и поддаюсь немного вперёд.

— Значит вы верите в существование тасманового сердца?

Он кивает.

— На самом деле легенды о нем ходили уже давно. Поговаривали, что одному ученому удалось выяснить координаты, которые приведут к предмету, ставшему погибелью тирана. Но тогда - никто в это не верил. Даже в мире, напитанном магией - вера - не всегда применяема. Порой, даже - наоборот. Отталкивать ее куда проще, нежели делать что-то сложное для ее обнародования и достижения.

— Вы правы. Но это значит, что сердце и впрямь существует? — с надеждой в голосе спрашиваю я, заглядывая в глаза мужчины.

Он тепло улыбается, что едва ли сочетается с его внешним видом. Но надо признать: улыбка у него мягкая и солнечная.

— Более чем уверен в этом.

Я счастливо улыбаюсь, понимая, что шансы найти эту вещь - возрастают! А значит и Сариусу не долго осталось!

— Виктория...

— Да? — Я трясу головой, откладывая мысли об этом в сторону и обращаю все своё внимание на мужчину.

Сейчас он снова серьёзный и собранный.

— Расскажи о своей жизни на Земле? Как тебе жилось? У тебя есть семья? И почему ты здесь?

— Зачем вам это?

Не то, чтобы мне трудно поведать свою историю жизни. Просто... К чему это постороннему человеку? Разве, что любопытство?.

Однако вместо моих догадок он произносит:

— Я хочу знать.

Не знаю, что сыграло свою роль больше: его просящий, пристальный взгляд. Или же тот факт, что королям в априори - отказывать нельзя. А может то, что, когда я устаю - мне надо выговориться. Знаете, словно очиститься от прошлого, каких-то особо тяжелых моментов. Выплеснуть эмоции и пропустить это через себя снова. Тогда я, словно перерождаюсь. Или по меньшей мере - чувствую себя намного лучше. Как, если бы после долгого и мучительного дня, приняла прохладный очищающий душ.

Поэтому недолго думая я начинаю свой рассказ.

Я рассказываю ему обо всем. О том, что с рождения жила и воспитывалась в детдоме. О том, как мечтала о семье, которая может подарить мне заботу и любовь. О том, как уходила в себя, нежилая принимать действительность такой, какая она есть. О том, как, затаив дыхание, читала книги, которые порой у меня отбирали вредные воспитательницы или же особо противные личности, в виде некоторых сожителей. Рассказывала о том, как поступила в колледж. Выучилась на библиотекаря. Как в течение нескольких лет пыталась отыскать путь в другой мир - другую Вселенную. И в конченом итоге - нашла.

Король изредка кивал. Порой улыбался. Иногда смеялся. Периодически задавал интересующие его вопросы, касающиеся различных тем.

В какие-то моменты у меня создавалось ощущение, словно он собирается составлять на меня анкету. В какой-то момент я и вовсе забыла, что сижу с королём. А в какой-то момент, в моих мыслях, и вовсе, пронеслось: «И почему у меня не было такого отца?»

Я не знаю из-за чего это происходит. Но разговаривать с этим мужчиной оказалось просто. Даже легко. Я перестала чувствовать себя скованно. Нервозность и вовсе испарилась. Казалось, что я разговариваю со своим старым и мудрым другом, который всегда подскажет и поможет, в случае необходимости. Здесь, в этой большой беседке, среди сугробов, я чувствую себя уютно. Как если бы я была дома. И в последний момент эта мысль так прочно осела в моих мыслях и в моем сердце, что я действительно начала бояться. Бояться привязанности к людям, с которыми вряд ли смогу так просто видеться. Тем более общаться.

Этот разговор был странным. Но при этом совершенно простым. Грустным и веселым. Лёгким и местами сложным, стоило вспомнить о чем-то, что до сих пор оставляет след на сердце. Но тем не менее - этот разговор был искренним и настоящим...

— Мне жаль, что тебе пришлось столько пережить... — в конце концов произносит мужчина, когда я замолкаю, выдохнув клубящийся пар.

— Почему? — Я смотрю в упор на него и до сих пор не совсем понимаю такого отношения ко мне.

Почему этот человек, толком не знающий меня, ведёт себя так, словно мы по меньшей мере - хорошие знакомые.

— Скажите прямо: вам все-таки что-то от меня нужно?

— А в простую человечность и широту души - ты не веришь? — его лицо остаётся серьёзным, но в глазах я вижу насмешливой блеск и что-то ещё. Что-то, что не поддаётся моим объяснениям.

— Верю, — киваю. — Но посудите сами - это странно. Все это, — Я обвожу взглядом беседку, сад и нас вместе, — странно.

— Хорошо. Ты меня раскусила, Виктория, — Она улыбается, а мое сердце ухает в пятки. И почему, в какой-то момент, я решила, будто могу быть нужной и интересной - просто так? Не из-за статуса «попаданка». Не из-за своей оплошности. И не из-за бунтующей силы. А просто потому, что - я - это я. Местами наивная, глупая девочка, которая, как и все - просто ищет своё место в этом мире?..

— Что случилось? Ты расстроилась?

Я мотаю головой и тут же беру эмоции под контроль.

Что за глупость, в конце то концов?..

— Все в порядке. Просто скажите, что вам нужно.

— Не надо... — мягко произносит он, едва коснувшись моей руки. И тут же убирает свою горячую ладонь.

Я удивленно смотрю на него, но, прежде чем, что-либо произношу, он поясняет:

— Не надо думать, что наш разговор - это лишь способ выведать то, что мне нужно.

— А это не так?

— Так. Но не совсем. Не в том значение, в котором ты думаешь, — Его губы снова трогает легкая незамысловатая улыбка.

Я хмурюсь, окончательно запутавшись.

— Просто скажите, что вам надо. Если это в моих силах, я помогу вам. Правда, если ваша просьба будет уместна с моей совестью.

— Ничего такого! — поспешно произносит он. — Просто...я хочу кое-что проверить. И от вас мне потребуется...м-м...капелька крови.

Надо ли говорить, что после этих слов маска «спокойствия» рушится с треском?!

Кровь?! Моя?!

Опять!?

— Н-но зачем?..

— Понимаешь Вика, у меня есть одно предположение. И, чтобы проверить его достоверность - мне нужна твоя кровь. Не спрашивай, — переходя на «ты», мгновенно произносит он, увидев, как открываются мои губы. — Просто доверься мне. Я не причиню тебе вреда, даю честное слово короля.

Он прикладывает ладонь к своему сердцу, и в этот момент,