— Может быть, мне вас оставить? — спросил Джибб после продолжительного молчания.

— В этом нет необходимости. — Она замолчала, думая, как продолжить разговор. — Ну, как твои мальчики? — наконец, спросила она.

— Прекрасно. Им не терпится поскорее добраться до Стиб-Наля, прикончить Марара и вернуться во дворец. — Он улыбнулся. — Уверен, что все этого хотят. Вовсе нет.

— Ну а в остальном — все отлично.

— Хорошо.

— Однако должен сказать вам, что некоторые выражают опасения насчет Мыши.

Мелиор посмотрела на него:

— Какие опасения?

— Они ей не доверяют. Им кажется, что она может попытаться сорвать наше предприятие.

— Ты разделяешь их опасения?

Он пожал плечами таким образом, что было понятно, он — разделяет.

— Я их понимаю, — сказал Джибб некоторое время спустя. — Он быстро взглянул на нее, а затем перевел взгляд, наморщив лоб. — Она ненавидит вас, Мелиор. Вы должны это понять.

— Да. Но я не думаю, что ей хочется меня ненавидеть.

— В смысле?

— Она ненавидит меня, потому что думает, что я предала гилдринов, что я сделала слишком мало для улучшения их жизни в Нале. Но мне кажется, она скорее предпочтет увидеть, как я меняюсь, нежели то, как я терплю неудачу. Именно поэтому остальные члены Сети и послали ее помочь нам. И хотя она и не хочет признаваться в этом сейчас, она разделяет их надежду. Поэтому, даже если она и ненавидит меня, она не сделает ничего, чтобы уничтожить меня. Представься ей возможность выбирать между любым другим Правителем и мной, она, скорее всего, предпочтет меня.

Джибб поднял бровь:

— Вы в этом уверены?

— Нет. — Она выдавила улыбку. — Вполне.

Он думал о предателе Виане, она это знала. Он все еще винил себя. Но она поняла, что в некотором отношении он также винил и ее за доверие к водителю. Вне всякого сомнения, он считал, что она совершает ту же самую ошибку в отношении Мыши.

— Будем надеяться, что вы правы. — Вот и все, что он ей сказал.

К закату Мелиор выбилась из сил. Как оказалось, роща смотрелась гораздо ближе, чем находилась на самом деле, хотя в конце концов им удалось до нее добраться. Дворец Марара находился менее чем в двадцати пяти квадах, а сейчас, когда они миновали предгорье, земля обещала быть более ровной. Дождь прекратился, хотя с деревьев в роще все еще капало. Плечи и руки Мелиор были сведены судорогой и стерты, но, опершись спиной о широкое дерево и закрыв глаза, Правительница не могла не испытывать удовольствия от успеха, которого они добились.

Она не знала, что Мышь подошла к ней, пока не услышала, как посох опустился на землю перед ней с глухим стуком. Она открыла глаза и подняла взгляд, но та уже развернулась и направилась прочь.

— Подожди минутку, Мышь, — крикнула Мелиор.

Гилдрин остановилась, громко вздохнула и повернулась к ней:

— Что вам угодно?

— Чего вы хотите, Правительница? — поправила Мелиор.

Мышь мгновение смотрела на нее.

— Что вам угодно? — повторила она.

Стараясь сдержать свой гнев, Мелиор приказала:

— Присядь.

— Я лучше постою.

— А это не просьба! — оборвала ее Правительница. Нечего тут с ней церемониться. — А теперь — сядь.

Мышь оглянулась через плечо, чтобы посмотреть, слышали ли все это остальные. Оказалось, что да. Мелиор видела, что несколько охранников, включая Джибба и Премеля, бросили свои дела и пристально смотрели на Мышь. Та неохотно села.

— Много ли нам еще осталось пройти? — спросила Мелиор.

— Квадов или дней?

— Дней.

Мышь на мгновение поджала губы:

— Дня полтора. Двигаясь в обычном темпе, мы могди бы быть там завтра ночью, но мы движемся так медленно… — Она пожала плечами, не закончив своей мысли.

— Когда мы можем наткнуться на Службу Безопасности Марара? — продолжила Мелиор, не обращая внимания на насмешку.

— Завтра мы дойдем до колючей проволоки и мин. Они начинаются менее чем в кваде отсюда.

— Ты знаешь, как их пройти?

Мышь кивнула.

— А его охранники? Когда мы можем столкнуться с ними впервые?

— Мы, возможно, наткнемся на них, как только наступит полдень. Они обычно не осмеливаются углубиться в рощу дальше, чем на десять квадов. Однако к завтрашней ночи они будут повсюду. — Она осклабилась. — Вот тогда-то и начнется веселье.

Мелиор тоже улыбнулась, борясь с желанием сказать ей еще раз, насколько они похожи.

— Тебе удастся провести нас мимо них? — спросила она.

— Это будет несколько труднее. Я думаю, мы сможем избежать большинства из них, но это нас задержит. — Она посмотрела в сторону. — Расклад таков, что мы не доберемся до дворца к завтрашней ночи независимо от скорости нашего передвижения.

— Ценю твою честность.

Мышь бросила на Мелиор такой взгляд, словно думала, что Правительница над ней насмехается. Но, увидев выражение лица Мелиор, которое было совершенно спокойным, она снова опустила взгляд.

— Не стоит благодарности, — ответила Мышь голосом, который едва перекрывал шум легкого ветерка, раскачивающего ветки над ними.

Мелиор перевела дух, набираясь решимости. Ее следующий вопрос вызовет, вероятно, очередную бурю негодования у Мыши, но задать его все-таки нужно.

— Знаешь, Мышь, — начала она, — если мы наткнемсяна людей Марара, нам придется сразиться с ними. Я знаю, что мысль об убийстве кого бы то ни было тебе неприятна, но мне нужно знать, можем ли мы рассчитывать на твоюпомощь, если дело закончится перестрелкой.

— Существуют способы вывести из строя охранников, не убивая их.

— Я это знаю, — сказала Мелиор. — Но людей Джибба приучили реагировать особым образом. Я велю ему сказать им, чтобы они по возможности старались не убивать, но в разгар боя выработанные в них навыки могут возобладать.

Мышь холодно посмотрела на нее:

— Что ж, значит, мне придется провести вас мимо патрулей так, чтобы вы их вообще не увидели, верно?

— Да, так было бы лучше всего. Но мне все-таки нужен ответ на мой первоначальный вопрос.

— А что вы хотите услышать от меня, Правительница? — спросила Мышь, повышая голос. — Вы хотите, чтобы я сказала, что буду убивать ради вас? Да?

Правительница посмотрела Мыши в глаза, и ни одна из них не отвела взгляда.

— Если не будешь, значит, ты проведешь нас мимо мин и проволоки, а дальше мы проберемся сами.

— Вы знаете дорогу?

— Я довольно четко представляю себе, где находится дворец Марара. Возможно, я не знаю самого быстрого или безопасного пути, но я могу довести нас до туда.