– Сколько прошло времени с отъезда принца? Успеем выслать ему подмогу?

– Уже больше часа. Он сильно спешил. Я послал нескольких всадников, но вряд ли им удастся вовремя его перехватить.

Элс мысленно развернул перед глазами карту, пытаясь понять, где сейчас находится наследный принц и где, скорее всего, ударят прамане.

– Да, ты прав, но им придется отъехать на порядочное расстояние от города. Собери отряд наших отборных ребят. Может, удастся еще отрезать их от Аль-Хазена. Чем занимается Братство и принципаты?

– Принципаты носятся кругами и вопят, – пожал плечами Пинкус.

– Лучше бы попытались защитить Лотаря.

– Логично, да? Но они, бедняжки, слишком заняты – волнуются, кто что потом скажет. А про Братство не знаю.

Консент и Стьюпо скромно молчали.

– Хорошо. Собери отряд, а я поговорю с Дрокером.

– Вам уже лучше? – поинтересовался Титус Консент.

– Нет, но ситуация сложилась отчаянная. Поло, кофе готов?

Запасы кофе они обнаружили в нескольких захваченных кальзирских городах.

Спустя четверть часа Элс, все еще изображавший колики, предстал перед Грейдом Дрокером.

– Дэвы сообщили мне, что нас основательно надули. Не желаете ли кофе?

– Нет, Хект, спасибо. Я не пью кофе. И тебе не следует. Быть может, именно из-за него у тебя и крутит живот. Ты в состоянии работать?

– Сделаю все, что потребуется.

Элс рассказал волшебнику про свои распоряжения.

– Хорошо, – кивнул Дрокер. – Но не спеши. Я уже отправил свой отряд; не дело, если они будут путаться друг у друга под ногами. К тому же у твоих людей нет специального оружия, а мои умеют сражаться там, где бродят Орудия Ночи.

– Вы правы. Об этом я не подумал.

– Я не пытаюсь присвоить ничью славу.

– Понимаю. Согласен.

– Не бойся; возможно, Лотарь не в такой уж и большой опасности. С ним вместе двое братьев из особого ведомства. Неверных ждет сюрприз.

– Приятно слышать.

Интересная будет схватка. С помощью колдующих в лагере принципатов тем двум братьям, возможно, и удастся отбиться от Старкден и Масанта аль-Сейхана. Но и рыцарей ждет сюрприз.

Ведь нападут на них воины ша-луг.

– У вас есть время рассказать мне, что было на совете? – спросил Элс.

– Спроси у Бехтера, он все объяснит. А заодно предоставит гонца, чтобы отозвать отряд.

– Я отправлю своего слугу Поло. Он все сделает. А где сейчас сержант Бехтер?

– Найди капитана Горта, – велел Элс, – и передай ему, что нас опередили. Сейчас высылать отряд для спасения Лотаря не нужно, но пусть он будет наготове. Сделаешь?

Поло истово закивал.

– Вперед.

– Где ты был? – осведомился Грейд Дрокер.

– В уборной, – ответил чистую правду Элс.

– Так долго? Держи. Раствори это в десяти унциях теплой воды. Мне нужно, чтоб ты не на горшке сидел, а делом занимался.

Обеспокоенный Элс взял у волшебника пакетик:

– Я мигом.

Он вышел и специально у всех на виду принял лекарство, а потом вернулся к волшебнику.

– От него колик не будет? А то я уже порядком намучился.

– Возможно, попускаешь ветры. Если ты, конечно, не неизлечимо болен. Садись и устраивайся поудобнее. Эти бабы из коллегии должны сообщить нам, что происходит.

Элс кивнул.

– Господин… – нерешительно начал он, – я заметил, что вы уже гораздо лучше разговариваете. Но здоровье ваше при этом ухудшилось.

– Я тронут твоей заботой, Хект. Но не стоит переживать понапрасну. Я знаю, что делаю, хотя это может и погубить мою бренную плоть.

– Господин, я…

– Хект, это всего лишь смертная оболочка. Я с радостью избавился бы от нее прямо сейчас, если бы смог тем самым заполучить тебя в Братство. Ты еще сам этого не понимаешь, но ты именно тот человек, который сможет провести нашу веру через все уготованные ей горести и храбро водрузить знамя господне у Кладезей Ихрейна.

– Мой господин… вы… я…

– Все дело в том, что вера твоя не настолько сильна, как твоя способность вдохновлять других и объединять их для достижения важной цели.

– Господин… вы слишком утомились. Не надо. Вы обманываетесь насчет меня. Я всего лишь иноземец, которому улыбнулась удача. На моем месте справился бы и капитан Горт.

– Возможно. – Дрокер действительно выглядел утомленным. – Но подумай над моими словами. Обратись к господу. Послушай собственную совесть.

– Воля господня да пребудет, – отозвался Элс, жалея, что не может прочитать сейчас Дрокеровы мысли.

– Ступай и делай, что задумал. Только от уборной далеко не отходи.

Никто не слышал этого разговора. Элс вышел от волшебника, совершенно не понимая, что происходит. Дрокер явно хитрил.

Надо все хорошенько обдумать.

– Пинкус, как у нас дела? Мы готовы выступать?

Над восточными холмами уже чуть просветлело небо. Совсем скоро те, кто полагается на созданий Ночи, потеряют преимущество.

– Что сказал Дрокер?

– Все равно не поверишь. Помимо всего прочего намекнул, что готов закрыть глаза, если мы все-таки отправимся спасать императорского сынка.

– В каком смысле?

– В таком, что он явно что-то замышляет и думает, что мы поможем осуществлению его планов.

– А ты как думаешь?

– Я собираюсь воспользоваться этой возможностью. Так как у нас дела?

Горт достал подробный план нападения на Аль-Хазен. Проникнуть туда они должны были по тому самому сточному каналу.

– И ты это состряпал за три часа?

– Как бы не так, разрабатывал этот план с тех самых пор, как принципаты обнаружили ту лазейку. На всякий случай.

– Интересно. Я смотрю, у тебя тут куча дэвов задействована. Особенно в резерве.

– Ага. Как думаешь, кто будет биться лучше всех, когда мы туда проберемся?

– Мы?

– Ты, как всегда, не намерен отсиживаться в лагере? – ухмыльнулся Горт.

– Что-то слишком хорошо вы все меня знаете, – отозвался Элс, изучая весьма неплохо составленный план: два запасных отряда должны были прикрывать главные силы и помочь им выбраться, если штурм пойдет наперекосяк. – Остается лишь уточнить: кто из принципатов отправится с нами?

– Бронт Донето. Но ты и так уже догадался.

– Да. Мало того что он твой любимчик, так, кроме него, не отыщется и пары принципатов, которым хватит силенок на подобный поход. Он согласится?