Тренировочная площадка представляла собой круг, выложенный из ровных камней, разделенный на пять частей: четыре стороны света и центр с медитативным кругом. Она слегка приподнималась над землей, создавая искусственную возвышенность. На «юге» платформы в специальном порядке были расставлены обычные манекены и Му Жэнь Чжуаны*. На «севере» была большая ровная часть, специально для спаррингов. На «востоке», в расчищенном от растительности участке, стояли параллельные брусья, стенка* и длинное плоское бревно. С другой стороны в платформу словно колья были вбиты несколько десятков бревен, на одном из которых на руках стояла Тай Ли. Сейчас, через год после рождения их дочери, посмотревший на нее не смог бы определить, была ли она беременна. Как только девочка перестала нуждаться в ее постоянной опеке, Тай Ли вновь присоединилась к тренировкам с ним и, казалось, стала еще сильнее.

Сняв с себя верхний халат и оставшись лишь в нижней рубахе, он прыгнул на соседнее с Тай Ли бревно и присел на корточки и стал ждать, когда Тай Ли закончит свой комплекс упражнений. Видимо, почувствовав, что Чан Мин здесь, Тай Ли поменяла свою позицию и встала на бревно одной ногой, поднимая другую вверх на почти 180 градусов.

— Что они сказали? — спросила она, фиксируясь в данном положении.

— Хорошие новости. Может, через полгода с Царством Земли мы наконец-то заключим договор, — сказал он, вставая на один уровень с Тай Ли, которая продолжала удерживать ногу наверху.

— Ты еще не передумал насчет того предложения. Не факт, что он согласится, — Тай Ли опустила правую ногу и подняла левую в то же положение.

— Поверь мне. К тому моменту он будет вынужден согласиться на любое наше предложение, — сказал Чан Мин, с интересом наблюдая за тем, как Тай Ли вновь перетекла в другую позицию, на сей раз балансируя на руках и раздвигая ноги вширь.

— Ну, после того, что мы устроили в Ба Синг Се, он может и взбрыкнуть, — пробормотала Тай Ли и резко сделала сальто назад, приземлившись прямо на заднее от нее бревно.

— Не взбрыкнет, — уверенно сказал Чан Мин, наблюдая, как Тай Ли стала делать растяжку, опираясь на два вбитых в землю бревна, — тем более, я получил письмо от Тоф.

— Ты не говорил, — Тай Ли пыталась сохранить хладнокровие, но Чан Мин расслышал в ее голосе ревнивые нотки. И это при том, что Тоф лишь недавно исполнилось шестнадцать лет. Такая детская ревность была личной причудой Тай Ли, и Великий Ван никогда не обращал на это особого внимания. — И что она пишет?

—В общих чертах она пишет о том, что Аанг наконец-то оставил идею «Движения за восстановления гармонии». Уж не знаю, чья это заслуга. Ее, Лао Бейфонга, дяди Айро или кого-то еще, но теперь предложения Аанга очень похожи на наши, за вычетом пары пунктов.

— То есть на основе колоний создать новое государство, да? — спросила она, всматриваясь в лицо принца, при этом продолжая делать растяжку.

— Да. Новая страна, которая по факту будет под нашим контролем, — сказал Чан Мин, перебираясь на соседнее с Тай Ли бревно и приседая на него, — и в этом государстве все уже принадлежит нам, — сказал он вкрадчивым голосом, приблизив свое лицо к ней, — и нашим детям.

— Все-все? — так же вкрадчиво спросила она его, взяв его лицо в свои руки, при этом продолжая делать шпагат.

— Все, — рвано вздохнул он и осторожно поцеловал ее, поддаваясь ее рукам, что настойчиво приближали его лицо к ее губам.

— Не слишком ли вы спешите, муж мой? — спросила Тай Ли, оторвав свои губы от него и смотря прямо ему в глаза, и заметив непонимание, уточнила, — вы сказали «детей». Но у нас есть пока только один ребенок.

— Пока только один, — особо выделив слово «пока» сказал он, всматриваясь в большие серые глаза, полные хитрого блеска, — ничто не мешает нам завести еще парочку.

— Тогда, тебе нужно… — медленно говорила она, приближаясь к его губам, будто собираясь вновь поцеловать его, но вдруг резко отскочила и встал на соседнее бревно, — тебе нужно будет поймать меня, — задорно закричала Тай Ли, отскочив от него еще на одно бревно.

— Ты сама напросилась, — ухмыльнулся Чан Мин и погнался за ней, прыгая по бревнам. Отпрыгнув от части площадки с бревнами, Тай Ли приняла боевую стойку и напала на Чан Мина, как только тот оказался перед ней. В эту же секунду на Чана посыпались удары ее кулачков, от которых принц старался уворачиваться, пытаясь поймать момент, чтобы поймать Тай Ли. Но она не давала ему никакой возможности контратаковать, постоянно атакуя и передвигаясь вокруг него, словно хищница, которая почуяла добычу и теперь выматывала ее. Но Чан Мин давно уже понял, как нужно сражаться со своей женой. По ходу боя с ним Тай Ли увлекалась, и в ее защите на доли секунды появлялись бреши. Об этом знал только он и то, только из-за того, что с Тай Ли они тренировались почти каждый день. Обычно он не пользовался этим знанием, ведя относительно честный бой, но сегодня все инстинкты просто кричали о том, что нужно поступить именно так. Вот и теперь, стоя на месте и отбиваясь от ее атак, он медленно отходил, буквально заставляя ее впасть в кураж и открыться. Поймав момент, Чан Мин резко нырнул вниз и круговым движением сбил Тай Ли с ног и, не давая ей подняться, навалился на нее сверху.

— Поймал, — тяжело дыша, сказал он после того, как зафиксировал ее руки своими, не давая ей сдвинуться с места. Он чувствовал, как бешено билось ее сердце, а сама она, со своими расширенными от удивления глазами, напоминала застигнутую в расплох охотниками лань. Постепенно она успокаивалась, руки ослабевали, а он тонул в ее глазах и приближался к ее губам.

— Поймал, — рвано выдохнула она и затем мир для двух влюбленных померк, и лишь шелест нежно зеленых листьев вторил двум влюбленным, для которых ничего более не существовало, кроме них самих.

*Тренировочная площадка(все очень приблизительно, но достаточно для понимания, что она собой представляет)-https://www.bookmartialarts.com/tianmeng-shaolin-kung-fu-academy/3-years-authentic-kung-fu-school-in-china-at-tianmeng

*Му Жэнь Чжуан (кит. упр. 木人桩 кит.