вместе, и хотя Регана она родила от другого дракона, а я и вовсе был приёмышем, рядом с ней все казались родными.

– Если ничего не изменится, я смогу поддерживать жизненные показатели в норме ещё несколько дней. В лучшем случае – пару дюжин дней, – говорил Эшли. – Но лучше не затягивать.

– Каждый дракон будет проводить у её кровати около часа, – рассуждала настоятельница. – Думаю, этого должно хватить, чтобы вы заметили положительную тенденцию.

Я чувствовал себя смешным и жалким, и как никогда хотел выйти и позволить маме меня обнять. Как глупо. Думал, что сейчас спасу Избранную, а на самом деле едва не убил её, поддавшись бессмысленной страсти. Не быть тебе героем, Джей, не быть.

– Это всё вы можете обсудить за дверью, – строго сказал Эшли. – Когда определитесь с очерёдностью, тогда и приводите всех по одному.

Не прекращая бурного обсуждения, посетители покинули палату.

– Идём, Сумрак, – Джеферсон коснулся моего плеча. – Мы здесь больше не нужны.

Я покинул палату последним. В это время все ушли обратно в верхний зал – делиться новостями и решать новые вопросы и, конечно, обедать, потому как там уже наверняка накрыли на стол.

Мы с Лукасом остались одни. Он, казалось, так и не пошевелился за это время, только брови напряжённо нахмурились.

– Выяснили, что с ней? – коротко спросил Лукас.

– Наверное.

– И?

– Настоятельница считает, что она спала не с теми.

– В смысле? – ещё сильнее нахмурился грозовой.

– Да я сам не понял толком. Вроде как она встретила истинную пару, и должна была сразу переспать именно с ним, а не… с кем-то ещё.

– А Эшли что говорит?

– Судя по реакции, он согласен с диагнозом.

Лукас тяжело вздохнул.

– Так ей становилось хуже от секса?

– Если точнее, от половой связи с неистинным, – процитировал я.

– Со мной, то есть.

Я пожал плечами. Лукас ударился лбом о стекло.

– И что теперь?

– Теперь будут искать того самого.

– Как?

– Методом тыка.

– Я даже не знал, что так бывает.

– Никто не знал. Кроме старика Дэраго, но он давно выжил из ума.

– А ты, значит… – проговорил Лукас, глядя на меня, но договаривать не стал. Вместо этого обнял меня за плечо, похлопал и, опершись ладонями об откос внутреннего окна, тяжело выдохнул: – Мы и так тут столько времени искали её истинного, а вместо этого вон что.

– Зато теперь есть более явный признак, и для того, чтобы увидеть связь, не придётся подкладывать её под каждого.

Лукас поморщился и не ответил, а я отошёл в сторону, сел на скамью и прикрыл глаза. Веки налились тяжестью, голову тянуло вниз. Вся ночь прошла здесь, у окна больничного крыла, желудок давно уже сводило спазмами, которые я игнорировал уже который час. Нужно поспать. Здесь справятся и без меня.

Через минуту мимо прошёл один из трёх близнецов Лоранов, и я со вздохом направился к выходу.

– Уходишь? – спросил Лукас.

– Пойду вздремну. И поем. Маякни, если что-то изменится.

Грозовой только успел кивнуть, когда Лоран выскочил из палаты, словно ужаленный.

– Мистер Эшли! – кричал он, пробегая мимо. Стерильный халат развевался за спиной, и я услышал из глубины коридора: – Она приходит в себя!

Глава 5

Селина

Проснулась я одна, Саймон, видимо, уже ушел по каким-то делам, решив меня не будить. Оторвав голову от подушки, я некоторое время сидела в задумчивости, пытаясь вспомнить, что из вчерашнего было реально, а что – лишь игрой воображения. Влиятельный огненный дракон не мог на полном серьезе сделать мне предложение. Скорее всего, мне это действительно приснилось. Мой разум просто выдал желаемое за действительное под действием коварного коктейля.

Усилием воли выдернув себя из-под одеяла, я отправилась искать свою одежду. Повторять прошлые ошибки и позволять кому-то застать меня в одной мужской рубашке не было никакого желания. Поэтому, добравшись до ванной, я быстро привела себя в порядок и снова застыла. И что дальше? Избранная в коме, мне осталось жить несколько дней, недовольство драконов ситуацией растет с каждым днем и грозит самым настоящим взрывом.

В итоге я решила начать с наиболее выполнимой задачи. Джеферсон хотел меня видеть? Это можно устроить.

Надеясь, что он у себя в кабинете, я направилась к Архонту. В памяти всплыл тот самый первый день отбора, когда предыдущий Верховный Жрец предложил мне работу. Тогда я чувствовала себя нужной и полезной, видела впереди великую цель и была полна вдохновения во что бы то ни стало добиться успеха. Куда все это делось? Радужные фантазии разбились о суровый гранит реальности. Драконы, кажется, даже толком не осознали, за что именно их прокляли. И не факт, что в этих обстоятельствах появление Лизы как-то сдвинет чашу весов. Мужчины этого мира остались все такими же воинственными и непримиримыми, и именно эту мысль я твердо решила донести до Джеферсона. А дальше пусть он думает и принимает решение.

Верховный Жрец оказался на месте. Когда я вошла, он стоял у огромного панорамного окна, разглядывая какую-то далекую точку на горизонте, мое появление не заставило его обернуться.

– Доброе утро, мистер Джеферсон, – поздоровалась я.

– Воистину, доброе, мисс Хайд, – откликнулся жрец и наконец-то удостоил меня своего взгляда. Усевшись за свой стол, он сложил руки перед собой. Вид у Архонта был откровенно паршивый, как будто он не спал как минимум пару суток.

– Вы хотели поговорить, – я без приглашения опустилась на стул для посетителей.

– Да, но это было еще до того, что сегодня произошло.

– А что произошло? – я искренне надеялась, что моя жаркая ночь с Саймоном Саргоном не стала достоянием общественности. От одной мысли об этом кровь прилила к лицу, опалив щеки румянцем.

– А вы, получается, не в курсе? – удивился мужчина.

– Дело в том, – я старалась тщательно подбирать слова. – Что накануне я очень устала. День был перенасыщен событиями. И я, в общем, только недавно проснулась, и сразу поспешила к вам.

– Да, вчерашний день оказался более чем утомительным, – жрец устало потер переносицу. – Не удивительно, что вы проспали столь грандиозное событие.

– Какое событие? – меня кольнуло нехорошее предчувствие. Что-то с Лизой? Она умерла?

– О, ничего страшного, – вероятно, Архонт заметил, как я в один миг побледнела. – Просто в Храм Золота прибыла делегация дракониц.

– Дракониц? – переспросила я. – Зачем?

Насколько я знаю, драконицы всеми силами пытались помешать ритуалу свершиться, и Избранная была призвана в Виригию лишь благодаря упорству служителей храма. Неужели женщины прибыли, чтобы избавиться от Лизы, пока она в таком уязвимом состоянии?

– Чтобы помочь, – развеял мои опасения мужчина. – И они помогли.

– Каким