настоящее соревнование проводят на эту должность. Прилетевшие на такое событие Нэя, Шайя и Лоия с азартом присоединились к остальным претенденткам. Выиграла, что неудивительно, сестра Лайса. И с гордостью меня об этом оповестила. Теперь она моя компаньенка на весь день. Ее задача помогать, объяснять, направлять и показывать, чтобы я ненароком не запуталась в их многочисленных нюансах и ритуалах. Ну вот, опять затряслась…

- Конечно… Это не тебе нужно выходить и перед всей планетой вступать в союз с каиром, - раздраженно огрызаюсь я. – Еще и маску эту дурацкую надо надевать…

Я стала сильно раздражительной в последние дни. Подготовка к свадьбе, выпивала все мои моральные и физические силы. И если бы не поддержка моих мужчин, я бы наверно уже давно плюнула и просто сбежала бы от этого дурдома.

- Так никогда не поздно все отменить, - ухмыляется Ирша. Вот кто спокоен как удав.

- Не дождетесь, - буркнула, в очередной раз оглядывая зал.

Боже, сколько же здесь народу собралось! А мне еще идти через всю эту толпу и стараться не споткнуться от их пристальных взглядов. Хорошо хоть лица моего никто не увидит из-за маски. Хотя какой в ней толк, если и так понятно кто невеста. Сложно не догадаться, если с такой комплекцией и цветом кожи я одна на Рае. Но традиции есть традиции. Пришлось согласиться на этот маскарад.

На подготовку ушло долгих три месяца. А казалось, что они пролетели как несколько дней.

Сразу по возвращению, конечно, нас занимали совсем другие дела. Далеко не личные.

Конфедерацию жестоко лихорадило от последних событий. Векторы силы неожиданно сместились и многие спешили воспользоваться этой ситуацией. Раянцы тоже не остались в стороне и упрочили свое влияние, потеснив глосс с полейцами.

Тар мне много не рассказывал, чтобы не волновать. Хватило того, что я неожиданно узнала о судьбе неудавшейся террористки Эрмы. Я то думала ее задержали, и она ждет суда. Но реальность оказалась шокирующей. Эрму использовали в темную, сыграв на ее комплексах и жажде добиться своего. Она погибла от того же вещества, которое использовала против меня. Ее не успели перехватить, и взрыв стал для нее фатальным. Скорее всего, она даже не подозревала, что это может стать опасным и для нее.

Навестила я и Шрама. Поплакала, впечатлившись не до конца рассосавшимся рубцам и шрамам. Хорошо, хоть у него эта катастрофа оптимизма не убавила. Он, смеясь прокомментировал мое исчезновение и пожурил, что совсем не жалею его нервы.

Он среди приглашенных. Я легко нахожу его в толпе гостей, как и остальных, кто стал мне близок и дорог в этом мире. Вон Нэя, Озил рядом с ней трется. Лоия, Шайя со своими родными. Лайс с родителями. Акар что-то увлеченно объясняет своему ученику. Риика пришла, гордо под руку с Науром. Ашер рядом, кидает косые неодобрительные взгляды, но не вмешивается. Его команда… все, что сопровождали нас, тоже тут. У Мараиша я заказала торт. Лично для себя. Ну и со Шрамом еще поделюсь. Он оценит.

Ох, вот и момент иситины. Мой выход. По широкой дорожке иду к возвышению, на котором и будет проходить церемония. Тар уже ждет меня, выпрямившись и замерев как статуя, его торжественный выход был чуть раньше. Он сейчас и напоминает больше статую, чем кого живого, в своей праздничной, алой, по такому случаю, маске. Только я чувствую, как много эмоций сейчас борятся внутри него. С Дарком все будет послезавтра и более камерно, мы договорились, что проведем эту церемонию только для нас двоих. Еще одну такую толпу гостей я не переживу.

На мне прямое традиционное платье ярко-голубого цвета. Как ни странно – голубой здесь был женским цветом и ассоциировался с водой. Когда я ехидно поинтересовалась, не розовый ли символизирует мужчин, Тар посмеялся и ответил, что мужской цвет – красный. Он символизирует огонь, пламя. Именно в одеянии красного цвета сейчас мой жених. Ух, как все символично!

Дошла, облегченно выдохнула. Невероятно сложно идти медленным шагом в полной тишине, когда на тебя все смотрят. Почему-то музыка здесь на свадьбах только в конце церемонии звучала.

Древние клятвы на забытом языке звучат особенно торжественно в этих стенах. Олеш разрешила провести церемонию в городе Изначальных. И переводила мне клятвы она же. Очень красиво и трогательно, если вдуматься.

«Отныне и вовек, пусть свяжутся наши жизни в одно целое. Рука к руке. Сердце к сердцу. Кровь к крови. Вода к воде. Огонь к огню. Дыхание к дыханию. Неделимы навечно»

Тарош уверенным жестом застегивает на моей шее свой подарок, тот загадочный кулон. Его нужно было снять перед церемонией и снова надеть при свидетелях. Такие вот заморочки. Наконец-то мне объяснили его значение, а не только функции. Оказывается «дыхание жизни», так их называли предки раянцев, раньше носили все замужние женщины. Но когда они перебрались на Рай, то здесь минерала, из которого изготавливались эти амулеты, не нашлось. С годами все кулоны были утрачены. Только этот остался. Как память и символ. Его может носить только ашшела каира, и любой раянец, увидав это украшение, поймет кто перед ним. А цвет оно меняет в зависимости от разных условий. Даже беременность может на ранних сроках показать. Я как про это услышала, тут же решила уточнить, каким образом это происходит. Мало ли что. Контрацепция тут была не в чести. И так дети сложно давались. Еще и специально от них отказываться? Коварный правитель хитро улыбнулся и обещал рассказать после церемонии, секретная информация, вроде того.

Камень привычно устроился на груди и тут же полыхнул яркой вспышкой. Но Тарош успел среагировать быстрее, вроде случайно сдвинулся и развернул меня к себе, прижал вплотную. Это что за импровизация такая? В сценарии этого не было. Гости тоже замерли.

Дальше мы должны были вместе спуститься вниз и пройти тем же путем, как пришли. Но Тар подхватывает меня на руки и спокойным уверенным шагом удаляется в боковой выход. А вот внутри у него далеко все не так спокойно. Что же случилось? Ой, нет… кажется, я начинаю догадываться.

Мы оказываемся в той же комнатке, где я ждала начала церемонии. Тар опускает меня на пол и нетерпеливым жестом срывает маску. Свою, потом и мою.

- Сердце мое… - слышу его потрясенный шепот, пальцы с трепетом проводят по камню.

- Только не говори, что …

- Да… ребенок… У нас будет сын! – его ладонь осторожно накрыла мой плоский живот.

- А как ты?