Дети Натальи Александровны в полной мере унаследовали и красоту своей матери, и ее пылкий нрав, и «бесовщинку», сводящую с ума саму судьбу. Старшая дочь Натальи Александровны и Николая, София Николаевна, была больше других похожа на нее внешне и по характеру во многом повторила ее жизненный путь. Не обошлось без иронии судьбы: в нее, внучку Пушкина, влюбился великий князь Михаил Михайлович, внук императора Николая I, – история сложных отношений Пушкина и Николая получила, таким образом, своеобразное завершение. Несмотря на возражения императорской семьи, Михаил Михайлович все же в 1891 году женился на Софье Меренберг в Сан-Ремо. Когда об этом узнала его мать, великая княгиня Ольга Федоровна, ее хватил удар, от которого она вскорости скончалась, а император Александр III, категорически не одобрявший морганатических браков среди своих родственников, телеграфировал Николаю-Вильгельму, что брак его дочери на территории Российской империи будет признан недействительным. Михаил был лишен должностей и званий, ему, а также его жене и потомкам, был навсегда запрещен въезд в Россию. Оскорбленная Софья – истинная дочь принца – заявила, что в таком случае никогда не передаст в Россию тех писем поэта, которые хранились у нее… Лишь в 1901 году их брак был признан Николаем II, однако на родину супруги так и не вернулись.

После свадьбы Михаил Михайлович с женой обосновались на юге Франции – в Каннах у них была вилла с романтичным названием «Казбек», а в 1910 году перебрались в Англию, где в их усадьбе Кенвуд считали за честь бывать сливки английской аристократии. Михаил Михайлович был очень привязан к супруге и даже опубликовал в 1908 году роман, где высказывался против практики равнородных браков среди высшей знати: в конце концов, он прекрасно знал, о чем говорил. Роман был запрещен в России, но в Англии пользовался немалым успехом.

София де Торби, дочь Н. А. Пушкиной

София де Торби с супругом великим князем Михаилом Михайловичем Романовым

В августе 1892 года Софья Николаевна и ее потомки получили от герцога Нассау титул графов де Торби – это имя придумал сам Михаил Михайлович в память о деревне Тори в боржомском имении своего отца. Ее дочери – Анастасия и Надежда – впоследствии вышли замуж за английских аристократов: старшая за баронета Уэрнера, а младшая – за принца Георга Баттенберга, лорда Маунтбеттена – между прочим, племянника последней русской императрицы Александры Федоровны и дяди супруга королевы Елизаветы II принца Филиппа Эдинбургского. Прапраправнучка Александра Сергеевича Натали, герцогиня Вестминстерская, – крестная мать принца Уильяма, внука королевы.

Вторая дочь графини Меренберг, Александра Николаевна, вышла замуж за аргентинца Максимо де Элиа и провела большую часть жизни в Буэнос-Айресе. Единственный сын Натальи Александровны и Николая-Вильгельма Георг-Николай женился на внучке императора Николая I по другой линии – на внебрачной дочери Александра II и княгини Екатерины Долгорукой, светлейшей княжне Ольге Александровне Юрьевской.

До последних дней Наталья Александровна сохраняла не только свою знаменитую красоту, но и того самого «бесенка», который еще во времена ее детства не давал покоя ее родным. Даже последние годы жизни графини Меренберг были приправлены скандалом: после кончины ее супруга царствующий герцог Нассау заявил, что при всем его уважении к Наталье Александровне похоронить ее рядом с мужем в фамильном склепе не представляется возможным, поскольку их брак неравнороден. Оскорбленная графиня Меренберг завещала после своей смерти сжечь ее тело, а пепел высыпать в склеп над гробом мужа.

Наталья Александровна скончалась 10 марта 1913 года на каннской вилле своей дочери, Софьи де Торби. Узнав об этом, Наталья Михайловна Дубельт, ее дочь от первого брака, по дипломатическим каналам просила германское правительство позволить ей и ее семье захоронить Наталью Александровну в России по православному обряду, но ей было отказано на том основании, что нельзя нарушать последнюю волю покойной. Прах графини Меренберг рассыпали на могиле ее мужа, принца Нассау, лишив ее места вечного упокоения – но не вечной памяти.

Екатерина Десницкая родилась 27 апреля 1886 года (по другим данным, в 1885 или даже в 1889 году) в Луцке. Ее отец Иван Степанович, председатель Луцкого окружного суда, женился по большой любви на вдове своего товарища, и они сообща воспитывали дюжину детей – четверых от ее первого брака, шестерых от первого брака покойного мужа и двоих общих, Катю и ее старшего брата Ивана. Но судья Десницкий умер, когда его младшей дочери не было и трех лет – лишившись кормильца, вдова Мария Михайловна с детьми перебралась к родственникам в Киев. С их помощью удалось пристроить детей учиться: Катя поступила в известную Фундулевскую женскую гимназию, а Ивана удалось отправить в Санкт-Петербург. Зимой 1903 года Мария Михайловна скончалась от рака – сказалось и напряжение последних лет, и неожиданная после многих лет достатка бедность. Катя переехала в Петербург, поближе к брату, поселившись у своей крестной генеральши Надежды Дмитровой. Катя, как и многие девушки в то время, хотела помогать людям – для себя она избрала служение медсестры: поступила на курсы сестер милосердия при госпитале императрицы Марии Федоровны и собиралась после окончания учебы отправиться на фронт – шла Русско-японская война… Но величие поставленной цели не мешало Кате наслаждаться жизнью – она была хорошенькой, умела веселиться и нередко посещала вечеринки. Возможно, она мечтала встретить хорошего надежного человека и со временем выйти за него замуж; но жизнь любит преподносить сюрпризы тем, кто их не ждал: судьбой Кати оказался настоящий принц, да не простой, а из далекого Сиама.

В те времена Сиам и Россию связывал не просто политический интерес, но и взаимная симпатия монархов, переросшая в достаточно сильные личные связи. В середине позапрошлого века положение Сиама было весьма шатким: государство из последних сил сохраняло независимость, оставаясь единственной страной в регионе, так и не подчиненной ни одной европейской державе. Франция и Англия упорно пытались разделить Сиам между собой, и сиамские короли Рама IV и его наследник Рама V увидел и защитника независимости своего государства в далекой Российской империи – могущественной и не имевшей никаких колониальных интересов в Юго-Восточной Азии.