- Ты так и не выяснил, что им нужно?

- Нет. Они не идут на контакт ни со мной, ни с жителями моего мира. Приползают, уничтожают и по возможности уползают обратно.

- По возможности?

- Да. Когда портал открывается, темный борется со слизнями в попытке их остановить. Его помощники в это время закрывают прорыв. Слизни гибнут от пламени, и я не понимаю, зачем они приходят, если все равно погибают здесь.

- Ты сказал, что назревает прорыв? Но разве они не внезапны?

- Нет. Раньше были внезапные, но в большинстве случаев они быстро закрывались сами, пропустив одного или двоих слизней, и те не приносили большого вреда, просто не успевали. Но спустя время их стало больше. Они как будто что-то ищут, открываются щели в пространстве, но только одна становится в будущем открытым порталом. Плохо то, что таких щелей за раз бывает около десятка, и до последнего не знаешь, какая из них станет порталом для слизней.

- Сколько сейчас таких щелей? И почему их нельзя закрыть, как простые порталы?

- Щели зыбки, заклинания и маг линии просто проходят сквозь них. Можно только наблюдать и догадываться, какая из них вскоре развернется полноценным порталом. На сегодня уже семь щелей обнаружено.

- Поняла. А куда отправился Отшельник?

- Ночью открылась седьмая, драконы ушли, чтобы замерить ее, оценить, что находится вокруг. Если рядом поселения, то людей, как правило, эвакуируют и удаляют любой объект с магией.

- Но сами драконы тоже носители магии, как слизни не едят их самих?

- Почему не едят? Едят, если успевают их ухватить раньше, чем те ударят по ним своим пламенем. Вот только не у всех драконов хватает сил удержать пламя и до конца уничтожить иномирцев. Только Темные и Владыки способны противостоять их нашествию. Кстати, ты хотела посмотреть на Отшельника?

- Да.

- Тогда возьми чуть вправо. Он прячется в лесу.

- Зачем?

- Хочет посмотреть на тебя.

- Зачем?

- А ты зачем хочешь на него посмотреть?

- Хочу понять, что он за дракон, - решила я ответить на вопрос духа мира. – Мне интересно, почему про него упомянула бабушка и вообще темный, с таким именем. Просто любопытно.

- Вот и ему тоже любопытно. Кто ты такая, что собой представляешь, и чего от тебя ждать. Новость, что Харман взял вас в ученики, удивила всех. Тем более все знают, что бывший Старый вернулся к свету, но не все знают, как. А слухи о твоем знакомстве с Истинным вообще порождает много вопросов, и никто не может найти на них ответов. Ты для драконов загадка.

- Я никогда не уйду из поля зрения драконов, да?

- Думаю, да. Было бы намного проще, если бы ты их не спасала. Но сейчас их слишком много рядом с тобой, чтобы они оставили тебя в покое. Вот и лагерь, смотри, Отшельник стоит между тремя деревьями. Видишь его?

- Да.

Тихо ступая по земле, я приблизилась и постаралась получше рассмотреть дракона. Это был молодой высокий парень, именно его призрачная фигура встретила нас в лагере первой. Темные волосы, высокий лоб, одет неброско. Темные штаны и светлая свободная рубашка, штаны заправлены в кожаные сапоги, с удивлением поняла, что это явно кожа какой-то нечисти. Рубашку, выпушенную поверх штанов, перехватывал широкий ремень, на котором висели несколько мешочков и пара кинжалов.

Он стоял, скрывшись в тени, и наблюдал за лагерем. Я, проследив за его взглядом, обнаружила, что на поляне встали еще три палатки. Хотя, чего удивляться. Владыка любит комфорт, а остальные две для Аргайла и его стражей. На поляну выскочили братья, и дракон весь подобрался, разглядывая их. Вал закрутил головой в поисках меня.

- Я рядом, - отправила я ему сообщение по мыслесвязи. – Не переживай, вижу тебя.

- Что за игры?

- Слежу за Отшельником?

- А он что делает?

- Следит за вами.

- И долго вы так следить будете?

- Пока не проголодаюсь, - улыбнулась я.

Отшельник смотрел на лагерь, изучал братьев, его лицо было спокойным и открытым. С трудом верилось, что этот парень пережил в своей жизни пробуждение черного пламени и сейчас ходит рядом со стражем Смерти.

На поляну выскочил Ель, и я тихо засмеялась. Вся его одежда была мокрая и в подпалинах, лицо и волосы в саже. Пока он приводил себя в порядок, со смехом рассказывал, что его фаер влетел в грибницу пороховых грибов. Хотел после умыться, так его речные плевалки обрызгали с ног до головы. У них, оказывается, потомство вылупилось, и они никого близко к воде не подпускали.

Отшельник слушал и улыбался рассказу Еля, и от улыбки его лицо преобразилось. Стало мягче, светлее.

- Мирх, расскажи о нем, – попросила я дух мира, и тот, словно только и ждал моей просьбы, начал рассказ.

- Чтобы тебе понятней было, начну с его родителей. Они были молодыми драконами, когда родители решили организовать их свадьбу. Возражать старшим не решились, хотя знали друг друга плохо. После свадьбы все не заладилось, характер у обоих был взрывной. Когда родился Кэйталин, их родители надеялись, что семейная жизнь теперь у их детей наладится, но стало только хуже. Крики и ссоры длились с утра до вечера. Отец Кэйталина не выдержал, первым и обратился к родным и владыке о разводе. Это было единственное решение, которое поддержала его жена. Супругов развели, и маленький сынишка стал как мячик, который пасуют все друг другу, и никто не хочет оставить себе. Кэйталин рос тихим и спокойным ребенком, часто пропадал, а вернее прятался в библиотеках, но родители, глядя на него, всегда вспоминали неудавшийся брак и отсылали ребенка прочь. Когда его захотели забрать бабушки и дедушки, разразился новый скандал, так как родители были против, чтобы ребенок оставался с ними. Каждые три месяца, мальчик переезжал из дома в дом и нигде не находил себе места. После пробуждения его дара, Кэйталин решил проверить, нужен ли он хоть кому-нибудь. Договорившись со старшим караванщиком, он остался в одном из свободных поселений, что было на пути каравана. Если бы хоть кто-нибудь спросил у караванщика, где ребенок, он бы тут же ответил и дал координаты, но отец думал, что сын у матери, а мать обрадовалась, что ребенок остался с отцом.

Кэйталин ждал долго. Он надеялся, что его родители вспомнят о нем, найдут его. Он был готов, что они будут кричать на него или даже накажут, но про него просто забыли. Когда тебя предают родные люди — это больно, когда про тебя забывают родители…

Такое не унять ничем, юный дракон, прожив год в поселении, покинул его и отправился путешествовать, ребенок мечтал, что станет знаменитым и сильным драконом и когда вернется, родители будут умолять его простить их. Мечты детей такие простые, яркие, искренние. Но ребенок один в большом мире не может выжить, даже если это дракон.

Поздней осенью мальчик чуть не замерз насмерть, его спас старый лесничий, что заготавливал дрова. Именно он отвел мальчика, который наотрез отказался говорить, кто он, к дракону, что жил в том месте.