Корабли строились в соответствии с первой немецкой программой строительства военного флота, разработанной морским министерством, по проекту Имперского морского ведомства (1868 г). Постройка этих броненосцев предполагалась по типу австрийского “Кустоцца”, в “классическом” казематном виде. Но в 1868-1869 гг., уже после закладки головного корабля, проект переделали в башенный в соответствии с новыми веяниями в морском ведомстве. Новым прототипом стал английский броненосец “Монарх”.

[* Башенный рангоутный броненосец “Монарх" был заложен в 1867 г., спущен на воду в 1869 г., вступил в строй английского флота в 1869 г. Водоизмещение 7770 т, длина между перпендикулярами 100,6 м, ширина 18,9 м, осадка 7,1 м. Мощность одновинтовой машинной установки 7840 л.с., скорость корабля равнялась 15 узлам. Бронирование: пояс 178 мм в средней части, 114 мм в оконечностях, траверзы 114 мм, башни 254-203 мм, рубка 203 мм. Вооружение: 4 305-мм и 3 178-мм дульнозарядных орудия.]

Первоначально вновь заложенные корабли предполагалось назвать “Боруссия”, “Кёниг Фридрих дер Гроссе” и “Гроссер Курфюрст”.

Головной “Пройссен” строился в Штеттине на верфи “A.G. Wulkan”. Заложен в 1871 г., спущен 22 ноября 1873 г., вступил в строй 4 июля 1876 г. Его стоимость составила 7 038097 марок.

“Фридрих дер Гроссе” заложен в Киле на верфи “Kaiserische Werft” в 1871 г., спущен 20 сентября 1874 г., вступил в строй 22 ноября 1877 г. Стоимость корабля составила 7 303417 марок.

“Гроссер Курфюрст” заложен на “Kaiserische Werft” в Вильгельмсгафене в 1869 г., спущен 17 сентября 1875 г., вступил в строй 6 мая 1878 г. Стоимость корабля 7 303000 марок.

Модернизировались корабли в Вильгельмсгафене, на “Kaiserische Werft”.

“Пройссен” в 1889-1890 гг., “Фридрих дер Гроссе” в 1890-1891 гг.

Два первых корабля серии долго служили в составе германского флота, осваивали вновь приобретённые морские базы в колониях в Африке и на Дальнем Востоке (Циндао). “Пройссен” с 1891 г. использовался как брандвахтенный, а с 16 ноября 1896 г. стал портовым судном в Вильгельмсгафене. 12 ноября 1903 г. переименован в “Сатурн” (16 октября 1903 г. был спущен на воду новейший броненосец класса “Брауншвейг”, которому “Пройсссен” передал своё имя). С 1907 г. его корпус использовался как угольный тендер для миноносцев. Только 27 июня 1919 года корабль продали на слом и в том же году разобрали в Вильгельмсгафене. Носовые украшения “Пройсссена” хранятся в музее вооружённых сил в Дрездене и Немецком музее в Мюнхене.

Броненосный фрегат “Пройссен” (Схема бронирования и расположения артиллерии)

“Фридрих дер Гроссе” с 16 ноября 1896 г. перечислен в портовое судно, 21 мая 1906 г. исключён из списков флота и использовался как угольный тендер для миноносцев, 27 июня 1919 г. продан на слом и в 1920 году разобран в Ренебеке.

“Гроссер Курфюрст” спустя три недели после вступления в строй, 31 мая 1878 г., находясь на манёврах в Дуврском проливе, в тумане был протаранен броненосным фрегатом “Кёниг Вильгельм” и быстро затонул. При этом погибло 269 моряков. Столь крупная трагедия (на море стоял полный штиль) объясняется слишком медленным спуском шлюпок с погибающего корабля и кораблей, находившихся рядом.

Любопытно, но конец мая для германского флота – время побед и катастроф. Спустя 38 лет, 31 мая 1916 г., состоялось Ютландское сражение. 24-27 мая 1941 года в Северной Атлантике разыгралась ещё одна драма: новейший линкор “Бисмарк”, прорвавшись через Датский пролив и потопив британский линейный крейсер “Худ”, спустя три дня был обнаружен и уничтожен английским Флотом метрополии.

Названия этих кораблей были использованы ещё раз при строительстве дредноутов второго поколения, вооружённых 305- мм артиллерией и с турбинными машинными установками. И “Фридрих дер Гроссе” – флагман германского флота в начале первой мировой войны, и “Гроссер Курфюрст” отправились на дно Скапа Флоу 21 июня 1919 года.

Основные элементы: водоизмещение 6790 т официальное, 6821 т нормальное,

7718 т полное и 6770 т после модернизации, длина 94,5 м по конструктивной ватерлинии, 96,59 м наибольшая, ширина 16,3 м по конструктивной ватерлинии, углубление 7,12 м носом, 7,18 м кормой, высота борта 10,42 м на миделе.

Корпуса кораблей собирались по бракетной системе с двойным дном и продольными коридорами вдоль бортов.

Внутренне пространство делилось на 11 отсеков поперечными переборками и продольной железной переборкой вдоль диаметральной плоскости. Побортно на верхней палубе был устроен металлический фальшборт, убиравшийся перед боем. При строительстве использовали немецкое железо (кроме штевней, выкованных в Англии).

Мощная система осушения магистрального типа (с перепуском воды в трюм машинного отделения и откачкой оттуда помпой Даутона) все же не спасла “Гроссер Курфюрст” от гибели 31 мая 1878 года.

Корабли защищались кованой железной бронёй на тиковой подкладке, позднее заменённой на броневую сталь. Пояс по ватерлинии имел три ряда плит 234-260-мм толщины, уложенных на тиковую подкладку. Средний пояс имел толщину 102-229-102 мм выше ватерлинии и 102-203-102 мм ниже. В корме под подзором толщина броневого пояса уменьшалась до 75 мм, высота пояса равнялась 3,15 м, над водой он возвышался на 1,85 м. Верхняя и главная палубы бронировались броневыми листами небольшой толщины, уложенными поверх обшивки. Броневой каземат длиной 27,6 м имел бронирование толщиной 203 мм на тиковой подкладке. Батарея в каземате бронировалась 127-мм бронёй.

Броненосный фрегат “Пройссен” (Поперечное сечение в районе башни системы Кольза)

Спуск броненосного башенного фрегата “Borussia” (Из журнала “Морской сборник” № 12 за 1873 г.)

22-го ноября (н. с.) в Штеттине сошел на воду второй германский броненосец, построенный в Германии, броненосный башенный фрегат “Borussia”. Он строился на верфи общества “Vulcan”.

За границей, по крайней мере в Англии и Германии, в обычае производить церемонию наречения спускаемого судна при участии почетной дамы или девицы, играющей роль как бы восприемницы от купели. Таким образом, при спуске броненосного корвета “Hansa” в Данциге церемонию имянаречения совершала дочь генерала Трескова. Особенность германских обычаев, соблюдаемых при подобных случаях, заключается в том, что, давая имя судну, почетные восприемницы произносят коротенькие речи, чего в Англии не делается, или, по крайней мере, об этих речах в печатных отчетах о спуске судна не упоминается.

При спуске “Hansa” дочь генерала Трескова произнесла несколько патриотических слов; при спуске “Borussia" давала имя новому фрегату прусская наследная принцесса, произнесшая при этом следующее: “Оружием Пруссии наше германское отечество обязано возвращением ему единства и могущества. Повинуясь величайшей воле императора, я называю первый корабль, который, облегшись в железную броню, спускается с нашей верфи, для охраны могущества Германии – я называю этот корабль “Пруссией”. Желаю, чтобы он всегда делал честь своему имени и чтобы никакие бури не мешали ему благополучно достигать цели своих плаваний”.