Именно этим мы и занялись, когда вылетели, потому что это в любом случае следовало сделать. А заодно я получил возможность поговорить с Арканой.

– Я вижу одну большую проблему в твоем плане, – сказала она, выслушав меня. – Что станет с равниной и вратами? Ты спрашивал меня, хочу ли я вернуться домой. Мой ответ – да. Однако оставаться там я не собираюсь. Я лишь хочу увидеть, как там сейчас и что изменилось. Похоронить своих покойников, как сказал бы ты. Но ведь твоя задача сильно усложнится, если мне сперва придется слетать туда, потому что потом это станет невозможно.

– Ты права. И я должен сделать то, что обязан сделать, как можно скорее. Пока не вмешалась Кина. – Если она уже не предвидела такую возможность. Или не узнала о ней от Гоблина. Или от Шевитьи. Или от Госпожи, которая достаточно умна, чтобы догадаться о моих намерениях. Иногда. – И особенно пока не догадалась моя жена.

Мы приближались к реке Майн, направляясь к Бедна-Вотскому броду. К северу от него, вдали от местных деревушек, виднелись столбики дыма. Но немногочисленные – Если это армия, то небольшая, – заметила Аркана.

– К тому же, как мне кажется, она не рвется в бой. До конца дня еще долго, и за это время они могли пройти немалый кусок.

Они в самом деле не торопились. А когда мы снизились, чтобы разглядеть их получше, то фигурки на земле бросились во все стороны перепуганными тараканами.

– Кто-то прикрывает свою задницу, – решил я. – Делает вид, будто выполняет свои обязательства. Эта шайка вряд ли когда-нибудь доберется до Таглиоса.

Мы снова набрали высоту и некоторое время разговаривали – не только о том, что нужно сделать. Похоже, Аркана сумела обрести внутреннее спокойствие и смириться с переменами в своей судьбе. Некоторым такое удается сравнительно легко. Другие остаются калеками на всю жизнь. Такие не задерживаются в солдатах надолго. Они становятся солдатами бывшими и заводят тесное знакомство с вином или соком маковых головок.

Я спросил, как заживает ее нога.

– Я теперь совсем как старушка, – рассмеялась она. – Могу по ноге предсказывать погоду.

– Но в остальном все в порядке?

– Да:

– Я хорошо поработал.

– Много практиковался.

– Ты без работы не останешься.

Мы летели обратно в сторону Таглиоса, болтая о всякой всячине, и я подумал, что так бы все и было, если бы Бубу выросла с родителями. Но зачем себя дурачить? И лгать самому себе. Никакой ребенок не вырос бы нормальным – хотя бы как Аркана – при таких родителях, как мы с Госпожой.

А может, я уже отыскал выход. Надо просто усыновлять детей, когда они становятся достаточно взрослыми.

Мы пролетали южнее Таглиоса, собираясь на разведку в Аджитстан, когда Аркана заметила направляющуюся к нам фигурку в развевающемся черном балахоне.

– Это Шукрат.

– Вы помирились? По-настоящему?

– Да вроде бы. В основном из-за того, что у нас есть только мы. В том смысле, что нас осталось двое. Если бы не это, то мы и разговаривать бы не стали. Отчасти причиной тому семейные дрязги. Наши родители сделали друг другу немало гадостей. А отчасти причина в нас самих. Уж слишком она смазливая и при этом без царя в голове. Зато если она хочет кого-то охмурить, ей достаточно построить глазки. Или споткнуться и прикинуться беспомощной.

– А ты девушка умная. И от тебя всегда ждали, что ты сама о себе позаботишься.

– Да.

– Что ж, зато ты вскоре станешь красивее ее. А Шукрат через несколько лет превратится в сплошные веснушки и округлости.

Мы сбросили скорость, поджидая Шукрат. Она догнала нас и пристроилась рядом со мной.

– Что случилось, другая дочь?

– Костоправ, я хочу поговорить с тобой о том, что случилось с теми людьми на острове. Это меня напугало. Очень напугало. Я правда люблю Тобо. Очень. – Я не сомневался, что после таких слов ее прикрытое черной тканью лицо стало пунцовым. Она очень легко краснела. – Но я не хочу быть рядом с тем, кто способен на такое!

– Мы все на такое способны, Шукрат. Человека нужно лишь поместить в нужное место и в нужное время и снабдить его мотивом. И лишь те, кто нас окружает, удерживают нас от таких поступков.

– О чем это ты?

– О том, что ты дорога Тобо. Возможно даже намного дороже, чем он хочет признать. Он парень страстный. И именно из-за того, что он таков, какой есть, он всегда был способен на огромное зло, Шукрат. Понимаешь, никто не стремится и не стремился стать злодеем. Ни Хозяева Теней. Ни моя жена или ее сестра. Ни даже Ворошки. Но власть может превратить человека в злодея. Потому что тогда ничто уже не мешает ему делать то, что он хочет. Кроме того, что у него внутри. Для Тобо этим «нечто» долгое время были любовь и уважение к родителям. Он каждый день ругался с Сари, но никогда и ни за что не совершил бы поступок, который бы ее разочаровал. Пока она была жива. Когда же она исчезла, его сдерживал отец. Но теперь с нами нет и Мургена. Поэтому остался лишь один человек, чье мнение для Тобо достаточно важно, чтобы он сдерживался и не позволял себе поступать как вздумается.

Шукрат пришлось на некоторое время задуматься. Она вовсе не была такой уж дурой, как ее расписала Аркана, просто иногда ей не сразу удавалось делать достаточно сложные выводы.

– Так ты хочешь сказать, что мое отношение к нему сможет удержать его от повторения таких ужасов?

– Да. Я так думаю. Но еще я думаю, что ты должна сказать ему, что тебе все известно, и дать ему понять, что не примешь никаких оправданий такого поведения. Не упрекай. Не грози. Выскажи свое мнение четко и ясно, а потом замолчи. Не торгуйся. Ты должна обозначить абсолютный предел, о котором он всегда должен помнить. И стой на своем. Ты тоже должна постоянно помнить, что такой предел существует.

Шукрат кивнула.

Пока я ждал, желая убедиться, что она все поняла, я сказал Аркане:

– Глядишь, я еще и стану специалистом по части отцовских советов.

– Красноречия у тебя точно хватает.

– Большое спасибо.

– А если серьезно, то я думаю, что ты прав. В том, что ей сказал.

– Так ты знаешь, о чем она говорила?

– Она меня предупредила. На тот случай, если я захочу охранять генерала Сингха. Вскоре после того, как меня предупредил ты. И мне пришлось слетать и посмотреть, из-за чего вы так всполошились.

Мое мнение об этой девочке становилось лучше каждый божий день.

* * *

Войска, собирающиеся возле Мухры, оказались гораздо более серьезной угрозой, чем возле Ведна-Бота. И это могло означать новую крупную проблему, если Аридата, как новый верховный главнокомандующий, не сумеет договориться о мире с прежними союзниками Могабы.

Госпожа снова сидела возле Бубу. Или все еще. Я пододвинул стул и уселся напротив нее.