Наряду с важностью усилий, направленных на внимание к собеседнику, имеет значение и намерение относительно того, как именно мы собираемся ему внимать. Например, если я слушаю вас как кого-то, кто не слишком много знает, это простое предположение влияет на то, что я слышу. Мое представление о том, что «вам не слишком многое известно», побуждает меня отсеивать то, что вы говорите, в поисках фактов, подтверждающих мои догадки. И наоборот, если я намереваюсь внимать вам как человеку, обладающему значительными познаниями, меняется и мое внимание к вам. Представьте, что вы сидите рядом с кем-то вроде Билла Клинтона и спрашиваете, каково его мнение относительно охраны окружающей среды. Насколько ваше внимание к его словам будет отличаться от внимания, которое вы уделили бы ответу на тот же вопрос, исходящему уже от вашего соседа? Ваше внимание в этих случаях может быть как различным, так и одинаковым, в зависимости от влияния ваших представлений о собеседнике. Перлы мудрости, исходящие из уст вашего соседа, могут не возыметь на вас столь мощного воздействия, как если бы они исходили от государственного мужа. Вот почему субъективные качества, такие как харизма или репутация, столь высоко ценятся на позициях, где ключом к успеху является влияние. Они оказывают заметное влияние на способность человека убеждать, так как создают позитивные фильтры, сквозь которые слушатели просеивают воспринимаемую речь.

Совершенно отличным способом восприятия слов человека является внимание к его словам «из пустоты». Это означает отсутствие каких-либо предубеждений по отношению к собеседнику или к его словам. Внимая его речи, вы просто воспринимаете человека таким, каким он является в настоящий момент, и концентрируетесь на том, что он говорит сейчас. Ваш разум свободен от предшествовавшего опыта, связанного с этим человеком, как если бы вы воспринимали его заново.

Когда мы слушаем кого-то таким образом, мы присутствуем в обществе этого человека вместо присутствия в своем разуме и мыслях. Когда вы внимаете кому-то подобным образом, ваш разум спокоен и умиротворен, поскольку внимание приковано к тому, что говорит другой человек.

Ни один из нас не намерен быть плохим слушателем. Уделять внимание собеседнику полностью нам мешает множество различных препятствий. Порой наше внимание приковано к нам самим и тому, что мы думаем, вместо того чтобы сфокусироваться на другом человеке. Например, наш разум полон собственных мыслей и идей. Или же мы подспудно контролируем направление разговора – возможно, для того, чтобы вести речь о знакомых нам предметах или вопросах, имеющих для нас большое значение. Например, вы думаете: «Все эти разговоры об обучении сотрудников, конечно, замечательны, но меня больше интересует, почему они просто не справляются со своей работой».

Еще одна естественная человеческая особенность заключается в желании привнести в беседу что-то свое – возможно, для того, чтобы впечатлить собеседника или сделать его похожим на нас. Например, вы можете сказать: «Ну, конечно же, со мной тоже произошло нечто подобное, давайте я вам расскажу об этом…» Это не делает нас плохими – мы, вероятно, не руководствуемся желанием увести беседу от изначальной темы. Причина ухудшения качества нашего внимания – это наше плохое самосознание, то есть отсутствие осознания того, что мы «захватываем» разговор. Если я просто не знаю, что, рассказывая историю «о подобном случае, произошедшем со мной», я перевожу разговор на себя, маловероятно, что я сознательно изменю свое поведение. Но стоит мне осознать, что моя история не имеет значения для идущего разговора и отвлекает от важности сообщения, исходящего от собеседника (истории, произошедшей с ним), я способна проигнорировать свое желание вмешаться в разговор.