решит что-нибудь выкинуть. Но мы в любом случае перехватим его раньше, чем он подойдёт к дворцу. Обещаю, я вернусь к тебе до того, как он явится сюда. Только… пожалуйста, береги себя. Не делай ничего безрассудного.

Она печально ему улыбнулась.

— Неужели я в этом замечена?

Он не ответил на её улыбку.

— Я выезжаю на рассвете. Если ты хочешь поговорить, найди меня. Если нет, я приму твоё решение. И буду тебе другом.

Повисла долгая тишина. Элара зашевелила губами, желая закричать. Из-за того, как всё это было несправедливо, из-за того, как сильно она была в него влюблена. Было бы жестоко сказать ему об этом и дать надежду в этой безнадежной ситуации. Пророчество снова и снова продолжало звенеть в её голове. Её тени полностью поглотили вырывавшийся из неё крик, и она ничего не сказала. А он в последний раз пристально на неё посмотрел, после чего скрылся в ночи, оставив её одну с его рубашкой в руках

Она застыла, крепко сжимая рубашку и наблюдая за тем, как он скрылся в тенях. Её охватила такая сильная паника, что она не могла дышать. Она чувствовала себя наркоманом, который слишком долго жил без опиума… а затем, когда она увидела его в воде, оказалась с ним рядом… её сердце тянулось к нему. Такие разные эмоции боролись сейчас в её душе, а голову разрывали противоречивые мысли. Всё ещё с мокрой головой и во влажной ночнушке, прилипшей к её телу, она оторвалась от дверного косяка и, не раздумывая, пошла прочь из дворца. Она побежала в то единственное место, в котором, как ей казалось, она могла найти ответы на все вопросы.

Глава 47

— Я не знала, куда ещё пойти, — тихо сказала она, войдя в дверной проём уютного, тёплого дома Изры.

Изра смягчилась и обняла Элару.

— Что случилось?

Элара закусила щёку, чтобы не расплакаться.

— Пророчество… Я пыталась убежать от него, пыталась найти в нём лазейку. Я не могу отрицать свои чувства, отрицать правду.

Она услышала звон посуды на маленькой кухне, где Изра принялась ставить чай. Она вышла оттуда пару мгновений спустя и протянула Эларе чашку горячего мятного чая с мёдом, а затем осторожно обернула плечи Элары махровым полотенцем.

— Когда я нахожусь рядом с Энцо, я чувствую… я чувствую, как меня к нему тянет. На физическом уровне.

Она приложила руку к сердцу.

— Здесь. Я желаю его, даже когда он не находится рядом. Я пыталась его оттолкнуть, сказать ему, что мы можем быть только друзьями из-за этого долбаного пророчества, о котором мне так любезно напомнил король Идрис.

Она испустила дрожащий вздох.

— Как я могу отдать ему своё сердце, если мне сказали, что оно принадлежит другому? Слишком многие тогда пострадают.

— Ты никогда не рассказывала мне о том, что сказал король, — тихо проговорила Изра.

Элара печально фыркнула.

— Да, король… Весь этот хаос из-за него.

Она взмахнула рукой в воздухе.

— В ту ночь, на солнцестояние, перед тем, как вы пришли ко мне в комнату, мы находились в одном из помещений. Энцо отдал мне свою корону, и затем…

— Он отдал тебе свою корону?! — прервала её Изра, округлив глаза от удивления, и Элара застыла на месте.

— Да… Он надел её мне на голову. Но это была всего лишь игра.

Она замолчала, так как её начал охватывать ужас.

— Элара, говори, что он конкретно тебе сказал?

— Он… — она нахмурилась, пытаясь восстановить мутные воспоминания, заполненные дымом. — Он встал передо мной на колени, снял корону со своей головы и сказал: «Я отдаю тебе свою корону, Элара», — после чего надел её мне на голову. Я думала, что это какая-то шутка.

Изра долго молчала, изучая Элару.

— Он встал перед тобой на колени, — прошептала она. — Элара, Энцо никогда ни перед кем не вставал на колени. Даже перед своим отцом, королём Гелиоса.

Изра испустила глубокий вздох.

— При дворе Гелиоса существует традиция. Она уходит своими корнями далеко в прошлое. То, что он отдал тебе свою корону, означает, что если он взойдёт на трон, он выберет тебя своей королевой либо откажется ради тебя от королевства.

Сердце Элары бешено забилось. Она, должно быть, не так расслышала Изру.

— Этого не может быть.

— Согласно традиции, мужчина отдаёт свою корону, а затем представляет свою избранницу двору, чтобы тот решил, выбирает ли он её своей будущей королевой. Нет никаких сомнений в том, что если бы вас не прервали, он бы вывел тебя из того помещения с короной на голове, чтобы все могли это увидеть.

Воспоминания начали наполнять голову Элары, спотыкаясь друг об друга, и она вдруг поняла всю силу чувств Энцо по отношению к ней.

— Сирены, — едва слышно произнесла она. — Одна из них посмотрела на меня и сказала, что её песня не действует ни на меня, ни на Энцо. Из всех находившихся в лодке только мы двое оказались не подвержены их чарам.

Изра кивнула.

— Песня сирен не действует на тех, кто уже влюблён. Я думаю, что в этом всё дело, хотя тогда вы ещё даже не подозревали об этом.

Руки Элары задрожали. Она не могла их остановить.

— А что ты увидела, когда считывала меня? — выдавила она. — Ты вздрогнула, когда коснулась моего плеча.

Изра испустила глубокий-глубокий вздох.

— Думаю, тебе пора кое о чём узнать, раз вы, идиоты, не можете разглядеть это сами.

Она со всей серьёзностью посмотрела на Элару.

— Я увидела ваши пути… пути, которые вели в сторону друг друга с того самого дня, как вы родились. Я увидела ваше детство; ваши жизни были зеркальными. Каждое решение, которое вы оба принимали, вело вас друг к другу.

Чёткое осознание правды укоренилось внутри Элары прежде, чем Изра произнесла свои следующие слова:

— Ты ведь слышала о родственных душах, Элара?

Слеза скатилась по щеке Элары.

— Все об этом слышали, — прошептала она. — Душа, разделённая надвое. И каждая половина является идеальным дополнением другой. Они перерождаются снова и снова до тех пор, пока снова не найдут друг друга. Даже Звёзды в это верят. А мне рассказывали об этом, когда я была ещё девочкой.

Изра сжала её руки, и её собственные глаза наполнились слезами.

— Ваши души связаны. Он твоя родственная душа, Элара.

Наступила тишина, заглушаемая лишь пульсацией крови, бегущей по венам Элары.

— Нет, — прошептала она.

Стены вокруг как будто начали схлопываться. Свечи замерцали в комнате Изры, которая мрачно смотрела на Элару.

— Это противоречит пророчеству.

Изра подняла её руки.

— Я знаю, это