Офицеры задвигались – это решение им явно не понравилось.

– Но, господин генерал, справятся ли они? – Кажется, все готовы были «взорваться».

– Вот и проверим. Все, споры окончены! Первым выступает отряд майора. Он снимает часовых и захватывает укрепление. Следом идет отряд Рейкора. Все свободны.

После совещания меня догнал Герхардт.

– Сомневаешься, что Саркет справиться? – сразу спросил я его.

– Да. Рогнарцы до этого не отличались высокой боеспособностью.

– А тебе не кажется, что человек, сумевший сохранить свой отряд в том хаосе, что творился после нашего поражения, заслуживает большего доверия? Нет, Герхардт, именно этот отряд справится. Он справится даже лучше, чем любой другой отряд нашей армии.

Это заявление вызвало такое удивление Герхардта, что я вынужден был пояснить:

– Понимаешь, эти люди чувствуют себя париями среди нас. Они довольно остро переживают позор своих войск. Ведь что ни говори, но не понимать кто главный виновник такого разгрома они не могут. Разве ты не видел, что в предыдущем бою они чуть ли не кидались в бой? Они хотят утвердиться в армии, хотят заслужить уважение своих новых товарищей. И успех или неуспех этого дела для них не просто тактическая победа или поражение. От этого для них зависит все. Если они проиграют, то у них не будет никаких шансов добиться уважения, а это для них сейчас поважнее даже жизни и смерти. Нет, Герхардт, эти люди сделают все возможное и невозможное чтобы победить.

Герхардт очень странно посмотрел на меня.

– Ты уверен, что раньше не водил армии в бой? Это слова не ребенка, а полководца! Причем полководца талантливого.

– Нет, Герхардт. Просто у меня были очень хорошие учителя. Действительно хорошие. Ладно, пора двигаться. Немножко подождем, когда наши отряды отойдут и выйдем.

Ждать пришлось недолго, и через полчаса мы уже выходили на дорогу.

– Может развернуться в боевые порядки? – поинтересовался Святополк.

– Нет. Рано. Двигаемся в походной колонне. Мы ведь не знаем о засаде.

Двигались мы неторопливо. И приблизились к месту засады только через сорок минут. Святополк мрачно смотрел на крутые склоны окружающих гор.

– Да-с, если бы мы вляпались в эту засаду, то долго бы нам пришлось тут стоять, пока сзади не подошли отряды главных имперских сил и не расплющили бы нас в тонкий блин. Кажется, вон про ту вершину ты говорил? – Святополк указал рукой.

– Да, именно там и располагается застава.

– Разворачиваться?

– Зачем? Идем, как шли.

– Но ведь там засада?

– А о засаде позаботится Рейкор. Именно для этого его и послали.

Однако это не вдохновило Святополка и он нервно смотрел на горы, в любой момент ожидая града камней на голову.

– А если они еще не дошли?

– Дошли. Смотри. – Я кивнул на горы.

И действительно, было видно, как там поднялась какая-та суматоха. Солдаты тревожно стали вглядываться наверх, сжимали копья и бросали на офицеров косые взгляды, ожидая команды к бою. Сами офицеры кидали такие же косые взгляды на меня, готовые в любой момент подхватить мой приказ. Вот наверху стали видны какие-то люди, до этого старательно прятавшиеся. Они поспешно поднимались и стреляли из луков куда-то назад и спешно отходили по горе параллельно дороге, с явным намерением опередить нас. Вот на горе снова показались какие-то люди, в которых мы узнали амстерцев из отряда Рейкора. Они наступали на спешно отступающего врага.

Дорога резко поворачивала и выходила из ущелья. Как я знал по карте, здесь она переходила в небольшое широкое пространство.

– К бою! – приказал я. – Развернуться в атакующие колонны!

Это вызвало удивление. Зачем разворачиваться для боя, если враг уже отступает? Но ответ был получен быстро. Едва выйдя из ущелья, как стало видно, что противник поспешно направляется на гору, на которой стоит что-то напоминающее крепость. Однако в это мгновение флаг империи неожиданно упал и на его место поднялся сначала рогнарский флаг, а потом взвились флаги союзников. Имперцы резко затормозили, у всех хватило ума понять, что если их укрепленный пункт захватили, то сейчас атаковать его форменное самоубийство, поскольку сзади наступал полуторатысячный отряд Рейкора. По дороге же шли наши главные силы, разворачивающиеся в боевые порядки.

Имперцы попробовали сунуться обратно, но на верху уже строился отряд Рейкора. Атаковать снизу вверх превосходящие силы, к тому же в тот момент, когда по дороге подходили наши главные силы мог только полный кретин. Имперцам оставался только один выход – встать на открытом месте спиной к горам и умереть, поскольку шансов уцелеть у них не было. Мы зажали их со всех сторон, и отступать они не могли.

Высыпавшие на открытое место наши отряды уже выстроились напротив, ожидая только приказа. Ко мне подъехал Герхардт.

– Они в ловушке, господин генерал, – сообщил он. – Прикажете атаковать?

Я молча разглядывал строй врага. Они понимали, что у них нет шансов, но стояли твердо.

– Нет. Пошлите парламентера. Пусть сдаются.

– А что им обещать? – удивился Герхардт.

– А что в такой ситуации можно им пообещать? Жизнь, конечно.

Парламентера выбрали довольно быстро и тот, найдя белый флаг, поскакал навстречу неприятелю. Несколько минут мы с тревогой наблюдали за переговорами. Вот наш парламентер подъехал к строю. Вот он о чем-то говорит с вражеским командиром. Наконец переговоры завершились и парламентер вернулся.

– Они отказались, господин генерал, – сообщил парламентер. – Сказали, что готовы умереть.

– Ах умереть. Лучники вперед! – Дождавшись, когда команда будет выполнена, я снова повернулся к парламентеру. – Иди и скажи, что я хочу поговорить с их командиром. Пусть выедет в центр между нашими войсками.

Парламентер ускакал.

– Энинг, ты уверен…

– Уверен. Пока есть возможность закончить все без бойни, я буду действовать только так. В конце концов, должны же они понимать, что у них нет никаких шансов.

– Не слишком рассчитывай на это.

В этот момент парламентер снова вернулся, а от строя неприятеля отделился человек и быстро зашагал к центру. Я выехал из строя и пошел ему навстречу. Рядом с ним спрыгнул с коня.

– Что это за шутки? – сердито спросил он, глядя на меня.

– Это не шутка. Именно я хотел поговорить с вами.

– Но мне сказали, что я буду вести переговоры с командующим союзников?!

– Верно. Я и есть командующий союзными силами.

Вражеский полковник подозрительно посмотрел на меня.

– У вас там что, все с ума посходили?

– Если вам так нравиться думать, то это ваше право. Однако я действительно являюсь командиром. В связи с этим хочу предложить вам сдаться. Вы же должны понимать, что у вас нет шансов.