– Старик, старик, – разволновался Игорь, залезая в портмоне и доставая оттуда двадцатку, – вот тебе твой Джексон, только не танцуй больше. Я-то, собственно, имел в виду пятерку, как в школе, – ну, отметку.

– Тормоз ты, Длинный, – назидательно сказал целый и невредимый, но слегка запыленный Бэрри, беря купюру. – Какие тут пятерки? Тут десятибаллы. Пятерка – это почти «банан» по-нашему, по-русски. Так что лучше деньгами. Вот он, мой Эндрю, – сказал Бэрри, любовно разглаживая купюру и засовывая ее в карман, отчего она тут же сильно смялась.

– На улице идет Новый год, а у нас идет концерт, – сказала Катя с намеком.

– А что? – спросил Сергей.

– Мужики, пять минут до Нового года, а вы тут все деньги считаете, падаете, поднимаетесь и песни поете, – заявила Катя. – Может, уже возьмете винца и пошли отсюда?

– Точно, – согласился Игорь, снова доставая портмоне.

– Так, стоять, – грозно сказал Бэрри, залезая в карман за Игоревой двадцаткой. – Сегодня Бэрри всех угощает.

С этими словами Бэрри решительно рванул купюру из кармана, и она, будучи чем-то там прижата, эффектно порвалась на две части.

– Не пойдет, – сказал бармен по-английски, показывая на половинку двадцатки в руке Бэрри. – Такую не приму.

– А половину стакана? – предложил ему Игорь. – Половина купюры – все стаканы налиты только наполовину.

Бармен улыбнулся, но было видно, что даже эта прекрасная идея нужного отклика у него не вызвала.

– Длинный, – в возбуждении сказал Бэрри, – дай еще двадцатку. Срочно!

Игорь выдал ему вторую двадцатку.

– Бэрри сегодня всех угощает, – повторил Бэрри, взмахнул двадцаткой и припечатал ее к стойке. – Четыре вина, – сказал он бармену по-английски. – За пределами.

– Почему четыре-то? – спросил Игорь. – Ты что, не будешь? Нас вообще пятеро.

Бэрри оглядел всю компанию, и было видно, что при этом он в уме производит крайне сложные подсчеты и вычисления.

– А! – вдруг сказал Бэрри, показывая на Киру. – Я думал, что она не будет. Сергеевна, ты ведь не будешь? – спросил он Киру.

– Я буду, – кротко ответила Кира. – Но если твоя галантность на меня не распространяется, я сама заплачу.

– Да я просто вспомнил, – объяснил Бэрри, – что моя Кирсергеевна-математичка ни черта не пила. Она даже на наших школьных огоньках не пила, хотя физрук Борец знаешь как ухрюкивался?

– Пять бокалов вина, – сказал Игорь бармену. – Пластиковых.

Бармен налил граммов по двести пятьдесят вина в пивные пластиковые стаканы, выдал Бэрри сдачу, и компания отправилась на улицу.

– Ну, други, – сказал Бэрри, поднося бокал к губам и, судя по всему, готовясь произнести тост…

– Стоп, – прервал его Игорь. – Дождемся уж Нового года, раз такие дела.

– …за любовь, – выпалил Бэрри и зачмокал своим вином.

В этот момент толпа на улице, которая и так изрядно шумела, разразилась криками, воплями, аплодисментами и прочими шумовыми эффектами.

– Судя по всему, – сказал Игорь, посмотрев на свои часы, – вот тут-то Новый год и настал.

– Ну-у-у-у, – протянул Сергей. – Ни тебе боя курантов…

– Ни тебе выступления Буша-младшего по телевизору, – подхватил Игорь. – Согласен, сплошное разочарование. Ну что, друзья, давайте выпьем за то, что мы здесь встретились…

– Точно, – обрадовался Бэрри. – За встречу!

С этими словами Бэрри протянул Игорю свой стакан. Он был пуст.

– А что ты пустой стакан-то суешь? – бестактно спросил Игорь, которому не понравилось, что Бэрри прервал его тост.

– Так выпил же все. За любовь выпил, – объяснил Бэрри, и в глазах его засветилась такая святая наивность, что сразу хотелось то ли действительно налить ему еще вина, то ли влепить «саечку» за испуг.

– Пей, дружочек, – ласково сказала Катя, отливая половину из своего стакана в стакан страдальца за любовь. – Пей. Может, тебя и срубит это дело – попробовать-то можно.

– Точно, – согласилась Кира, отливая Бэрри и свою половину. – Мне все равно много.

– Тут уже не только за любовь можно выпить, – обрадовался Бэрри, глядя на свой стакан, почти доверху наполненный вином.

– Давай, старик, за Майкла Джексона, – предложил Игорь. – Только за кумира – до дна!

– «Билли Джин, – пробормотал было Бэрри, но, к счастью, всю песню исполнять не стал – видать, первая порция вина внутри его организма уже вступила в свои права. – Не мой лавер, короче говоря», – признался Бэрри, поднес стакан ко рту и маленькими глоточками медленно осушил его до дна.

Ребята в этот момент чокнулись и выпили за предложенный Игорем тост.

– Чо-та ты, Длинный, – с трудом сказал Бэрри, – не догоняешь.

– А что такое? – удивился Игорь.

– Сам выпил не до дна, – заявил Бэрри, показывая на бокал Игоря, откуда тот отпил буквально один глоток.

– Так я же не за Джексона пил, – объяснил Игорь. – Это ты за Джексона. За него – только до дна.

– А, – сказал Бэрри, которого новая порция, судя по всему, хорошо вдарила по голове.

– Ну что? – спросил Игорь компанию. – Двигаем куда-нибудь дальше?

Ребята огляделись. Вокруг бурлила разношерстная толпа. Было много молодежи в очень свободной форме одежды: например, встречались индивидуумы в шортах и теплых куртках. Также присутствовал крепкий средний американский класс – в спортивных куртках и бейсболках. И только изредка попадались аккуратно выползшие из отеля Paris пары в смокингах и вечерних платьях, которые распивали шампанское Crystal Louis Roederer Rose или что-то в этом роде.

– Что-то мне не хочется отмечать Новый год этой кислятиной, – сказал Игорь, презрительно глядя на свой стакан. – Вино за пять баксов из бара – я такое последний раз пил, когда еще работал хирургом. Это не очень хорошие воспоминания, точно вам говорю.

– Какие предложения? – спросил Сергей. – «Кристаля» мы сейчас тут явно не купим. Уж если Бэрри ликерку не обнаружил, нам вообще не судьба.

– Уж если я не обнаружил, – сказал Бэрри смурным голосом, – это ваще просто нафик…

– Старик, тебе нехорошо? – участливо спросил парня Игорь.

– Мне хорошо, – ответил Бэрри и расплылся в широченной улыбке.

– Ладно, – решил Игорь, – пошли вниз по Стрипу, аппетит нагуливать.

– Что-то мы не очень сейчас нагуляемся, – заметила Катя, показывая рукой вперед.

И действительно, там полицейские вежливо, но методично сгоняли народ с проезжей части на тротуары – видимо, чтобы открыть движение, которое на Стрипе всегда было очень оживленным.

– Ну, пошли тогда ужинать, – предложил Игорь. – А то я, если честно, сегодня как-то подустал.