Валентайны, Клинтоны и Охотниковы. Вот кому лучше не переходить дорогу. Они на голову превосходят даже Ферузовых. Hо правит всеми и вся Расселы — имперская семья, которую возглавляет кровавая властительница Ланатель, императрица Розаррио.»

«Почему её прозвали кровавой?» — взволнованно спросила Ева.

«Потому что она тиран. Её методы жестоки, а характер чрезвычайно категоричен. Любой, кто переходил ей дорогу или делал что-то не так, как она того велела, все равно что подписывал себе смертный приговор. За сто пятьдесят лет правления эта женщина полностью изменила империю, возвысила её с седьмого ранга на шестой. Это огромное достижение, ведь разрыв в рангах империй столь же велик, как небо и земля.» — утрировал Кён для пущего эффекта.

«Ранги то, ранги сё… Что это такое?» — поинтересовалась Лейла.

«Ранг — это числовой показатель могущества семьи, страны или даже империи. Без силы нет власти. Без власти нет денег. Без денег нет силы. Все три компонента плотно коррелируют друг с другом и определяют величие и ранг.» — договорив, Кён дёрнул поводья.

«A как определяется ранг?» — продолжила любопытствовать бесёнок.

«Турниры между семьями, между королевствами и даже между империями. Та семья, у которой больше сильных и талантливых представителей, сможет занять более высокую позицию. Мир полон конкуренции за высокий ранг, а значит за влияние, за богатство и впоследствии силу. Удача тоже важный компонент, ведь если не будет молодых талантов, то на турнирах семья утратит высокий ранг. Причём власть держащие всегда в среднем могущественнее тех, кто ниже по статусу. Однако королевская семья не участвует в турнирах за ранг среди семей, потому что она на один уровень выше. Также и с имперской семьёй, при этом ни о каком восстании не может быть и речи, ведь её члены на голову сильнее подчинённых.»

«То есть королевские семьи вообще никак не сместить?» — вклинилась Ева.

«Можно. Но должны пройти десятилетия упадка, чтобы августейшей семье осмелились бросить официальный вызов и занять их тёплое место у власти. Смена королевских семей — это почти феноменальное событие, случавшееся три раза за эпоху, а вот смена имперской — никогда. Любая имперская семья крепко держит власть. Вдобавок она настолько могущественна, что даже близкие к ней семьи, вроде Клинтонов и Охотниковых, превосходят королевские. Вот насколько жестокая иерархия в нашем мире.»

«О боже мо-о-о-ой! Как сложно! Я поняла, но почему так сложно?!» — громко пожаловалась Лейла.

«Папа, а какая у нас фамилия?» — спросила Ева.

Кён на секунду застыл, затем грустно покачал головой: «У нас нет фамилии.»

«Как это нет?!» — возмутилась Лейла, почувствовав, что этот факт задел её гордость.

«Я обычный человек без оной, а богиням запрещено носить фамилии, как и заводить семью. Вот почему Лила ушла. Ради нашей безопасности.» — почти со слезами произнёс Зосим.

Девушки потрясенно замолкли.

«Зайки, прошу вас быть осторожными. Так как у нас нет фамилии и статуса, люди из благородных семей могут воспринять это за слабость и попытаться использовать нас в своих интересах. Лучше просто избегать проблем, чем решать всё силой.»

«Какую силу?» — поморщилась Лейла. — «Ты говоришь, что мы сильные, но что-то я не замечала! Как она проявляется? Я не чувствую, что могу надрать кому-либо зад! Только очаровать своей красотой… Да, это с лёгкостью… Вообще ерунда…»

«В ближайшие дни мы проведём тренировку, и я вам всё покажу.»

Когда путешественники приблизились к Дантесу, Ева изумлённо воскликнула: «Какие красивые птички! Я хочу полетать на них по городу и посмотреть достопримечательности!»

«По городу нельзя.» — ответил Зосим. — «Никто не захочет случайно словить головой птичий помёт размером с арбуз. В общем, большие птички нарушают городской покой, и никто, кроме единичных исключений, не имеет права летать по городу.»

«Я не против полетать и на природе…» — скромно произнесла Ева, нетерпеливо постукивая пальчиками по коленке.

«Обязательно, а сейчас наденьте вуали.» — сухо приказал Кён, и они подчинились.

Лошадка с тремя пассажирами вышла с безлюдной тропы на широкую дорогу, по которой ежеминутно проезжают тысячи людей: жители, торговцы, путешественники, охотники, травники и многие другие. Вела она к одному из многочисленных въездов в город.

Смешавшись с потоком, Кён негромко сказал девушкам: «Таможня Дантеса считается самой строгой в империи. Попасть внутрь без пропуска почти невозможно, а чтобы получить его, нужно зарегистрироваться. Есть три типа регистрации: как знатное лицо — то есть человек, у которого есть определённое положение в своей семье; как юридическое лицо — те, кто собираются открывать своё дело; и как физическое лицо — обычный зажиточный гражданин; Так как у нас нет фамилии, первый вариант отпадает. Для регистрации юридического лица требуется уйма документов, в том числе всякие разрешения и справки, но главное другое: на всех членов семьи накладывается отслеживающая формация для контроля предпринимательской деятельности! Зайчики, так как вы слишком сильные, на вас формации никто наложить не сможет, из-за чего у нас возникнут огромные проблемы. Остаётся только один вариант: зарегистрироваться как физическое лицо, но и тут не всё так просто. Средний и тем более нищий класс переселенцев не жалуют, только если богатых. Но проблема в том, что на обеспеченных людей тоже накладывают отслеживающую формацию, так как они, очень вероятно, будут открывать своё дело. Дескать, почему бы не соблюсти все бюрократические формальности сразу?»

Ева озадаченно спросила: «Но если во всех случаях накладывают формацию, что для нас нежелательно, то какой путь нам остаётся?»

Зосим ухмыльнулся: «Есть ещё одна группа физических лиц, которым дают регистрацию, при этом не накладывая формацию: активный гражданин!»

«Активный… гражданин?» — не поняла Лейла.

«Скоро поймёшь.»

«А почему бы просто не дать взятку?» — фыркнула Лейла и, изящно расправив волосы, добавила. — «Если нет денег, то можешь расплатиться моей красотой. Я не против посветить своим личиком. Уверена на все сто, что от такой взятки никто не откажется.» — заулыбалась она. Её ослепительная улыбка могла затмить солнце.

Кён покачал головой: «Взятка на таможне карается смертной казнью, причём для обеих сторон. Рисковать никто не станет. И твоей улыбкой, золотце, можно купить только проблем.»

Лейла возмущённо изогнула брови: «Как это так?!»

«Папа прав. Наша красота здесь не помощник.» — вмешалась Ева.

«И ты туда же?!» — разозлилась бесёнок. Девушка тут же решила доказать всем, что красота может приносить не только проблемы. Говорить об этом она, конечно же, не стала. Пусть будет сюрпризом.

Лавр очень сожалел, что не обзавёлся связями на таможне Дантеса. Изначально он планировал объявиться в личине Сруля, но из-за