– Скажем, проезжали мимо, вот и решили старушке сообщить о последних новостях в Лебяжьем… На переезде в будке две тетки сидели, наверное, обходчицы, на нас глазели с любопытством. Алиби нам обеспечено. Решила бабка прогуляться, а что с ней дальше было… У Татьяны сейчас две возможности: либо звонить ментам и все рассказывать, либо звонить ему… Уверен, она выберет второе.

– А если она действительно ни о чем не догадывалась? – засомневалась я. – Мальчишка узнал о ее дикой мести, и у него снесло крышу. Он вырос и обзавелся собственной темницей. Виола сбежала от этого психа и оказалась в доме Татьяны, а он выследил ее и убил.

– Тогда какой смысл старухе его покрывать? Нет, о том, что он сделал с Виолой, ей прекрасно известно. И молчит она по одной простой причине: соучастие в убийстве. Вкупе со старыми грехами это тянет на солидный срок. И почтенный возраст не спасет. Когда я заговорил о подруге, ведьма испугалась. Я найду его. Теперь точно найду. И никакая полиция мне не понадобится.

– Нет, – твердо сказала я. – Обещай, что сделаешь все возможное, чтобы он оказался в тюрьме. До конца своей жизни. А я от души желаю, чтобы она была долгой.

– Обещаю, – кивнул Алекс, притормозил на обочине и обнял меня. – Как ты? – спросил тихо.

– Скверно, – не стала я скрывать. – Несколько дней назад я видела своего отца, не подозревая, кто он такой на самом деле. Соседка Нина, оказывается, моя бабушка. А я даже на кладбище не пошла. Не люблю похороны.

– На кладбище можно съездить… И с отцом ты еще встретишься.

Я покачала головой:

– Лучше ему не знать. Слава богу, у него семья, два сына. А потом, у меня есть отец…

– Все будет хорошо, – шепнул Алекс. – Поверь мне…

Мы еще немного посидели в молчании.

– В Лебяжьем тебе оставаться нельзя, – сказал Алекс, заводя машину. – Слишком опасно. Поживешь в моей квартире, твои вещи я завтра перевезу и загляну в риелторскую контору, верну ключи от дома.

Я кивнула, и мы направились в город.

Квартира Алекса находилась в новенькой семиэтажке с охраняемой территорией и огромной подземной парковкой. На лифте мы поднялись на шестой этаж. Панорамное окно с видом на реку и старый город. Будь я в другом состоянии, наверняка бы впечатлилась и открывающимся отсюда видом, и искусством дизайнера. Квартира вполне этого заслуживала, но в тот вечер по достоинству оценена не была.

– Некоторое время я могу пожить у родителей, – сказала я в ответ на предложение Алекса чувствовать себя как дома.

– Привыкай к переменам в судьбе, – хмыкнул он, но тут же заговорил серьезно: – Дом хорошо охраняется, сейчас это главное. Договоримся сразу: без меня из квартиры ни шагу. Понимаю, это создает определенные трудности, но что поделаешь. Зато я буду спокоен, а ты в безопасности. Узнать адрес твоего отца психопату труда не составит. Надеюсь, это продлится всего несколько дней. Потерпи.

Возразить на это было нечего.

Утром Алекс съездил в Лебяжий.

– Старуха жива и домой вернулась, – сказал он, входя в квартиру.

– Лебедев звонил. Дважды, – сообщила я.

– Ты с ним разговаривала?

– Нет. Отправила эсэмэс: со мной все в порядке, но появилось срочное дело. Надо с ним встретиться. Уверена, он мог бы нам помочь.

– Он мент и от кое-каких наших действий в восторг не придет. Отключи мобильный. Друзьям и отцу можешь звонить по домашнему. Мне придется уехать…

– Работа?

Он усмехнулся:

– Какая, к черту, работа? Я должен его найти. Кстати, ты замуж за меня собираешься? – вопрос прозвучал, мягко говоря, неожиданно.

– Прямо сейчас? – разозлилась я.

– Можно чуть позднее. Я в принципе спрашиваю.

– Чуть позднее можно подумать.

– Тогда у тебя есть уникальная возможность провести время с пользой, я имею в виду твое вынужденное заточение.

– Да, и как же?

– Осваивай кухонную технику. Рестораны пока отменяются, а я рассчитываю, что ужином меня в этом доме накормят. Продукты я привез, так что дело за тобой.

Он уехал, я занялась ужином. Времени на это ушло не так много. Вот я и решила поболтать с друзьями. Звонила я с домашнего телефона, пришлось объяснять, что это за номер, точнее, врать: временно живу у отца, потому что соседи меня залили. Арсению я, конечно, одному из первых позвонила.

– А у меня для тебя хорошая новость, – радостно сообщил он. – Может быть, удастся найти мальчишку, то есть теперь не мальчишку, конечно. – Известие меня взволновало, и я принялась задавать вопросы. Арсений охотно отвечал: – Представляешь, я ломаю голову, как выполнить твою просьбу, и вдруг… Короче, встречался с подзащитным, он рассказывал о своей незавидной доле: сиротское детство и прочее в том же духе, и вдруг выясняется, что он из того же детского дома, что и Татьяна Осипова. Ее он прекрасно помнит. Озлобленная, резкая, всегда держалась особняком. Но у нее была подруга. В шестнадцать лет у подруги вдруг объявляется отец и забирает ее из детского дома. Осипова разлуку с ней очень тяжело переживала, вроде бы даже пыталась отравиться.

– Фамилию подруги твой подзащитный помнит?

– Кажется, Прохорова. Совершенно бесцветная девица и в памяти у него не осталась. Коли с фамилией он не напутал, есть шанс ее отыскать, если жива, конечно.

– Спасибо, – пробормотала я и тут же позвонила Алексу. Услышав новость, он сказал «отлично», но особой радости в голосе я не заметила и набрала Людкин номер.

– Ну, наконец-то, – приветствовала меня подруга. – И где тебя носило?

– Потом расскажу.

– У меня есть подозрение, ты не просто так ушла в подполье. Большая любовь, да? Увидели друг друга и башню снесло?

– Ты о ком? – растерялась я.

– Вот уж не знаю, кто у тебя в женихах. Но это первый раз, когда ты позвонить не соизволила.

– Вообще-то ты права…

– Серьезно? Давай встретимся прямо сейчас, расскажешь…

– Прямо сейчас не могу.

– Чего так?

– Долго объяснять.

– Ну, если ты вернулась, может, дашь напрокат свой купальник со стразами? У нас намечается двухдневная прогулка на теплоходе, очень бы твой купальник пригодился.

– Ты что, одна едешь?

– С Иркой. И мы не против мужской компании.

– Так и быть. Окажу посильную помощь. Ключи от квартиры у тебя есть, купальник в гардеробной. Найдешь, если захочешь.

– Найти-то я найду… а ты чего домой не спешишь? И звонишь с чужого номера… Ну, подруга, чувствую, порассказать тебе будет о чем.

Я покачала головой и отложила трубку в сторону. Занять себя особенно нечем. Я выпила чаю, отправилась в кабинет Алекса и немного порылась в его библиотеке. Оценила вкусы и пристрастия. Они вызвали удивление вкупе с легким беспокойством. Мой возлюбленный тяготел к серьезной литературе. Интересно, он книжки для солидности держит или в самом деле прочитал все это? Я устроилась в кресле с увесистым томом в руках с намерением повысить свой интеллектуальный уровень, но тут позвонила Людка.