За день германская оборона оказалась разгромленной. Одна группировка – 52-я советская армия и 2-я армия Войска Польского – устремилась на Дрезден. Другая, две танковых и три общевойсковых армии, двинулась обходить Берлин с юга. Но Конев доложил в Ставку – если нужно, он готов повернуть часть сил на Берлин. Сталин взвесил напряженную ситуацию на Зеловских высотах и изменил план. В ночь на 18 апреля он приказал перенацелить на германскую столицу 3-ю и 4-ю танковые армии. Поставил им задачу не ввязываться в затяжные бои, вообще не входить в крупные населенные пункты. Главное – действовать стремительно, дерзко, рассекать боевые порядки врага и углубляться в его тылы [122].

Этот маневр стал окончательным приговором для защитников Берлина. Танковые армии разворачивались на девяносто градусов, на север. Ринулись вперед, преодолевая по 35–50 км за день. Неприятельское командование растерялось. Принялось перекидывать резервы с восточных обводов обороны на южные и западные. Но и армии 1-го Белорусского фронта поднажали. 18 апреля они овладели Зеловскими высотами. На двух участках стали продавливать третью, последнюю полосу обороны. А между этими остриями прорыва в клещах очутился германский 56-й корпус генерала Вейдлинга. Его обтекали, и он начал пятиться в Бердин. Завязались бои в пригородах и на окраинах.

2-й Белорусский фронт начал наступление позже, чем фронты Жукова и Конева. Он только что завершил Восточно-Померанскую операцию, брал Гдыню и Данциг. Для выдвижения на новые рубежи Ставка выделила фронту 1900 автомашин. Но дороги были разбиты в боях и передвижениях танковых колонн, размыты весенней распутицей. Машин не хватало, солдаты шагали пешком, увязая в грязи, вытаскивали из жижи застрявшие повозки и грузовики. Тем не менее маршал Рокоссовский и его подчиненные совершили, казалось бы, невозможное. За 10 дней четыре армии удалось перебросить на 350 км, развернуть на исходных позициях по Одеру.

Немцев здесь было меньше, чем у Берлина, на участке 120 км оборонялись 7 дивизий и 13 отдельных полков. Зато препятствия впереди лежали такие, что озадачили бы кого угодно. Одер в устье разделялся и впадал в море тремя руслами. При весеннем половодье они слились вместе, ширина достигла 6 км! Наши солдаты говорили: «Два Днепра, а посередине Припять» [8]. А зарубежные генералы уважительно сравнивали эту операцию с форсированием Ла-Манша. Впрочем, у Рокоссовского не было таких сил флота и авиации, как на Ла-Манше. Но русские полководцы и воины нашли решения даже для самых сложнейших ситуаций. Как раз в устье, где разлив Одера напоминал море, немцы чувствовали себя в полной безопасности, никак не ожидали нападения.

Посреди широкого водного пространства остались островки и дамбы, где сидели германские посты и гарнизоны. С 17 по 19 апреля штурмовые отряды 65-й армии Батова по ночам начали выдвигаться на лодках. Захватили все эти промежуточные опорные пункты. А 20 апреля грянуло общее наступление, и армия Батова с ходу преодолела Одер. Саперы, работая по горло в ледяной воде, в первый же день навели две переправы. Через реку пошли орудия, танки. Вместе с 65-й сумела форсировать Одер и соседняя, 70-я армия. Но выше по течению река была гораздо уже – однако и враг оказался наготове. Встретил атаку 49-й армии жестоким огнем, топил лодки, плоты, понтоны. Форсирование сорвалось. Рокоссовский вышел из положения быстрой и смелой рокировкой. Он снял всю 49-ю армию с ее участка, направил в полосу 70-й армии. Приказал перейти Одер по переправам соседей, а на другом берегу вернуться в свою полосу наступления. Вот тут уже неприятельская оборона окончательно сломалась. В прорыв вошли два танковых корпуса. Германскую группу армий «Висла» стали отжимать от Берлина к северу, к морю [107].

В это же время были разрезаны неприятельские боевые порядки к югу от Берлина. 21 апреля 3-я танковая армия Рыбалко ворвалась в Цоссен, где располагался германский Генштаб, основные центры связи и управления войсками. Обслуживающий персонал и охрана разбежались. Ряд зданий и подземных бункеров впопыхах повзрывали, но главный узел связи вермахта уцелел. Его лишь засыпало кирпичами и обломками, а о четверых дежурных связистах все забыли. Они оказались погребенными заживо. Четверо солдат считали себя обреченными, сбили замок с помещения офицерского буфета, нашли ящики с вином и перепились. Через некоторое время наши бойцы обнаружили провода под напряжением, заинтересовались, куда они ведут, и откопали помещение. Аппаратура исправно работала, связисты валялись в отключке. А рядом собрали красноречивые ленты последних переговоров, которые вел генштаб Третьего рейха – то бишь четыре пьяных солдата.

Эдельвейс – генералу Кребсу: Вручить немедленно. Отсутствием всякой информации вынужден ориентироваться обстановке радиопередачами англичан. Сообщите обстановку. Введите курс дальнейших действий. А-19.

Ответ: Вручить не могу. Вызвать кого-либо тоже. Погребены могиле…

Эдельвейс: Что за глупые шутки? Кто у провода? Немедленно вызвать старшего офицера. А-19.

Ответ: Офицер насалил пятки. Все насалили пятки. Замолчи, надоел.

Эдельвейс: Какая пьяная скотина отвечает? Немедленно позвать дежурного офицера! У провода генерал!

Ответ: Поцелуй в… свою бабушку, вонючее дерьмо… заткнись.

К аппарату У-16, требует М-11: Весьма срочно.

Ответ: Не торопись в петлю.

М-11: Не понял, повторите.

Ответ: Не торопись в петлю, вонючий идиот… Все драпанули. Над нами ходят иваны. К тебе еще не пришли?

М-11: Снова настаиваю на связи с Кребсом. Сообщите обстановку Берлине.

Ответ: В Берлине идет мелкий дождик. Отстань.

М-11: Кто со мной говорит? Назовите фамилию, звание.

Ответ: Подавись… Надоел. Все удрали. Понял? Танки иванов над нашей головой [98].

После захвата Цоссена развалилось единое управление вооруженными силами Германии. Различные группировки начали действовать сами по себе. А из Берлина выползали на запад колонны машин, эвакуировались партийные и государственные учреждения. Куда эвакуировались – никто не знал. Называли Баварию, Австрию, мифический «Альпийский редут». Но и проехать куда-либо было очень трудно. На дороги выплеснулись беспорядочные массы беженцев. Захлестнули шоссе, бессмысленно текли не пойми куда. Над Берлином в эти дни повисли густые облака дыма, ветер разметал по улицам груды пепла. Уничтожались документы. Конечно, не все. Уничтожить все бумаги, которые государство наплодило за 12 лет, было невозможно. Но от некоторых улик избавиться не забыли. Исчезли все документы, касающиеся финансирования нацистской партии. Пропал архив нацистского казначейства, возглавляемого рейхсляйтером Францем-Ксавером Шварцем. Вот и гадай, сколько откуда поступало, сколько в какие банки вывезли. Исчезли и архивы Фонда экономической помощи имени Адольфа Гитлера, «Кружка друзей рейхсфюрера СС». По мнению исследователей, были сожжены [9].

А 22 апреля клинья 1-го Украинского и 1-го Белорусского фронтов соединились. Берлин должна была оборонять 9-я армия Буссе, но ее рассекли на несколько частей. Непосредственно в столицу откатился только корпус Вейдлинга. Основную часть армии, 200 тыс. солдат, отрезали от города и окружили к юго-востоку от него. Она бросалась в контратаки, пыталась вырваться, но уже не в Берлин, а в других направлениях. Только бы самим спастись. Вырваться им не удавалось, контратаки отражали, а столица Третьего рейха лишилась основного ядра своих защитников.