участвовать в моих исследованиях.

— Госпади, блять, спаси душу грешную и подари риннеган.

Прошипев шуточную молитву, даже не задумываясь о ее словах, Наруто усмехнулась, поднимаясь с кровати. Скоро будет время побудки и надо будет идти на бои. Пока есть время, надо бы почистить снаряжение и перезарядить артефакты.

***

В девять утра в их комнату без стука и какого бы то ни было чувства такта вошел АНБУ в полном боекомплекте, как это обычно у них было. Мужчина с серо-русыми растрепанными волосами с птичьей длинноклювой маской, высокого роста и с весьма раскачанным очагом чакры. Узумаки воздержалась от нравоучительного пинка хвостом, просто повернувшись к тому лицевой стороной шлема.

Поскольку ей не спалось, Наруто привела себя в порядок, приняла душ, полностью оделась в весь комплект и сидела ждала весточки, прочищая шейкеры от грязи и пыли. Остальная команда сопела в четыре ноздри, не замечая тихого шебаршения блондинки.

— Через десять минут вы должны быть в главном холе башни.

Окинув троицу своим взглядом из-за птичьей маски, АНБУ спокойным голосом проговорил заученную и изрядно задолбавшую фразу. Узумаки кивнула, а два других индивидуума только-только разлепили глаза. Когда анбушник скрылся, Наруто с громким щелчком удара кончика хвоста о пол, встала со стула, закрепляя шейкеры на руках.

— Я пойду первой, не мешкайте, эти могут дисквалифицировать за малейшую оплошность.

Закрыв за собой дверь, Наруто двигалась неспешным шагом, ее интуиция подсказывала, что ее ждет что-то нехорошее. И была права. Фигура джоунина Отогакуре не предвещала ничего увлекательного. Орочимару, как и прежде великолепно скрывал свою чакру, поэтому почувствовала она его, только когда он оказался в двадцати метрах от нее.

— Какая занимательная вс-с-стреча.

Его шипящий голос заставлял кожу покрываться мурашками, а хвост нервно дергаться из стороны в сторону. Наруто не прекращала движения, даже когда санин намеренно поравнялся с ней. Змей нагло провел ладонью по толстому основанию хвоста, который крепился к броне. Мужчина двинулся ладонью дальше, переходя с толстой чешуи на волокнистую поверхность спины, а точнее брони, закрывающей ее.

— Боже мой, как интерес-с-сно.

Когда Орочимару попытался провести рукой выше, пытаясь нащупать что-нибудь похожее на кожу, Наруто сбила его руку, изогнув хвост и плашмя стукнув того по руке. Санин обиженно шикнул, отдёргивая руку и картинно потирал красное пятно на тыльной стороне ладони.

— Надо же… Не гниет, не сыпется, забавно. Не расскажешь кто стал жертвой для столь интересной вещицы?

Удивленный игривый голос змеиного санина заставляли ушли опускать от напряжения. Мышцы на шее непроизвольно сокращались от раздражения. Намеренно холодным, отстранённым голосом несвойственным ее натуре и образа для публики, Узумаки монотонно произнесла:

— Риникс.

От удивления мужчина расширил свои глаза, приоткрыв рот, но на мгновение потеряв дар речи. Вместо слов его язык показался наружу. Облизывание губ было довольно обыденной привычкой Орочимару, да что уж там, Наруто тоже постоянно смачивала их слюной. Вот только длина языка сильно отличалась. Нукенин мог и брови прилизать и прическу сделать своим языком.

— Столь драгоценную зверушку… Хех, думаю если бы Сарутоби знал, что стало основой этого прекрасного артефакта, он бы извелся от сердечного приступа.

Усмехнувшись мечтательно лукавой улыбкой, Орочимару немного развел руки в сторону, нарочно касаясь одной хвоста. Это раздражало Наруто.

— Не думаю, что голова Риникса столь высоко ценилась бы.

— Хехехе, Наруто-чан, мысль верна, но не до конца. Дайме страны Огня уж очень падок на всяких экзотических зверушек. Макака бы не упустил возможности задобрить правителя и получить дополнительное финансирование.

— Мне все равно. Использовать ценный материал для простой взятки – тупо.

— Хех. Не многие способны обработать живой материал и превратить его в инструмент. Думаю, Сасори Красных Песков с удовольствием познакомился с таким человеком, как ты. У вас на диво много общего.

— Хм! Если верить словам обывателей, то с вами у меня не меньше общих черт.

Наруто сложила руки за спиной, выпрямляя спину, когда змей посмеиваясь сложил их излюбленной форме на груди.

— Забавно. Не прошло и часа, как я потерял связь с моим подарком.

Острый взгляд сощуренных глаз сильно отличался от непринужденного тона мужчины. Это вызвало некую нервозную реакцию Наруто. Она прикусила губу и нахмурила брови, но благо ее мимика была скрыта шлемом.

— Даже с тем, что печать поглощала сенчакру, она не могла противостоять чакре биджу. Слишком уж маломощная, чтобы тягаться с силой демона.

Наруто не хотела показать в своих словах и каплю насмешки, пренебрежения или чего бы то ни было, что могло оскорбить санина. Сделав свой голос максимально сдержанным, она пыталась констатировать факт, скрывая правду за этим.

— Феномен ядовитой чакры биджу. Хорошее оправдание. Но я никогда не поверю, что к этому не была причастна ты. Что же, пусть все будет так, а пока прощай, Узумаки Наруто.

Качнув своим длинным хвостом из туго сплетенных черных волос, санин ускорил свой шаг, быстро отдаляясь от нее. Наруто не говорила ничего, боясь выдать в голосе вибрации страха. От ауры Орочимару сжимало горло похлеще, чем от препираний с Хокаге, изнасилования АНБУ или же слишком рискованных экспериментов над собой.

Двигаясь дальше, Наруто быстро нашла лестницу вниз и минуя второй этаж, она сразу же опустилась на первый. К удивлению, в холле уже стояло довольно много команд. Меньше половины, но больше оригинальных тринадцати. Шум и гам ругани и споров не позволяли расслышать структурированной информации. Но выделяя основные моменты, Наруто вычленила тот факт, что многие ругались на то, что им просто не досталось свитка, даже при том, что те победили три или четыре команды соперников, а также выжили в столь ненормальных условиях.

— ЗАТКНИЛИСЬ! Команды получившие свитки Земли и Неба, постройтесь в линию справа, показав в вытянутых руках свитки!

Громкий голос экзаменатора Анко заставил всех замолчать разом. К моменту объявления прибежали Сакура и Саске впопыхах собравшие снаряжение и собственные вещи.

— Значит так! Те, кто не смог заполучить свитки – идет нахер! Поняли, ублюдки! Никто ради ваших соплей поблажек делать не будет! У кого нет свитков – выметайтесь из башни немедленно!

С помощью чунинов дозновательной группы удалось отделить не сдавшую группу и вывести ее из помещения. Команд было достаточно для долговременных отборочных боев, что естественно не нравилось всем. Но никто не мог дисквалифицировать или убрать с боев тех, кто не желал отказываться, хотя и был в плохом