Хозяйка сразу прошла на кухню, и Настя двинулась следом. Она ожидала увидеть разгром, мерзость запустения – чего можно требовать от одинокой алкоголички, коротающей вечера в кафе? Но обстановка ее удивила: чистенький кухонный уголок, встроенная техника, раковина пуста, на столе ни пустых бутылок, ни объедков…

– Садитесь, – почти церемонно предложила та, и Настя послушно присела за стол, на самый краешек диванчика. – Есть хотите?

– Нет-нет, – испугалась девушка. – У меня и времени-то совсем в обрез!

– Мария, можно Маша, – представилась та, как будто не слыша возражений. Она уже открывала холодильник, доставала из шкафчиков посуду.

– Я – Настя, но…

– Может, перейдем на «ты»? – предложила та, продолжая заниматься приготовлением ужина. – Все-таки мы не на дипломатическом приеме. Вы меня видели в таком виде, что стесняться больше нечего.

– Дело в том, – Настя невольно улыбнулась, – что вы уже при первой встрече перешли на «ты».

Мария заметно смутилась. Было видно, что ей неприятно вспоминать тот вечер. Она поглядела в пустую сковороду, будто пытаясь увидеть на ее дне бесследно стертые воспоминания, и нерешительно спросила, не натворила ли тогда чего-нибудь? Настя поспешила ее успокоить, умолчав о безобразной сцене в туалете и ярости барменши. Мария только вздохнула:

– Ну почему у меня всегда так! Не умею заметить критическую черту, понимаешь? Сперва мне становится хорошо, даже весело, а потом – провал. Вот и тебя еле вспомнила, а уж о чем мы тогда говорили – и вовсе не представляю.

«А вдруг она спьяну наговорила чепухи о Чистяковой? – расстроилась Настя. – Что с нее взять!» Хозяйка тем временем успела поджарить яичницу, вымыть зелень и сервировать незатейливый ужин.

– На ночь я много не ем и тебе тоже не советую, – она поставила тарелку перед Настей. – Выпить тоже не предлагаю, потому что ничего нет. Я вообще дома спиртного не держу. Представь, что будет, если я отключусь? Значит, не попаду на работу, а там этого не простят.

Настя без удовольствия смотрела на яичницу. Нужно было поесть хоть из вежливости, тем более что она видела – хозяйка пытается хоть как-то расплатиться за оказанную любезность. Но девушке кусок не шел в горло. Мария, мигом опустошив тарелку, подняла глаза и только тогда заметила, что гостья сидит молча, понуро и даже не прикасается к вилке.

– Что случилось?

– Я хотела задать вам… тебе, – поправилась девушка, – один вопрос… Когда мы говорили в кафе, ты сказала, что никогда прежде не видела мужчину, который пришел с той самоубийцей, а вот ее… – Настя едва не оговорилась – «Чистякову»: – Видела.

Мария была до крайности изумлена. Казалось, она ждала, что речь пойдет о чем-то другом. Наконец пробормотала, что совсем не помнит, говорила ли она о самоубийце…

– Но ты сказала, что уже видела ее, – настаивала Настя. – Значит, это так и есть.

Женщина сняла очки, растерла переносицу и прикрыла глаза.

– Странно, – ответила она после минутной заминки. – Я никогда прежде не задумывалась о том, что могла кого-то из них видеть. Знаешь, в тот вечер я снова напилась, а если я в таком состоянии вижу человека впервые, то лица потом наверняка не вспомню. Вот этих двоих запомнила, наверное, из-за самоубийства. Я так испугалась, что даже протрезвела. Насчет мужчины можешь быть уверена, он был в кафе впервые. А вот она… Она…

И тут же сама себе возразила, что у той женщины была такая серая, невыразительная внешность, каких тысячи, и, возможно, она с кем-то ее путает.

– Барменша утверждает, что их обоих в кафе прежде не видела, – уточнила Настя. – А ты говоришь, что женщина тебе знакома.

– Барменша? – Мария снова надела очки и внимательно поглядела на свою гостью. – Слушай, какое тебе до всего этого дело? Ты как-то связана с этими людьми или с милицией?

Настя поспешила ее успокоить, но и в этом случае заверения, что она расспрашивает из простого любопытства, не помогли. Правда, ее новая знакомая не рассердилась, как Рая, но тоже явно не поверила ни слову.

– В конце концов, – философски заметила она, – какое мне до этого дело? Ты мне оказала услугу, я бы рада ответить тем же… Но хоть убей, не помню, почему ответила тогда именно так.

Настя сникла и стала подниматься из-за стола:

– Извини, мне пора домой.

– Погоди, – остановила ее Мария. – Я вижу, что для тебя это почему-то очень важно. Да не отговаривайся, так и есть. По глазам видно.

Настя невольно отвела взгляд и тут же выругала себя – ведет себя, как девчонка, даже соврать толком не умеет. «Уж если я собиралась расспрашивать людей об этом самоубийстве, нужно была заранее придумать, что наврать о себе. А что теперь? В кафе дорога заказана – Рая и так чуть в милицию меня не сдала. А эта… Совершенно бесполезна!»

– Мне это неважно, – сказала она наконец. – Просто я хочу… Хочу…

– Найти того мужчину, – закончила за нее фразу Мария. Настя испуганно покачала головой, но та рассмеялась: – Брось, все ясно. Извини за идиотский смех, но ты плохо лжешь. Ты вообще хоть что-нибудь знаешь о нем? Почему ты его ищешь?

На все вопросы Настя только мотала головой. Мария составила тарелки в раковину, налила себе в кружку холодный чай и высказала мнение: та погибшая – знакомая, а может, даже родня Насти. И поскольку милиция наверняка не нашла типа, с которым она была в кафе, Настя хочет найти его сама и задать ему пару вопросов. Так?

Настя была потрясена ее логикой, хотя такой вывод напрашивался сам собой.

– О чужом человеке так не расспрашивают, – закончила свой анализ Мария. – Кто она тебе? И не все ли равно, бывала она прежде в кафе или нет? Вот если бы речь шла о нем… А барменша могла перепутать, так же как и я.

– Барменша говорит, что у нее замечательная зрительная память и она запоминает человека с первого взгляда.

– Ну, а меня память подводит, – призналась Мария. – И что самое удивительное, иной раз я в пьяном виде помню совсем не то, что в трезвом. Протрезвею – забуду все, а напьюсь – опять вспомню. Как бы два отделения в голове, понимаешь?

«Если ты будешь так напиваться, скоро у тебя не останется ни одного отделения в голове, – неприязненно подумала Настя. – Но ловко же она все вытянула и сопоставила…»

– Давай сделаем так, – предложила Мария. – Я не буду задавать никаких вопросов, не мое это дело, и, честно говоря, чем меньше буду думать о том вечере – тем лучше буду спать. Но если получится так, что я вспомню… Как тебя найти?

Настя хотела было попросить у нее номер телефона, с тем чтобы иногда названивать самой, но та отвергла предложение:

– Чушь. Вспомню я в пьяном виде, так что записывать у меня настроения не будет. А вот позвонить могу и сподвигнуться. Давай свой номер, я внесу его в мобильник.

Настя поколебалась, но в конце концов дала номер родительской квартиры.