— Сам Гельда? Или его дух… Неужто этот недотепа не соврал?

— Я материалист, племянничек, и не верю в сверхъестественное. Я не верю в духов, я не верю в чудеса с воскресением из мертвых — я верю лишь в магию… Но Гельда… — Гимелиус тяжело запыхтел, погрузившись в раздумья, — но Гельду-колдуна сейчас едят черви… Доедают за мышами, хе… Кхе! Кхе!..

Попытка засмеяться стоила магу приступа кашля…

— Признаю, племянничек, ты потерпел неудачу исполняя мой план… Но… Об этом — молчок! Об этом мы не скажем никому!..

Противники заняли позиции на расстоянии двенадцати метров друг от друга. Двенадцать метров заплеванной, усыпанной мусором мостовой разделяли готовящихся вступить в поединок магов. Ингви сбросил свой неуклюжий плащ и пошевелил плечами, разминаясь. Затем обернулся к друзьям, собираясь приказать им не пытаться ничего делать и покинуть город в случае его поражения — приказ так и не прозвучал. Ингви понял, что его все равно не послушают, Кендаг и Ннаонна уже делали пробные взмахи мечами, причем вампиресса, как ни странно, не лезла вперед, рассудительно готовясь прикрывать орка сзади и слева. Филька изготовил лук и теперь выяснял у Сарнака, кто из магов кажется альдийцу наиболее опасным — кого проткнуть стрелой первым… Тут Ннаонна, спохватившись, окликнула демона:

— Ингви, постой… Возьми, — девушка полезла себе за пазуху, как-то смешно сунув меч подмышку, — тебе нужнее…

Затем ее лицо приняло озадаченное выражение. Правый угол рта Ингви дрогнул и пополз вверх в прежней его кривой усмешке:

— Что, не вышло? И не пытайся — я слегка изменил магию твоего талисмана. Теперь его будет не так-то просто с тебя снять!.. А что это вы — в бой, что ли, собрались, — демон говорил нарочито бодрым и громким голосом, — вы что, считаете, что мне нужна помощь для того, чтобы разогнать всю эту свору?..

— Демон, ваши слова здесь не подействуют, — прервал его Рубин, — энмарских магов вам все равно не запугать. Так что готовьтесь к бою.

— М-да?.. — Ингви вроде бы слегка растерялся, — ну-ну…

Правая рука Ингви нырнула за спину — и над головой опального короля взлетел черный клинок. К Сопкону торопливо подбежал низкорослый щупленький Рубин в надвинутом капюшоне — наверняка ученик — и подал посох, толстую длинную палку, окованную металлическими колечками и увенчанную крупным рубином. Маг взял посох наперевес и принялся читать заклинания. Ингви же стал делать довольно замысловатые движения, размахивая Черной Молнией, вращая клинок и перебрасывая его из одной руки в другую. Этому он долго учился от нечего делать прошлой зимой — и теперь показал, на что способен. Черная сталь словно окутала шуршащим коконом фехтовальщика, контуры меча стали размазанными, багровый янтарь на лезвии вспыхивал то там, то тут — зачастую в самых неожиданных точках… Разумеется, это была показуха, ловкость рук… Настоящего бойца этим было бы, пожалуй, не запугать — другое дело маг, не владеющий приемами рукопашного боя и просто не понимающий, что перед ним — всего лишь гимнастика, пусть и довольно сложная… Сопкон побледнел и замолк, его глаза помимо воли мага пытались уследить за неуловимо быстрыми взмахами оружия противника, под красным капюшоном выступили крупные капли пота… Наконец Ингви решил, что с мага достаточно — внезапно он замер в необычайно эффектной позе, протянув левую руку к Рубину, а правой занеся меч:

— Начнем?

— Д-да… По счету «три»…

Один из «самоцветов», дряхлый старик, принялся громко и внятно отсчитывать:

— Один!.. Два!!.. ТРИ!!!

Оба противника выкрикнули по короткой фразе, простирая друг к другу руки — и ничего не произошло. Вновь каждый скороговоркой выпалил заклинание, подкрепляя магию движением, один взмахнул мечом, другой — посохом. И вновь — ничего… Ингви немного опустил Черную Молнию:

— Эй, маг, мы можем прервать ненадолго наш поединок?

— Я слушаю.

— Полагаю, произнесенные вами заклинания были оборонительного характера, не так ли? Догадаться было несложно — мои тоже. Это, как на мой взгляд, говорит о том, что мы оба уважаем силу и талант противника, да и не желаем в глубине души причинять другому вред. Так может быть мы кончим дело миром?

— Думаю, что нет…

— Но почему? Неужели вы, Рубин, так уж торопитесь умереть?

— Разумеется, нет — тем более, что это приведет к тому, что мой клан утратит первенство в Энмаре и отступит перед Сапфирами…

— Ну так почему же?..

— Потому что иного выхода нет. Вам некуда идти, а я не волен разрешить вам остаться. Мне велел Верховный Правитель. Так…

— Не совсем так. Я бы согласился уйти из Энмара, будь у меня возможность найти иной приют — вы улавливаете мою мысль?

— Н-нет… Куда вам идти-то, вы чужаки в этих землях.

— А вы — нет.

— А я… Но… Нет, не понял, — наконец твердо заявил маг.

— Вы предоставите мне убежище, — тихо проговорил Ингви, — а я сделаю вид, что побежден…

Лицо Сопкона мигом просветлело.

…И в руках моих сабля,

И в зубах моих нож.

Мы садимся в кораблик,

Отправляемся в путь —

Ну что ж, мой ангел!

И.Кормильцев

Минуту спустя десятки энмарцев с удивлением наблюдали, как недавние противники, сойдясь посередине мостовой о чем-то шепчутся, жестикулируя и поминутно озираясь. Вскоре было объявлено, что великий Рубин вырвал у демона согласие покинуть славный Энмар и подвластные городу земли. Затем горстка нежелательных пришельцев проследовала, ведомая Сопконом и сопровождаемая толпой магов, в порт, где им предоставили баркас. Странники побросали в лодку свои нехитрые пожитки и, разместившись на суденышке, разобрали весла. Стражники торопливо отвязали канат и оттолкнули баркас рукоятками алебард…

Сотни энмарцев следили с пристани — кто с улыбкой, кто с хмурой миной — за отплывающими нелюдями. Многие совершали ритуальные круговые движения ладонями, бормоча молитвы.

Филька и Ингви — единственные из изгнанников, кто имел некоторое представление о гребле — не спеша провели баркас на веслах вдоль причалов, у которых застыли разнообразные суда — от круглобоких купеческих барок до боевых бирем знаменитого энмарского военного флота… Ннаонна, сидящая на носу в окружении свертков и котомок, словно забыв обо всем, увлеченно вертела головой (как галчонок в гнезде, подумал Ингви), разглядывая позолоченные украшения морских кораблей и высокие надстройки для лучников на носах бирем, увешанные причудливо раскрашенными щитами…

Как только баркас покинул акваторию порта, тут же задул пронизывающе-холодный сырой ветер, волны стали выше — теперь уже Ингви с Филькой заработали веслами вовсю, следя, чтобы суденышко не развернуло вдоль волны. Поскольку гребцами оба были неопытными — они быстро переругались, виня друг дружку в том, что неудачи преследуют незадачливых мореходов именно по вине другого. Их беззлобную перепалку то и дело прерывал вдохновенный визг Ннаонны — как только в неудачно подставленный борт ударяла волна и девушку обдавало солеными брызгами… Наконец Ингви сердито бросил весло и заявил, что грести на пару с эльфом просто невозможно.