смеялись смерти в лицо и гордились этим. Сейчас же беловолосый, наблюдая, как они трясутся за свою жизнь, про себя осыпал их проклятиями, а вслух невнятно костерил Конрада почем зря.

Да убей ты меня уже паскуда! – Рэди уже ничего другого и не хотел, кроме как умереть храбро и доказать своим охваченным ужасом товарищам, что бояться нечего.

Самое позорное, что мог допустить воин – сдаться врагу.

А Конрад делал вид, что не слышит его, и приказал прикончить остальных двоих, даже не глядя в их сторону. Последний умудрился ослабить кляп и умолял о пощаде, клянясь присоединиться к Бумажным картам и рассказать все что знал. В итоге и его утащили на смерть. Рэди остался один.

Конрад встал прямо напротив него.

Рэди действовал, не задумываясь: раз за разом бросался вперед, словно бешеный зверь, и каждый раз его сдерживали и оттягивали назад, заставляя кататься по земле. В итоге он огляделся по сторонам и наконец понял, что он последний оставшийся в живых.

«Никого не осталось, некому оценить мою храбрость? И кто же теперь увидит, враг?»

Он оглядел сдержанно наблюдающего Конрада и скрывшегося в тени епископа: те не оценят его героизма. И вместе с этим осознанием накатила пронизывающая дрожь – Рэди затрясся всем телом. Следом прилетела мысль: получается, он сейчас умрет, прямо здесь и словно трус, ни за что?

«Среди наемников талантливее меня, кроме Эке, молодежи нет, а сейчас я останусь ваяться здесь, среди остальных трупов, и никто не узнает о моем героизме? Нет, нельзя умереть просто так, тут в лесу некому запомнить мой уход! Неужели в лесу и правда никого? Никто не прикинулся мертвым?!

Рэди не хотел погибать бессмысленно, подобно остальным трусам-пленным, но понимал, что сейчас надеяться, что его смерть увидит кто-то достойный, не стоило. В лесу кроме Последователей Черного пламени и бывшего командира с Бугой никого не было.

Он засомневался, постепенно меняясь в лице: вынести бесславную смерть он не мог.

А Конрад все так же холодно его разглядывал. Внезапно, ничего не сказав, он вытащил кинжал из-за ремня епископа и приблизился к беловолосому. Рэди неосознанно выпрямился в преддверии смерти, и все же не ожидая, что Конрад совсем ничего не скажет. Произошедший из древнего знатного рода, потомок короля Марка, но все же от ощущения холодного клинка на шее он вздрогнул.

Умирать не хотелось.

Наконец в его сердце закралось отчаяние. Желание сопротивляться испарилось, и Конрад не упустил смены выражения на лице Рэди, немедленно убрав кинжал и вытащив кляп.

Умереть хочешь? – спросил он.

Рэди несколько раз открыл и закрыл рот, думая было выругаться, но понял, что настолько дрожит, что не в состоянии произнести ни звука. В конце концов он кивнул, но тут же спохватился, поняв, что делает, и затряс головой. Внезапно он почувствовал, как к лицу приливает жар – то был стыд за собственную слабость: насколько же надо было бояться, чтобы даже не услышать вопрос.

Полное бесчестие.

Тогда задам вопрос, – Конрад выпрямился и посмотрел на коленопреклоненного снизу вверх, – с вами путешествовала еще одна группа, куда они направились и сколько у них человек в отряде?

Рэди оторопел. Спроси чудовище перед ним про отряд Серых волков – он бы ничего не добился, но вот рассказать именно про тех давало ему возможность отомстить! И с этого момента Рэди смотрел на допрашивающего уже как на союзника, а не на пленившего его врага.

«Сначала отомщу тому ублюдку», – сжал он зубы.

Направились на восток перед вашей атакой. Всего их пятнадцать, и их лидер где-то твоего возраста. В отряде двенадцать наемников и две девушки, – сделав паузу, он добавил, – и воины эти не ниже Серебряного ранга: знаю потому, что подслушал разговор командира с Бугой.

Выплеснул все, что знал, даже без напоминаний. Увидь Брэндель эту сцену – от злости бы только рассмеялся: всего один тычок по самолюбию засранца против того, как Конрад сейчас пинал его словно пса, и никому дела нет до соразмерности вреда.

Конрад и епископ обменялись взглядами.

Том 2 Глава 97

Янтарный меч – том 2 глава 97

Глава 97 – Павшие (2)

Конрад

Когда Рэди закончил говорить, они не произнесли ни слова.

Прохладный ветер пронесся по полю боя под ночным небом, и воздух наполнился запахом крови. Командир Бумажных карт и темный епископ стояли в полной тишине, будто переваривая полученную от Рэди информацию.

Конрад улыбнулся и поглядел на Рэди, словно выражая признательность за сотрудничество. По правде говоря, независимо от того, насколько храбро бы беловолосый сражался на поле боя и сопротивлялся сейчас – все равно информация стоила того, чтобы сохранить выдавшему ее жизнь.

Двенадцать наемников Серебряного ранга, – повторил он услышанное, – что думаешь?

Двенадцать? – взглянул в ответ на Конрада епископ, – думаю, эта группа – только приманка, но с другой стороны Эке среди людей Макарова тоже не было.

Нет, прекрати сомневаться в любой поступающей информации: будешь и дальше колебаться – все испортишь! – отмахнулся от него Конрад и перевел взгляд на стоявшего перед ним на коленях юношу.

Так ты из знатных, королевство Неба без перемен?

Слегка успокоившийся Рэди кивнул.

Хорошо, похоже, ценности в тебе побольше, чем в этих несчастных дураках, – совершенно по-дьявольски улыбнулся Рэди, – бесполезные нам тут не нужны, от таких мы избавляемся. Но ты – другое дело: сильная воля, и точно знаешь, чего хочешь. С Серыми волками покончено, так что те, кто поумнее, перейдут на другую сторону. Хочешь к нам присоединиться?

Полностью одураченный Рэди глазел на Конрада, не понимая, что тот имеет в виду. Угадал, кто он, но опасения, что его знатное происхождение наоборот сделает только хуже, не оправдались, вовсе наоборот.

Одно было ясно точно: откажись он присоединиться – кончит так же, как и бесполезные трусы до него.

Так что Рэди снова колебался. Однажды уже поступившись своей совестью, теперь он чувствовал себя скорее торговцем, старающимся не прогадать в сделке. Для получения прибыли надо было инвестировать, но пока что все вложения не совсем оправдывались. А Конрад все же предложил ему выход, так что нерешительность долго не продлилась, и Рэди, сжав зубы, схватился за эту соломинку.

Все равно умирать – так хоть попозже.

Конрад рассмеялся:

Что ж, одолжу тебе несколько человек, нет, даже отряд одолжу. Возглавишь их и догонишь ту дюжину. Всех убивать не обязательно, но если умудришься – отдам тебе лидерство над Бумажными картами.

Слегка потрепав Рэди