После мгновенной паузы Фрейя яростно закивала:

-Д-да-да, конечно.

Я тоже хочу пойти, – начала ерзать в знак протеста Ромайнэ.

А ты оставайся здесь и ничего не делай. Если так сильно хочешь научиться ездить верхом – я скажу Сиэлю тебя потренировать. Если после этого обнаружу, что ты все еще привязываешься к седлу – вытащу и привяжу к своему коню, – сердито ответил Брэндель, метнув в нее взгляд.

Но я не смогу научиться, – брякнула Ромайнэ, не подумав.

Он покачал головой:

Ну тогда так тому и быть. Времени у тебя будет много, верховая езда – это легко, и если не сможешь научиться – приключения со мной не для тебя.

Без проблем, я без проблем привяжусь к коню и поеду, мне даже удобно.

Это важно, и твои ощущения здесь ни при чем, – пригвоздил он ее взглядом, игнорируя дальнейшее нытье.

Он рассказал Лето, на что обращать внимание и принес арбалет, после чего позвал Фрейю, собираясь выдвигаться.

Этот путь Брэндель уже осматривал несколько раз, как и множество других игроков. Подъезжая к дереву, он окончательно убедился, что местность вокруг него определенно отличалось от того, что было в игре. Он все ходил вокруг лежащих рядом валунов, пока Фрейя наконец не спросила:

Брэндель, что именно ты ищешь?

Вход, – водил коня по кругу Брэндель, вглядываясь в хаос разбросанных белых глыб. Наконец, похоже, что-то обнаружив, он спрыгнул с коня и пошел в центр скопления камней.

Вход? – Фрейя последовала за ним, тоже спешившись.

Да, вот он, здесь, иди за мной, – ответил Брэндель, доставая меч Элвена и проходя в небольшую щель между двумя глыбами.

Вилка судьбы, – в игровом журнале было такое обозначение, но на сетчатке у меня ничего не показывается. За этими валунами должна быть железная шкатулка с гранитной плитой, необходимая в столь уникальном месте

Он продолжал размышлять о произошедшем, когда на него внезапно налетел вихрь. В поиске он не терял бдительности, и его тело среагировало до того, как мозг что-то понял. Он толкнул Фрейю вниз, за секунду до того как в место, где они стояли, полетела золотая стрела.

Они упали вместе, но Брэндель в последний момент бросил взгляд в направлении стрелявшего и заметил исчезающую за глыбами золотую фигуру.

Черт… Повезло, что у меня быстрая реакция, потому что откуда только что атаковали я не заметил

Кто здесь?! – подсознательно подскочил с земли Брэндель, собираясь преследовать атаковавшего, но отжимаясь, почувствовал, что рукам намного мягче обычного. Поняв, наконец, в чем дело, он разом растерял все мысли.

…………. Серьезно?

Развернув голову, он обнаружил, что да, несомненно, его руки попали в нежелательные места на груди девушки. Фрейя таращилась на него светло-карими глазами, не зная что сказать.

Наконец она среагировала, оттолкнув его в сторону, и молча вскочила на ноги.

Он тоже пришел в себя и притворился, что смотрит вслед золотой фигуре, но там уже ничего не было.

Эээ, извиняюсь……, – он очень долго думал для столь сухого извинения, но еле выдавив из себя хоть это.

Ммм, эээ, это кто сейчас был? – к лицу Фрейи прилила кровь.

Не уверен. Я видел золотую фигуру, но феи выглядят не так, они вроде призываемых существ. Когда у Брэнделя в мозгу прояснилось, его мысли яростно понеслись вскачь.

С-с тобой все в порядке? – спросила девушка невероятно для себя мягким голосом.

Брэндель посмотрел на нее и кивнул. Он попытался поискать золотую стрелу, но в глубокой расщелине среди валунов не было ничего видно.

Стрела Света?

Брэндель поднял брови.

Выпущено из оружия высокого ранга… Это не иллюзия, но судя по его скорости, этот враг не столь силен как Эбдон. Все будет в порядке пока я начеку

В бою с Эбдоном Брэндель убедился в своих силах. Если бы он выложился на полную – почти достиг бы уровня воина серебряного ранга, так что враги слабее этого не доставят ему неприятностей.

Проверив все вокруг, Брэндель жестом показал Фрейе быть начеку, покрепче стиснул меч Элвена и медленно выдвинулся вперед.

Враг сбежал на север, туда, где находится Вилка Судьбы. Значит, он оттуда? Но в игре я не слышал, чтобы там атаковали

Он сразу обнаружил железную шкатулку на каменном постаменте и потянулся за ней. Любой в ранге выше золотого мог его уничтожить, но это было бессмысленно: шкатулка самовосстанавливалась за ночь.

Брэндель осмотрелся. Своей памяти полностью доверять сейчас он не мог: появление врага доказало, что в игре он видел не все возможные события. Оказывается, тут не только есть таинственное живое существо, но оно, похоже, враждебно настроен.

Убедившись, что вокруг никого нет, он открыл шкатулку, после чего оцепенел.

Помимо каменной плиты там лежало кольцо.

Что… это такое?

Он помедлил, сомневаясь. Теперь он опасался магической ловушки. Опять же, в игре ничего такого не было, да и рисковать не хотелось. Простой тест – взмах мечом Элвена вокруг шкатулки – ничего не дал. Иногда от подобных магических ловушек эта простая мера предосторожности срабатывала.

Реакции не было.

Взяв кольцо, он взглянул на него, но сразу же отбросил назад в шкатулку, словно то его ужалило.

Кольцо Бесконечного Льда, +2 к знаниям, +1 к воле

Брэндель вскрикнул от боли и обеими руками сжал лицо. Его разум тысячей уколов игл пронзила боль.

Брэндель? – Фрейя подскочила в испуге и подбежала ему на помощь.

Все нормально, осторожно по сторонам, – Брэндель, задыхаясь, взял шкатулку одной рукой, проклиная положившего туда кольцо.

Черт возьми. Что за кретин положил предмет на 95 ОЗ в эту шкатулку … Это был магический обратный эффект в чистом виде – мой уровень слишком низок. Эта местность все же для начинающих игроков, и максимальный уровень врага, который здесь можно встретить – не выше пятидесятого, а это кольцо не меньше семидесятого, как бы не больше

«Воля», которую задействовал Брэндель, взяв кольцо, вызвала сильную вспышку головной боли. Спустя некоторое время боль утихла, и Брэндель вновь задумался о произошедшем.

… Понятно. Так вот почему я чувствовал, что происходит что-то странное. Вдруг этого в принципе не могло произойти с игроками? Я решил, что рыцарь-НПС пришел вторым, после открывшего это место игрока, а оказывается, первым его нашел именно НПС. Наверное, потому что игроки начали проверять, насколько достоверно то, что заявлял первый игрок, и пошел слух о том, что его мог найти НПС

Брэндель уставился на кольцо.

Скрытый квест