— Быть может, уже не лежит, — хмуро возразил Вэйдин, — если Эманор вернулся и обнаружил побег, он не станет кричать об этом во всеуслышание. Его методы намного более тонки и опасны. Пока вас не было, я наводил справки, вникал в положение дел в Галтании и многое выяснил. Верховный Маг здесь заправляет фактически всем. Молодой Король во всем прислушивается к его советам и, по слухам, питает к Эманору сыновнюю любовь. Дворянство, съевшее не один табун лошадей в делах подковерных, перечить Верховному не решается. Поговаривают, у них есть на то веские основания, ибо несогласные с мнением Эманора люди имеют странную привычку бесследно исчезать. Более того, Тайная Полиция Галтании однажды взялась расследовать одно из таких исчезновений и вскоре была расформирована Королевским Указом. Будто бы Его Величество счел сам факт существования подобной структуры бессмысленным, так как Галтания славится своею лояльностью и не склонна к бунтам и смуте. Это решение было встречено в народе с ликованием и сильно упрочило позиции Короля, особенно в глазах простолюдинов. Однако есть менее распространенное мнение, передаваемое с опаской и шепотом, которое гласит, что Тайная Полиция, проводя расследование, вмешалась в дела Верховного Мага, чем и подписала себе приговор. Взамен нее Эманор негласно создал свою собственную службу, которой не найти в официальных реестрах Королевского Казначейства! — Виконт невесело покачал головой. — Не исключено, что нас уже тайно разыскивают. Потому я и снял этот дом, решив подстраховаться заранее.

— Скажите, Виконт, как вы догадались, что нас захватили в плен? — Лимми подала сидящим блюда с едой. — Признаться, я не сразу поверила своим глазам, увидев вас у торговой повозки в одежде простолюдина с корзиной поклажи на спине!

— Я не догадался, — пожал плечами Вэйдин, — просто у меня возникли определенные сомнения, и я решил их развеять. После того, как мы расстались у Башни, я вернулся в Таринну и дал расчет нашей охране. Затем я, как и обещал, остановился в постоялом дворе в ожидании указаний от Ее Высочества. Но минуло несколько дней, а таковых не последовало. Лично зная высокую порядочность и редкое благородство помыслов Принцессы, я позволил себе усомниться в том, что Ее Высочество просто забыла обо мне, и только по этой причине я до сих пор не востребован. Я был уверен, что даже если мои услуги более не нужны Принцессе, она не преминула сообщить мне об этом. Очень скоро я выяснил, что никто в столице не знает о появлении в стране Принцессы Редонии, а на следующий же день, вернувшись из города, я застал свою комнату в трактире перевернутой вверх дном. За портьерой меня поджидала пара наемных убийц, и мне удалось выжить лишь потому, что меч мой всегда при мне. В тот же час я покинул центр Таринны и укрылся в бедных кварталах на окраине. Я стал тайно следить за Башней и вскоре смог под видом простолюдина наняться в грузчики к торговцу, что возит туда припасы. Я запросил за свои услуги совсем небольшую плату и уже на следующий день был у ворот Башни. К сожалению, дальше холла мне проникнуть не удалось, охрана Эманора бдительна и многочисленна. Но от моего внимания не укрылся женский силуэт за зарешеченными окнами одного из этажей Башни. Это, а также странное поведение персонала Башни, навело меня на мысли о том, что во всем этом что-то нечисто. Я стал вести тщательное наблюдение и вскоре выяснил, что Башня более напоминает осажденную крепость или тюрьму. Внутрь никого не допускают, несколько раз в день Башню обходят дозоры, кусты, в которых я укрывался неоднократно, проверялись стражей. А вчера я увидел, как через решетку одного из окон вылетела тряпица. Я подобрал ее и узнал платок Ее Высочества. Тогда я понял, что вы все еще в Башне и нуждаетесь в моей помощи. Я начал продумывать план проникновения внутрь, но этого не потребовалось. Вот, собственно, и все.

— Мы весьма благодарны вам, Виконт, — произнесла Айлани, — ваше появление случилось как нельзя вовремя. Без вашей помощи нам бы вряд ли удалось далеко уйти.

— Не стоит благодарностей, — отмахнулся Вэйдин, — это самое малое, что я мог сделать. Давайте лучше обсудим, что предпринять теперь. Оставаться в Таринне опасно, как, думаю, и в Галтании вообще.

— Остается только Авлия, — начал Тэрвис, но Принцесса решительным жестом оборвала его.

— Нет! — заявила она. — У нас есть только один шанс — мы должны попасть Эльсириолл.

Услышав подобное заявление, все оторопели.

— В Эльсириолл? — выразил всеобщее удивление Наставник. — Но как? Границы эльфийского Княжества недоступны!

— Не знаю, — Принцесса поморщилась, — но мы должны найти способ! Надо спешить, времени осталось совсем немного. Эманор в заговоре с некромантом. Такое ощущение, что он совсем сошел с ума. Мало того, что Эманор души не чает в своих зомби, убивая людей ради их создания, так он к тому же долго рассказывал мне о борьбе с Эльфами. Он уверен, что их с некромосом союз одержит победу над Детьми Богов и сбросит с мира эльфийское ярмо!

— Ого! — поднял брови Вэйдин. — Похоже, Верховный Маг одержим. Это совсем скверно. До Авлии эта парочка добраться нам не позволит. Но как попасть в Эльсириолл?

— Мы можем попытаться зафрахтовать корабль! — предложил Тэрвис. — Если обогнуть по морю северную оконечность Доргалинда, мы выйдем к эльфийским берегам. Вот только как их преодолеть… Это весьма высокие и неприступные скалы, сокрытые эльфийским волшебством.

— Помимо этого есть еще пиратская блокада, — напомнил Виконт, — некромант так и не снял ее, любимая тема для разговоров на рыночной площади есть рост цен на продовольствие, явившийся следствием удорожания морских перевозок. Стоимость услуг вакрийских кораблей повысилась.

— А если дождаться каравана Гномов и поговорить с ними? — предположила Принцесса, — наверняка они помогут нам!

— Я думал и об этом, — Вэйдин отрицательно покачал головой, — и пришел к выводу, что подобное нам не удастся. И вот почему: гномские караваны приходят и без предупреждения. Мы рискуем попасть в руки людей Эманора, так и не дождавшись появления Гномов. Но это еще не все. Как выяснилось, Гномы и сами не желают общаться с Людьми. Они привозят товар, делают покупки и уходят. На всех незнакомых они реагируют очень агрессивно и всегда требуют охрану. Каждого Гнома тайно сопровождает переодетый в штатское отряд городской стражи, и нас схватят прежде, чем мы сможем заявить о себе

— Тем более что теперь Эманор отрядит к гномским торговцам множество своих соглядатаев, — согласился Тэрвис, — вы правы, Виконт, это опасный способ. Так мы только погубим себя.

— Но что же делать? — воскликнула Айлани. — Должно быть какое-то решение!

— Быть может, все же предпримем попытку добраться до Авлии? — предположила Лимми. — И обратимся за помощью к Королю и Верховному Магу. Мне не по душе все эти авантюры с пиратами и шпионами!

— Нет, — отверг ее предложение Виконт, — именно таких действий и ожидает от нас Эманор. Порты и сабийские пограничные рубежи наверняка кишат его людьми, и я сомневаюсь, что со столь изощренным противником трюк с мороком сработает дважды. Верховный Маг усилит посты волшебниками, и нашу маскировку почувствуют.