Одним из правил дипломатического этикета, обязательным при официальных визитах, является прием в собственном посольстве, который дает прибывший в страну глава государства. Не отступили от этого правила и здесь – прием был назначен на третий день визита…

С точки зрения службы безопасности, обеспечение безопасности при этом приеме является несложным мероприятием. Посольство находится на своей территории, постоянно под контролем контрразведки, список гостей тоже тщательно проверяют. На входе гости проходят под рамкой металлоискателя – извините, но такие правила. Охранке больше приходится следить за тем, чтобы к президенту не приставали третьеразрядные дипломаты и просто высокопоставленные лица страны пребывания, каким-то образом добывшие приглашения, и чтобы на прием не просочились борзописцы с фотоаппаратами. А так… пей дешевое шампанское, один бокал целый вечер и развлекайся, как можешь…

Марианна Эрнандес сегодня вспомнила старые времена Лас-Вегаса. Оделась она вполне пристойно – длинное, до пят вечернее платье, расшитое стразами от Swarovski. Обычный пистолет спрятать было некуда – пришлось ограничиться миниатюрным «North American arms» тридцать второго калибра – за подвязкой, старый дамский способ ношения оружия. В таком виде она могла сойти за кого угодно – за искательницу приключений из высшего света, но никак не за сотрудника Секретной службы.

Сейчас она, ослепительно улыбаясь, вышла из подсобного помещения, где les miserables расставляли на подносы канапе с красной рыбой и бокалы с шампанским. Нашла глазами Донатаса – подонка-карьериста, прихлебателя Косгрова, который уже разок был пойман на том, что стучал в отдел HR о неполиткорректных высказываниях своих коллег. Тот кивком головы дал понять, что все нормально, дежурная смена обстановку контролирует.

Хоть тут можно расслабиться – правда, не до конца…

Кивнув в ответ, Марианна стала бочком протискиваться к выходу в танцующей толпе – она хотела проверить и внешние посты, там стояли морпехи, а им она не доверяла.

Все произошло внезапно – она даже не успела ничего сделать. Кто-то обхватил ее за талию, будто в танце, и увлек в один из коридоров, ведущий в зал для приемов. Занесенная для пощечины – чисто женская реакция, да и до пистолета сейчас не добраться – рука остановилась на полдороге…

– Добрый день, мисс Эрнандес.

Марианне с трудом удалось сохранить на лице улыбку.

– Что вы здесь делаете?

Русский улыбнулся, непринужденно и светски, точно так же, как это делали собравшиеся на приеме в посольстве британские аристократы.

– Пью шампанское. Развлекаюсь. Наблюдаю. Шампанское, кстати, скверное. И рыба не сказать, что свежая. У нас принято подавать на таких приемах черную икру.

– Что вы здесь делаете? – повторила Марианна. – Как вы сюда попали?

– Очень просто. По пригласительному билету. Показать? – русский полез в карман.

– Не надо…

Чертовщина.

За спиной послышались шаги – и прежде чем агент Секретной службы опомнилась и успела что-то сделать – она почувствовала руки русского князя у себя на талии. И чуть ниже. А губы…

За спиной многозначительно хмыкнули, но удалились…

– Британцы очень деликатны…

– Еще раз так сделаете…

– Да бросьте. Закройте глаза и думайте о Родине. Хотите сказать, что вам не понравилось?

– Бывало и похуже…

На самом деле ей понравилось – хотя спроси ее кто-нибудь об этом, и она бы отказывалась даже под присягой. Она не могла понять, когда русский серьезен, а когда шутит. Она не могла понять – друг он или враг. Она не могла…

За спиной снова раздались шаги – и князь снова проделал то же самое, на сей раз это длилось дольше…

– Вот видите, у вас отлично получается…

Черт…

– Есть новости.

– Какие? – Марианна с трудом выровняла дыхание.

– Вам известен человек по имени Кеннет Косгров?

– Да, он… Черт, откуда он известен вам?

– Не важно. Он раньше работал в СРС. Проходил и проходит по списку «Омега», за такими людьми наша разведка ведет непрерывное наблюдение. Я работаю не один.

– И что?

– Когда вы вернетесь в штаб, вам сообщат о том, что он погиб.

– Погиб?!

– Да. Больше трех часов назад. Тише…

– То есть убит?

– А вы сами как думаете?

– Зачем вы его убили?

На лице русского отразилось недоумение.

– Мы? Помилуйте… Мы его и пальцем не тронули.

– Тогда как вы смогли так быстро узнать о его смерти? Это невозможно сделать за три часа.

– Ошибаетесь. Вы знаете, что такое «Эшелон»?

– Глобальная система перехвата?

– Вот именно. Всемирная сеть. Но у нас есть такая же система, называется «Невод». Еще более совершенная, чем «Эшелон». Косгров погиб в ДТП, очень подозрительном. На место прибыла полиция, когда полиция прибывает на место происшествия, она ведь обязана…

– Составить отчет…

– Точно. Раньше мы не могли его перехватить, он составлялся на бумажных бланках. Теперь он составляется на переносном компьютере и передается в общую полицейскую базу данных по беспроводной сети. Шифр – самый примитивный – «Невод» расколет и обработает такое сообщение за миллионную долю секунды. После чего информацию передали по списку всем, кто интересуется Секретной службой САСШ, по закрытому списку рассылки. В том числе и мне…

Странно – но на этот раз Марианна поверила. Сразу.

– За что его убили?

– Я могу только предполагать. Как он отнесся к визиту президента в Лондон?

Марианна вспомнила скандальное совещание перед поездкой, то самое, после которого она поехала домой, потеряла бдительность и встретилась в коридоре с этим русским.

– Настаивал на необходимости визита, даже при наличии информации о серьезной угрозе. Это очень странно.

– Ничего странного. Он заговорщик. Он точно знает, что произойдет, – вернее, знал. Попробую угадать еще раз. Он карьерист?

Марианна хмыкнула.

– Еще какой.

– Скорее всего, он попытался кого-то шантажировать. Он знал о том, что произойдет, и решил козырнуть в последний момент. Наверняка требовал себе какой-то пост в новом кабинете. Но эти люди не из тех, кого можно шантажировать. Тот, кто начал шантажировать, уже не остановится, – вот они и решили проблему. Раз и навсегда.

– Господи… Надо…

– Вам никто не поверит. Это всего лишь ДТП. Одному Богу известно, кто в это все замешан помимо Косгрова. Вы отлично отработали в Оксфорде. Но остается еще Гайд-парк. Думаю, он ударит именно там.