* * *

Крис Донал тоже видел невесту, но не имел возможности встретиться с ней взглядом. Да и узнать его было непросто. Светлые волосы герцога стали каштановыми. Кроме того, он наклеил усы и бороду такого же темного цвета. Нарядную одежду сменила форма легионера. Он очень удачно смешался с толпой, поэтому чувствовал себя в безопасности, будучи уверенным, что ни король Селимус, ни остальные не смогут узнать в этом солдате молодого герцога.

Используя рост и преимущества формы, он плечом проложил себе дорогу сквозь толпу. Легионерам позволялось пересекать кордон, отделявший зрителей от участников церемонии, но его остановил офицер.

— Солдат, ты на дежурстве?

— Нет, господин офицер, — твердо ответил Аремис. — Сегодня я просто пришел посмотреть.

— Считай, что уже на дежурстве. Иди к входу в собор и оттесни толпу немного назад.

— Сию минуту, господин офицер.

— Отлично, парень, — ответил тот и двинулся дальше.

К собору подъезжали все новые кареты, специально украшенные для этого дня в пурпурный и черный, цвета короля Моргравии, а его золотые драконы сверкали на солнце в окружении изумрудного и фиолетового.

К собору были посланы и другие солдаты, и Крис просто присоединился к ним, помогая оттеснить толпу подальше от входа.

— Если еще раз наступишь мне на ногу, я оторву тебе бороду, сынок, — заявил здоровяк из толпы.

— Привет, Аремис, — тихо пробормотал Крис и услышал вполне ожидаемое изумленное восклицание. — Я Крис! Или мне надо назвать пароль? Кухонный нож, да?

Аремис усмехнулся, несмотря на мрачное настроение.

— Что ты несешь, Донал? Рад тебя видеть.

Крис оглянулся, чтобы убедиться, что на них никто не смотрит. Никто не только ничего не слышал, но и внимания на них не обращал. У людей было праздничное настроение, все жаждали увидеть молодую королеву, поэтому с энтузиазмом скандировали ее имя.

— Королю, по-моему, наплевать на то, что тут происходит, — прокомментировал Аремис.

— Придется привыкать. Именно на нее собрались посмотреть эти тысячи людей.

— Крис, я слышал, что случилось с твоей семьей. Мне очень жаль, парень. Хочу…

— Понимаю, — мягко ответил Крис. — Спасибо.

Аремис кивнул.

— Где Элспит? — переменил он тему, но тут же пожалел об этом, увидев, как потемнело лицо молодого человека.

— Пойдем со мной, — сказал Крис. — Они там еще долго будут, а нам надо поговорить.

Он вытащил Аремиса из толпы и повел подальше от главного входа в собор. Им с трудом удалось найти тихий уголок. Крис рассказал гренадинцу все, оставив напоследок самое плохое.

— У нее снова загноилась рана. Все было хорошо, и я уже думал, она совсем поправилась после того, как лекарь в Перлисе обработал рану, но путешествие в Аргорн оказалось слишком тяжелым. К тому времени, как мы туда добрались, у Элспит опять началась лихорадка, и плечо сильно покраснело.

— Почему ты ее оставил?

— Появился Нейв. Знаешь его? Такая огромная черная собака. — Аремис кивнул. — Возник будто ниоткуда, из какого-то голубого сияния.

— И?

— Элспит немного приободрилась, когда его увидела, и сообразила, что он явился за нами. Только не спрашивай, как собака нас нашла.

— Тебе лучше не знать, — ответил Аремис. — Это связано с Оживлением и магией. — Известие о болезни Элспит его очень расстроило. — За ней хорошо присматривают?

— Да, надеюсь, что хорошо. Элспит, конечно, осталась в Аргорне. Дальняя дорога не для нее. Ее осмотрел еще один лекарь… Но, знаешь, Аремис, у меня сложилось впечатление, что девочка больше не хочет бороться. На нее свалилось столько бед… — Он растерянно пожал плечами. — Думаю, она хочет умереть.

— Тогда вернись и заставь ее бороться.

Крис покачал головой.

— Я ей не нужен. Там с ней две женщины. Госпожа Бенч и ее дочь Джорджиана. Эта Джорджиана… она такая милая…

— И что?

— Шарр! Оказывается, ты не только с виду тупой! Она мне нравится, и я нравлюсь ей. И мне кажется, Элспит тяжело это видеть, потому что она любит Лотрина, как ты знаешь, и очень скучает по нему.

— Но из-за этого же не умирают? — проворчал Аремис.

— Нет, умирают из-за болезни. Тем более что Элспит отказывается от пищи, не желает принимать лекарства, не может уснуть и даже не пытается. Только и твердит, что ей нужно найти Лотрина, плачет из-за того, что ему больно, потому что он как-то изменился. — Крис запустил обе руки в темные волосы. — Но Элспит была в полном рассудке, когда появился Нейв. И даже как-то поняла, что он хочет, чтобы мы пошли с ним. Стыдно признаться, но нам пришлось ее связать, чтобы она не отправилась с нами.

— Элспит здесь нежелательный гость, — серьезно сказал Аремис.

— Не уверен, что кто-то из нас здесь гость желательный. Девочка плакала, когда я уходил, и сказала, что мы больше никогда не увидим друг друга. Должен тебе сказать, я очень переживаю.

— Ты уверен, что женщины там в безопасности?

— Никто не знает, что они там. Весь Аргорн принял обет молчания, когда услышал нашу историю. Теперь ты. Расскажи, что случилось с тобой после нашего расставания. Где Уил? И главное, кто он теперь?

— Не знаю, поверишь ли, если я скажу, что сейчас он — король Кайлех?

Крис недоверчиво присвистнул. Аремис рассказал ему все, что произошло.

— Так, значит, он сейчас здесь? Вот почему ко мне пришел Нейв!

— Он в тюрьме. И я даже не представляю, что его ждет.

Герцог Фелроти побледнел.

— Зато я, кажется, представляю, — сказал он. — Скорее. Нужно бежать к тюрьме. Но сначала следует переодеть тебя в легионера.

Молодожены появились на самом большом балконе Стоунхарта, известном как «свадебный балкон», потому как многие моргравийские короли выходили сюда с молодыми женами, дабы представить их народу.

Сердце Валентины билось как сумасшедшее, хотя она сама как будто впала в оцепенение. Все, назад дороги нет. Церемония в соборе тянулась невыносимо медленно, но она четко отвечала на вопросы, а когда дело дошло до клятвы, даже смогла улыбнуться человеку, которого презирала, машинально повторяя слова, связывающие его с ним на всю жизнь.

Их появление на залитой солнечным светом площади вызвало восторженные крики. Валентина даже представить себе не могла, что такой шум вообще возможен. Когда королевская чета шла к карете, ее осыпали лепестками роз, специально выращенных к свадьбе под стеклом. Их пастельные тона смешались с нежным белым цветом подснежников. Она опустила голову и вдруг заметила, что под ноги ей кто-то бросил веточки лаванды. Ее любимые цветы настолько не сочетались с розами и были так дороги сердцу, что она повернулась к человеку, который их бросил. Легионер усмехнулся, и она вдруг узнала в нем герцога Фелроти.