в воздухе. Самозабвенно пережёвывая воск, время от времени, она небрежно махала рукой, отгоняя мух. Коробка с мёдом стояла рядом с ней. Никитин вытащил ещё один кусок и, отдав половину девочке, забросил свою порцию в рот.

— Ладно, пойдём обратно. — согласился он, поглядев на светило.

Им действительно следовало поторапливаться. Чтобы зайти, светилу понадобится не более часа, и плутать здесь, по тёмным и грязным закоулкам у него не было желания. Они торопливым шагом двинулись назад. Народу вокруг стало заметно меньше, неожиданно Грата сошла с центральной дороги и свернула в небольшой переулок. Землянину, почему-то стало тревожно, своей интуиции он привык доверять.

— Эй, Грата, а куда мы идем?

Девочка бросила на него удивлённый взгляд.

— Как куда в гостиницу, а это самая короткая дорога, иначе придется делать большой крюк. Никитин настороженно вгляделся в переулок, но никого там не увидел.

— Может быть, почудилось, — подумал он и, насторожённо озираясь, пошел вслед за девочкой, которая уже успела преодолеть половину переулка.

Переулок проходил между двумя длинными двухэтажными домами, которые вытянулись, чуть ли не на всю улочку, крыши домов закрывали свет и, в переулке была полутьма.

Окон со стороны переулка не было, дверей из которых мог бы кто-то выскочить, он не заметил. Немного успокоенный этим он дошел почти до конца переулка, и тут ему навстречу стала спускаться группа юнцов, они, громко и пьяно смеясь, прошли мимо его. Внезапно один из парней неожиданно громко вскрикнул и показал грязным пальцем на него:

— Вот этот гад! Он украл у меня нож!

Шайка быстро развернулась полукругом подле него и принялась угрюмо его разглядывать, поигрывая быстро выхваченными ножами. Никитин спокойно смотрел на них. Шайка в основном состояла из юнцов лет шестнадцати-семнадцати, главарь — рослый детина был немного постарше, лет под двадцать.

Юнцы немного занервничали, их жертва не особенно испугалась их, краем глаза Сергей заметил, как в переулок заглянула Грата, но, заметив, что его, обступили парни, тут, же скрылась за углом.

— Эй, Нож, — обратился один из юнцов к главарю — эта девка нас видела, как бы она стражников не притащила.

Нож лениво произнес, глядя на него:

— Не приведёт! Ну а ты чего молчишь? — зловещим тоном обратился он к Никитину.

Сергей спокойно взглянул в его глаза:

— Шли бы вы ребята своей дорогой.

Юнцы глухо зарычали. Нож свистящим шепотом произнёс:

— Мы пойдем своей дорогой, а вот ты дохлятина, останешься здесь навсегда.

Сказав это, он первым бросился на него с высоко поднятым ножом, оставив открытым свой живот. Вот идиот! Сергей не собирался особенно церемониться с этим бандитом, его посох резко ударил главаря в солнечное сплетение.

С коротким стоном он упал на колени и тут же стал с воем кататься по земле, такой удар вполне был способен разорвать мышцы живота. Юнцы опешили от такой быстрой расправы над их предводителем, Сергей не стал ждать, когда они придут в себя и, сам напал на них.

Конец посоха гулко ударил одного из них в висок и тот мешком опустился на землю, вторым концом он заехал в челюсть другому и тот с руганью отлетел на своих приятелей. Посох птицей замелькал в руках у Никитина, щедро раздавая незадачливым грабителям сильные удары, по их головам и спинам. Одновременно он внимательно смотрел вокруг, кто знает, может быть, кто-нибудь из них умеет ловко кидать ножи. Таланты у этой публики могли быть самые разнообразные.

Посох был сделан из тяжелого железного дерева и, несмотря на свой скромный вид, был достаточно увесист. Кое-кто из грабителей попытался ударом кинжала переломить посох, но оставлял только неглубокие царапины на его поверхности. Второго шанса Сергей им не давал, сильным ударом выбивая оружие из рук. Юнцы с криками стали разбегаться, первым дал деру тип, которого Никитин уже успел утром «приласкать» в переулке.

Следом за ними, сильно прихрамывая, рванули двое оставшихся, Никитин не стал их преследовать и развернулся к главарю и ещё одному парню, который валялся рядом.

Землянин прикоснулся к груди парня, которого он приложил в висок, сердце билось. Теперь по законам пиратского жанра, герой должен быть вынуть меч и перерезать им всем глотки.

Никитин вытащил кинжал и ногой перевернул главаря на спину. Увидев направленный на него кинжал, тот со стоном попытался отползти, но быстро уперся спиной в стену. Бежать ему было некуда, в глазах парня метался страх, губы испуганно тряслись, когда он хрипло шептал:

— Нет, нет, не надо не убивай меня!

Никитин мрачно на него посмотрел и, поднеся кинжал к горлу и, мрачным низким голосом сказал:

— Если ты ещё раз встанешь у меня на дороге — ты покойник. — потом добавил с одновременным выплеском энергии в верхнюю чакру парня, что бы тот запомнил этот момент надолго — И дружки твои тоже. Понял?

Главарь испуганно закивал головой. Заметив мелькнувшую тень сбоку тень, он резко отпрянул, одновременно раскручивая посох, но это оказалась Грата бегущая ему навстречу с мёдом в руках, его глаза с изумлением остановились на валявшихся вокруг него телах.

Никитин сунул кинжал в ножны и, схватив девочку за руку, потащил к выходу из переулка. Она вся дрожала, и оглядывалась обратно, Никитин свободной рукой прижал её к себе. Несколько минут они шли молча, потом она вдруг остановилась и, заглянув в его глаза, тихо спросила:

— Ты их всех убил?

— Нет, я их не стал убивать, я их просто немного поучил.

Девочка от этих слов немного расслабилась, и они продолжили свой путь. Больше ничего опасного им по дороге не встретилось, и они добрались до гостинице без приключений. Ворота уже закрыли на ночь и, им пришлось стучать, пока уже знакомый Сергею тип с дубинкой их не впустил.

Увидев их двоих, он скабрезно улыбнулся и, сделав неприличный жест, посторонился. Грата молча проскользнула мимо него, Никитин последовал за ней. У крыльца они расстались, девочка отдала ему мёд и молча исчезла во тьме.

— Грата ты завтра здесь будешь? — спросил он в темноту.

— Буду, буду, куда я денусь. — ворчливо ответила она и исчезла в другом домике, хлопнув дверью.

Толкнув жалобно скрипящую дверь, он вошёл вовнутрь. В гостинице в углу горела небольшая жаровня, на столах были расставлены плошки с горящим жиром. За столами уже сидели постояльцы и весело разговаривали, на него никто не обратил внимания кроме хозяина.

Тот подозвал мальчишку, и он пошёл впереди него, освещая дорогу небольшим факелом, в другой руке он держал плошку где, потрескивая, горел слабенький красный огонёк. Проводив Никитина до двери, мальчишка вручил ему