— Я так рад, что познакомился с Карен, — поведал мне Том.

Я вежливо улыбнулась.

— Потому что, — продолжил он, — я наблюдал за тобой весь вечер и никак не мог набраться смелости, чтобы подойти и заговорить с тобой.

Я опять вежливо улыбнулась. В голове пронеслось: «Карен убьет меня!»

— И я не мог поверить своей удаче, когда оказалось, что Карен тебя знает.

— О чем это вы? — с улыбкой поинтересовалась Карен.

— Я как раз говорил Люси, как я рад, что встретился с тобой, — ответил Том.

Карен торжествующе взмахнула волосами.

— Я весь вечер провел, стараясь найти способ познакомиться с Люси, — закончил Том.

Голова Карен замерла на середине взмаха. В воздухе застыли даже ее волосы. Потом она обратила на меня взгляд, в котором я прочитала: «Люси, ты умрешь за это, дрянь».

Я вжалась в диван. Несколькими днями позднее нам сообщили, что в этот вечер в доме нашего хозяина погибли все растения. А ведь Том мне совсем не нравился, в своих вкусах я придерживалась вегетарианства.

— Я рада, что смогла оказать тебе услугу, Том, — проскрежетала Карен. Потом она встала и ушла в другой конец комнаты.

Мы с Томом посмотрели друг на друга, он в шоке, я в испуге, и прыснули от смеха.

Как же типично было то, что Том запал на меня. Это потому, что я не запала на него. Поначалу я даже не обратила на него внимания. Лучший способ заинтересовать парня — это не заинтересоваться в нем самой. Но отсутствие интереса должно быть искренним — притворство обычно не срабатывает. Мужчины всегда догадывались, что, несмотря на поднятый подбородок и высокомерно-презрительный вид, я на самом деле умирала от желания заполучить их.

Шарлотта, очевидно потеряв от страха голову, побежала догонять Карен. Мне пришлось остаться с мясистым Томом. Меня тронуло его признание в том, что он боялся заговорить со мной. И он вел себя весьма мило. Но это было естественно — он же хотел затащить меня в постель. Я содрогнулась при этой мысли: он был таким большим, что секс с ним напоминал бы секс с буйволом.

А вот Дэниел совсем другой: тоже большой, но не страшный. Я рассеянно задумалась о том, что он делал сегодня вечером. И вдруг испугалась: а вдруг он на другой вечеринке, ведет себя точно так же, как Том, пытаясь уговорить какую-нибудь девушку поехать к нему домой? Съежившись от ужаса, я испытывала почти неодолимое желание разыскать телефон, набрать его номер и убедиться, что он дома, один.

«Держись, — сказала я себе. — Я ведь предупреждала тебя, что такое может случиться».

Несмотря на все мои усилия и заявления, я все же привязалась к Дэниелу.

Я заставила себя усидеть на месте. Не могла же я в самом деле позвонить ему и спросить в лоб, не спит ли он с кем-нибудь в этот самый момент. Как ни парадоксально, меня успокоил ужас осознания того, что я ревную Дэниела.

Раньше я никогда не испытывала ничего подобного. Мне было совершенно все равно, с кем он болтал, кого соблазнял, кого приводил домой, с кого снимал одежду и с кем…

Панический страх снова захлестнул меня. Дэниел был без подружки уже довольно давно, и это не может продолжаться вечно. Раньше или позже, но он обязан встретить новую, симпатичную ему девушку. Но если он начнет встречаться с кем-то, то что станет со мной? Какое место я буду занимать в его жизни?

Что со мной происходит, не могла я понять. Я ревную, я веду себя так, как будто… как будто… я влюблена в него. Нет, нет! Даже представить себе такое было невозможно. И думать об этом не буду! Я чуть не выкрикнула это вслух.

Мое сознание вернулось к реальности. Я попыталась сфокусироваться на Томе, потому что он задал мне какой-то вопрос и теперь с явным нетерпением и волнением ожидал моего ответа.

— Что? — спросила я, борясь со слабостью.

— Люси, можно мне пригласить тебя куда-нибудь?

— Но я не влюблена в тебя, Том, — вырвалось у меня. На самом деле я имела в виду, что я влюблена не в него.

Он немного опешил.

— Извини, — смешалась я. — Я задумалась…

Да, я задумалась. Задумалась над тем, что, по-видимому, я чрезмерно привыкла к Дэниелу и он понял это. И решил, что я влюблена в него. Нет, каков нахал!

— Я хочу всего лишь пригласить тебя выпить, — бубнил у меня под боком Том. — Для этого не обязательно быть влюбленными, ведь так?

— Прости, Том.

Я с трудом могла говорить. До меня дошло, что Дэниел хотел избавиться от меня, только и всего. Только эго и стояло за всеми его речами о том, что я должна вернуться к нормальной жизни. Русалочка, ну надо же! Он просто пытался отцепить меня от себя, разлепляя мои пальцы один за другим. От унижения я вспыхнула гневом, который быстро трансформировался в злость. «Все, — клялась я себе в бешенстве, — с Дэниелом покончено. Нам больше незачем общаться. Я заведу себе нового парня, вот тогда он узнает! Я стану встречаться с Томом, и мы влюбимся, и будем счастливы, вот так!»

— Том, я с удовольствием принимаю твое приглашение, — рявкнула я, мечтая поскорее умереть.

— Здорово, — засиял Том. Если бы мне не было так жаль его, я бы его стукнула.

— Когда? — спросила я, имитируя приличный случаю энтузиазм.

— Сейчас? — с надеждой предложил он.

Подняв бровь, я сумела донести до Тома неприемлемость этого предложения.

— Извини, — в страхе он пошел на попятный. — Извини, извини. Завтра вечером?

— Хорошо.

Дело было сделано. И вовремя: как раз в этот момент вечеринка закачалась, накренилась и грохнулась замертво на землю.

Я была преисполнена решимости больше никогда не видеться с Дэниелом. Единственная проблема состояла в том, что на следующий день я должна была увидеться с ним, потому что я пригласила его на обед. Отменить встречу было невозможно — не только потому, что мы договорились об этом чуть ли не месяц назад, но и потому, что это был день его рождения.

Свое поражение я признала быстро и с облегчением, но старалась не заострять на этом неприятном моменте внимания. И это было нетрудно осуществить, потому что все мои мысли поглощал конфликт с Карен. Она не говорила со мной и совершала регулярные обходы квартиры, во время которых открывала и с грохотом закрывала все имеющиеся в наличии двери и дверцы.

Это было очень неприятно. И я горько сожалела, что сообщила Карен о предстоящем свидании с Томом. Должно быть, я временно помешалась, раз созналась ей в этом, тем более что он был мне ни капельки не симпатичен и я с огромной радостью отдала бы его Карен. Я отлично знала, что никогда не влюблюсь в Тома и ничего не смогу доказать Дэниелу.

Страх, что Дэниел встретил новую женщину, вернулся ко мне, пока я спала. На утро я уже была уверена: мои размышления о такой возможности были не просто мыслью, они были дурным предчувствием.