на обнажённом торсе его сочились кровью вырезаные смутно знакомые символы, но мне было не до копаний в памяти, чтобы разгадать их смысл.

«Приходи в лес, охотница, если он тебе дорог».

Я заметалась, как дикое животное в клетке, не представляя, как быть. Чудище уговаривало размяться, и что мы справимся даже с толпой врагов, но я так самоуверенна не была. Друзей в это вовлекать не имею права – они должны оставаться в безопасности, но и сидеть сложа лапки тоже не в моих правилах.

«Что мне сделать? Как поступить?»

«Иди, они поймут…» ─ отозвалась вдруг Антаррэль, хотя я к ней не взывала. ─ Тебе нужно там быть».

И я, чувствуя себя последней сволочью, накинула на себя отвод глаз, ускользая к запасному выходу, уже открытому для меня Женькой, который сказал лишь:

─ Удачи.

Я кивнула, не оборачиваясь.

Когда я вышла на улицу, осторожно выступая за границу защитного контура, луна на небе была алой, а по земле стелился густой туман.

Глава 31

На улице, вопреки обычной традиции праздника, не было никого слышно. А, может, это мне так казалось, ведь в ушах только пульс тарабанил, а в голове засел целый рой мыслей… Тишина давила, угнетала, и осенний ночной воздух был пропитан не только духом магии, вернее, не только праздником, но ещё чем-то мрачным, пахнущим кровью. Стараясь быть бдительной, я не забывала проверять окрестности, но всем мои поисковые чары возвращались ко мне, словно упираясь в стену и рикошетя обратно.

Моё положение усугублялось ещё и туманом, который только сгущался тем сильнее, чем дальше я шла. Местность с отправленной мне фотографии я прекрасно узнавала – там я часто охотилась за упырями, вот только добираться пришлось пешком, из-за чего я в тысячный раз пожалела о невозможности перемещения в пространстве. Пешие прогулки очень способствуют размышлениям и вообще полезны для здоровья, и я только утвердилась в этой мысли, когда в голову пришла страшная догадка… Мне не просто показалось, что город вымер – кажется, всех намеренно усыпили, и если люди легко поддались этим страшным чарам, то чем тогда взяли драконов? И если Арсения Евгеньевича тоже обезвредили, то порталы остались без защиты, а значит, крупный северный зверь в этот раз подкрался ко мне очень близко…

Никогда ещё так не спешила навстречу своей гибели, но пришлось ускориться. Столь быстро я точно не бегала, но когда обнаружила себя у знакомой отворотки, петляющей среди деревьев, я поняла, что едва дышу. Телефон не ловил, как и полчаса назад, с тех пор, как я получила то злосчастное сообщение, зато мой навигатор нежити работал исправно, и карта намекала на большое скопление различных зверушек неподалёку от меня – рукой подать. Накинув на себя щит и сконцентрировавшись на том, чтобы хорошенько закрепить его, я призвала кинжал и, крепко сжав его в ладони, двинулась вперёд.

Туман по-прежнему сопровождал, но сделался чуть прозрачным, стоило мне оказаться в лесу, где едва ли не каждой ветке были развешаны праздничные фонарики, а ещё вдоль тропинок виднелись зажжённые свечи, но выглядело всё это жутковато на фоне отсутствия людей – так, словно я осталась одна в мире. А вот оборотень висел на дереве в нескольких шагах впереди, и выглядел ещё хуже, чем на фото. Раны его по-прежнему кровоточили, а стоило мне оказаться рядом, и мне сделалось физически плохо.

─ Боже… Кто это сделал с тобой?

Магические цепи впивались в кожу, и я могла разглядеть, как оголились кости на стальных запястьях парня.

─ Лисичка, ─ прохрипел он, и из его рта брызнула кровь, пока я старалась его освободить, ─ беги. Тебе нельзя было приходить.

─ Молчи, сам виноват, придурок, ─ сквозь зубы ругалась я, пытаясь силой разорвать путы. ─ Не надо было связываться с ними! Я думала, ты умнее…

─ Прости меня… ─ вновь кашлянул он. ─ Они забрали кое-кого, очень важного для меня. Я перед тобой очень виноват…

─ Убила бы, если б тебя уже не потрепали, ─ продолжала я гневаться, и даже удалось оборвать одно из звеньев цепи. ─ Не мог сразу прийти ко мне? Мы бы придумали что-нибудь!

─ Не мог, ─ с трудом произнёс Зар. ─ Рина, уходи, пока не стало поздно…

Но я уже знала, что так просто не получится покинуть лес, и почувствовала чужое присутствие прежде, чем они появились. Когда я закрыла спиной Князева, обернувшись и готовясь дать отпор любому, кто подойдёт ближе, из тумана медленно выступила целая толпа тёмных эльфов. Они были облачены в нечто, напоминающее доспехи, плотно облегающие тело, а рассмотрев их чуть лучше, я догадалась, чьей семье принадлежали эти острые уши и еле заметные татуировки под глазами. Если бы не мой щит, сейчас меня бы наверняка уже уносили с собой прямо в любезно подставленные руки деда, но впереди была вся ночь.

─ Кто вы такие? ─ всё же спросила я, судорожно пытаясь понять, чего ожидать от представителей клана Алой луны, ведь они не только прекрасные охотники на нежить, но и воины, и с эльфами я ещё дел ни разу не имела.

─ Гости вашего мира, охотница, ─ оскалился один с длинным клинком, впрочем, ни подходить ближе, ни нападать не стал. Он прекрасно знал, кто я, следовательно, имел непосредственное отношение к тому, что происходило сейчас, и вскоре к своей небольшой армии присоединились мои старые знакомые, встреченные во время испытания.

─ Привет, зверёк, ─ поздоровался беловолосый Ридшаэль, вставая впереди толпы, и я знала, что где-то рядом маячит его брат, а потом и он показался.

─ Прости, Дарина, ─ искренне был опечален Таллан. ─ Нам не оставили выбора.

─ Я всё понимаю, ─ кивнула я, не спуская с них всех глаз. ─ Но и вы должны понять, что так просто я вам не дамся.

─ Мы уважаем твоё решение, ─ чуть склонил голову Рид.

─ Именно поэтому решили напасть всем скопом? ─ хмыкнула я. ─ А как же ваше хвалёное «мы никогда не причиним вред невинному»?

Мои слова ударили по самолюбию эльфа, однако от своего они вряд ли отступятся.

─ Тебе просто надо было согласиться и принять наше приглашение, ─ со злым отчаянием выпалил Тал. ─ Тогда всё было бы гораздо проще и не пришлось бы идти на такие жертвы.

─ Мой безумный дед всё равно не отдаст меня никому, ─ сообщила я то, что они так