— Я ждал, когда ты закончишь говорить с мамой! — кинулся ему в ноги голубоглазый мальчик. — Возьми меня с собой, если ты мой папа. Хочу быть всегда с тобой! Меня зовут Васенька.

Джулиан подхватил мальчика на руки, прижал к себе.

— Слушай меня внимательно, Васенька. Сегодня я тебя взять никак не могу, но если получится так, как мы все хотим, я приду к тебе обязательно, и мы с тобой никогда больше не расстанемся. — С Василием на руках он шёл за Владимом. И рядом шли люди. Это они — привычные спутники его «путешествий» по городу, бесстрашные, полные любви изгои, вытолкнутые Будимировым из жизни под землю! Сказано было всё, что можно, и люди шли молча. Оказывается, необходимо, чтобы всегда рядом были любящие и понимающие тебя люди. И если, сбегая от Гели, он дрожал, как заяц, то теперь чувствовал себя сильным и впервые взрослым: он выбрал свою судьбу. Не ту, что его мама. Из графини в крестьянку превратилась, потеряла себя. Он такого не хочет. Он попробует спасти брата и Адрюшу: выйдет на площадь и лицом к лицу встретится с Будимировым. Если же не сможет остановить его и останется жить, уведёт за собой под землю к своей Маге всех, кого сможет увести!

Вот и лестница из счастливого города. Назаров, Владим, Ив, Учитель, Троша… глаза в глаза… он уже знает их имена.

— Спасибо, — говорит он. И осторожно передаёт Учителю Васеньку. — Я приду к тебе, — говорит, глядя в голубые сияющие глаза. — У тебя есть отец.

— Я буду ждать! — Мальчик выскальзывает из рук Учителя.

— Мы попробуем остановить жителей, — говорит Ив.

Джулиан качает головой.

— Но ведь их убьют, если они ослушаются. И мать знает это. Зачем же она…

— Это, конечно, но можно сделать так, что их не окажется дома… Мать, видимо, об этом подумала…

— Не может не оказаться всех.

— Честно говоря, дело рискованное, могут быть жертвы. — Учитель тяжело вздохнул. — Но мать так хочет спасти тебя и Апостола! И, в общем, многое готово к встрече с Властителем. Правда, мы пока не в состоянии принять всех.

— Их сгонят, как скот, — сказал Владим.

— Да, если они не пойдут, их заставят, — сразу несколько голосов.

— Пожалуйста, ради меня не надо жертв, — преодолевая жгущее его чувство благодарности и родства, говорит он. — Я сам постараюсь… сделаю всё, что смогу…

— Может, что-нибудь да придумаем?! — Учитель неожиданно порывисто обнимает Джулиана. — Называй наши имена, не сомневайся. Это — большая честь для нас! А для них мы — мёртвые. Кое-кого из нас вывезли из домов, с площадей в гробах, кое-кого из нас зарыли!

— Правда, — подтверждает Владим.

— А мы живы! — смеётся Учитель. — Только это тайна нашего города. Если кто-нибудь нас предаст, мы все погибнем. Пока Бог миловал! Если тебя это может спасти, называй нас. Но, думаю, они тебе не поверят.

— А как моя Мага оказалась под землёй? Я не успел спросить.

— О, это длинная история! — сказал старик. — Она спасла Апостола от смерти. А потом меня. — Он замолчал. И жевал губами, точно продолжая говорить.

— И ты привёл её сюда? — спросил Джулиан.

— Ну да. Я привёл. Вернее, она меня доволокла сюда. А здесь стала матерью для всех и создала этот город.

— Вместе с вами.

Старик засмеялся.

— Ну да.

— Спасибо вам за всё. — Джулиан перебрал взглядом лица по одному и взялся за перила лестницы.

— Дядя, приходи к нам ещё!

— Почитаешь ещё про коней?

— Папа, я жду тебя!

— А у тебя есть конь?

— Ты обещал поиграть с нами! — Под детские голоса Джулиан ступил на первую ступеньку. Спросил:

— А как же вы охраняете ваш город?

— Когда мы строили его, проложили много туннелей, все они ведут далеко за город! — объяснил Троша.

— Зачем?

Ребята звонко засмеялись и принялись объяснять, что убить человека нельзя, а вывести его по туннелю к Храму — можно.

— К какому Храму? Как и кто попадает в эти туннели?

— Бойцы Властителя.

— Через люки, — заговорили чуть не хором.

— Зачем?

— У нас на всём протяжении есть посты. Бойцов разоружают, переодевают и отправляют дальше.

— Куда? — спросил Джулиан, хотя хорошо запомнил — к Храму. — Что дальше случается с этими людьми?

Грохнул смех. Такой беспечный, что Джулиан невольно и сам засмеялся.

— Храм тоже под землёй? — спросил нерешительно.

— Нет. В глухом лесу.

Наперебой принялись объяснять: человек попадает к старцам, они дают ему знания истории гуманизма и истории жестокости, основ нравственности, закона Божьего. Учат ремёслам, добывать себе пищу и растить хлеб. Кто хочет, остаётся у старцев и посвящает свою жизнь Богу. Кто-то уходит на поселение.

— А если захочет вернуться в войска Властителя? — спросил Джулиан.

— Не может. Он не найдёт выхода из этого леса.

— А если захочет убить старцев?

— Не может. Во-первых, старцев много, и вовсе не все они — старцы! Во-вторых, у него нет оружия, а взять негде.

— Почему же вы не живёте в том лесу, на природе?

— А кто спасёт страну?! Мы готовимся к решительному дню, — улыбнулся Ив.

— Может быть, он придёт завтра, — улыбнулся Троша. — Твоя задача, Джулиан, заставить Властителя сойти с трибуны, а мы уж будем наготове.

— Ну, давай руку, — сказал Джулиану Владим. — Пора. У нас сегодня ещё много дел.

Владим вывел его к самому дому.

— Жив?!

Долго стояли они с Любимом обнявшись, без слов, точно не виделись год, а не всего один день.

А потом пили чай. Коротко, не вдаваясь в подробности, рассказал Джулиан о своих похождениях, и о Маге, и о неожиданно раскрытой тайне их семьи, а Любим — об успешно проведённой операции в столовой, о беспокойстве за него. Только после этого, измотанные до крайности, рухнули спать.

Будимиров не подаёт никаких признаков жизни. Варианта два. Он уверен, поймал зверя в капкан, если Геля действовала по его приказу! И, пока она спит, Джулиану ничто не угрожает. Роберто не мог дать слабые таблетки! Если же Геля действовала по собственной инициативе, зачем Будимирову убивать его накануне площади? В любом случае, есть несколько часов, чтобы прийти в себя. Сейчас — спать, только спать.

Не успев уснуть, проснулся.

Кто притаился в комнате?

«Спокойно, — сердито сказал себе. — Если бы это был Будимиров, меня давно уже не было бы в живых!»