не обойтись без моей помощи. Тем более я уже знал, как буду ее уговаривать и как те досадные воспоминания заменить на новые. И я позабочусь, чтобы они были приятными для нас обоих. Утром я добивался от нее испуга, сейчас же жаждал, чтобы она мне доверилась.

Я быстро вышел из машины и, открыв дверцу, стал освобождать ее от ремней.

- Ты иди, я сама отстегнуть, - не сдавалась она.

Предвкушение окрыляло меня и странно будоражило. Дыхание сбилось, хотя я еще даже не приступал к задуманному.

- Хм, по-моему, придется отформатировать твою память.

Я обвил ее талию и поставил на землю. Она выглядела, как испуганная маленькая птичка в лапах кота.

- Отформатировать память? – с запинкой произнесла она. Видимо, пытаясь представить, чем ей это грозит. Я намеренно пристально смотрел на нее, пытаясь очаровать.